كان هذا النزاع سيتحول إلى مشكلة عويصة وربما يستغرق وقتاً طويلاً. نظرت شارلوت إلى الأعلى، ولاحظت أن السماء تحولت إلى لون رمادي كئيب. كانت العاصفة على وشك الضرب في أي لحظة. لم ترد أن يتبلل أطفالها بالمطر، خاصة إيلي، التي كانت ضعيفة البنية منذ صغرها. بالتأكيد ستصاب الطفلة بنزلة برد إذا طالها المطر. "روبي، جيمي، إيلي، ابقوا في السيارة. سأنزل وأرى ما يحدث،" قالت شارلوت لأطفالها قبل النزول من سيارة الأجرة. "مامي، كوني حذرة!" صرخ الأطفال بصوت واحد. أخرج الببغاء فيفي رأسه من جيب إيلي مرة أخرى بفضول. أعطته إيلي وجبة خفيفة صغيرة وربتت على رأسه الزغبي بلطف. "فيفي، تمسك جيداً. سنكون في المنزل قريباً!" ... "سيدي، أنا آسف. لم أصدم سيارتك عن قصد." كان سائق سيارة الأجرة يشرح بتوتر. "كان خطأ الراكبة. لديها ثلاثة أطفال وكمية كبيرة من الأمتعة. سيارتي محملة فوق طاقتها، لذا اصطدمت بسيارتك بالخطأ." عندما رأى شارلوت، أشار إليها على الفور. "أنتِ المسؤولة عن هذا!" "هاه؟ لماذا؟" كانت شارلوت على وشك الرد عندما انخفضت نافذة الرولز رويس. "انسَ الأمر. الرئيس مشغول!" تحدث الرجل الجالس في مقعد الراكب وهو يلقي نظرة سريعة على شارلوت. "حاضر!" أومأ الرجل ذو البدلة برأسه وقال لسائق التاكسي أن يقود بحذر في المرة القادمة قبل المغادرة. حدقت شارلوت غريزياً في المقعد الخلفي لسيارة الرولز رويس عندما فتح السائق الباب. ولدهشتها، رأت رجلاً عاري الصدر وظهره لها. كان هناك جرح بشع يمتد عبر ظهره بينما يقطر الدم على وشم رأس الذئب أسفل ظهره. وشم رأس الذئب؟ وشم رأس الذئب! اتسعت عينا شارلوت في عدم تصدي. حدقت في الوشم بصمت بينما قفز قلبها إلى حلقها. كان الذئب الشرس يحدق بها، وعيناه ملطختان باللون الأحمر القاني من دماء الرجل، وبدا متعطشاً للدماء أكثر من أي وقت مضى. إنه هو! إنه حقاً هو! "ابتعدي عن الطريق!" دفع سائق التاكسي شارلوت فجأة، مما تسبب في سقوطها على الأرض. عندما نظرت للأعلى مرة أخرى، كانت الرولز رويس قد اختفت عن الأنظار. شعرت شارلوت برأسها يطن وهي تحدق في الطريق الفارغ أمامها. هل كان ذلك هو في السيارة للتو؟ والد الأطفال؟ ألم يكن مرافقاً مأجوراً في (سولتري نايت)؟ لماذا كان في تلك السيارة باهظة الثمن مع ذلك الجرح المروع؟ "هي أنت، لماذا دفعت أمي؟" لوح جيمي بقبضتيه بغضب في وجه سائق التاكسي. "أيها الشقي، توقف عن الصراخ في وجهي. لولاكم، لما كنت سيئ الحظ هكذا،" شتم سائق التاكسي. "أنت من كنت تسرع قبل صدم تلك السيارة. هذا ليس من شأننا!" رد روبي بصوته المرح. "بصفتنا ركابك، نحن لسنا مسؤولين عن خطئك! لقد انتهكت قانون المرور. يمكننا تقديم شكوى ضدك!" "نعم، لقد تنمرت على مامي. سأطلب من الشرطة القبض عليك!" عبست إيلي بغضب وأشارت إلى شخص في منتصف الطريق. "هناك شرطي مرور!" غرد فيفي، الذي كان جاثماً على كتفها، على الفور. "شرطي مرور! شرطي مرور!" "يا للإزعاج. انزلوا! أرفض توصيلكم إلى وجهتكم بعد الآن." فتح سائق التاكسي صندوق سيارته ورمى أمتعتهم في منتصف الطريق قبل أن يغادر غاضباً. "هي! كيف تجرؤ؟" التقطت شارلوت أمتعتها بصعوبة وأخذت الأطفال إلى جانب الطريق. في هذه الأثناء، نظر الرجل في المقعد الخلفي لسيارة الرولز رويس، زكاري ناخت، إلى الأعلى وألقى نظرة على مرآة الرؤية الخلفية. تلك المرأة تبدو مألوفة. أين رأيتها من قبل؟ "سيد ناخت، سأحقن المخدر الآن!" قال الطبيب الذي كان يعالج جرحه. "لا داعي." كان الرجل يقرأ ملفاً في يده. كان جرحه ينزف بغزارة، لكنه لم يكن منزعجاً على الإطلاق. "امم، قد يؤلم هذا قليلاً إذن. سأقوم بخياطة جرحك." عاقداً حاجبيه، بدأ الطبيب بخياطة الجرح. وبما أنه لم يكن هناك مخدر، كان الطبيب أكثر توتراً من المعتاد. لمع جلد الرجل الأسمر تحت الضوء ببرود. تقلصت عضلاته من الألم الشديد، لكن تعبيره بقي كما هو.