خطان. إيجابي. أسقطت اختبار الحمل على الأرض وحاولت سحقه بقدمي. عندما لم ينكسر حتى، أمسكته وألقيته في سلة المهملات بدلاً من ذلك. لكن لا شيء يمكن أن يمحو الحقيقة المروعة بأنني حامل من دماغي. كان هذا هو الاختبار الثاني الذي أجريته. لا جدال في ذلك. على هاتفي، نظرت إلى صور عيد ميلادي الثامن عشر الذي احتفلت به للتو. تبادلت أنا وصديقي السري جوزيف صور سيلفي لطيفة، لكن تلك الصور بدت الآن مشوهة. بالعودة إلى معرض الصور الخاص بي، تحققت من وجود رد من جوزيف. لقد أرسلت له رسالة أطلب منه الاتصال بي على الفور. قلت إنني بحاجة للتحدث معه. رسالتي الخاصة فقط كانت تحدق بي. تمامًا كما في كل مرة تحققت فيها من قبل. أثبتت علامات الاختيار المزدوجة أنه قرأ الرسالة، لكنه لم يرد. بقيت أنتظر. لم يكن لدي أي شخص آخر يمكنني التحدث إليه. بصفتي مستذئبة، لن يظهر ذئبي الداخلي حتى أبلغ التاسعة عشرة من عمري، لذلك لم أتمكن بعد من استشارة ذلك الجزء من نفسي. كان أخي الأكبر ديلان هو العضو الوحيد في العائلة الذي شعرت بالقرب منه، لكنه كان مفرطًا في الحماية. إذا علم بهذا، فمن المحتمل أن يكون على متن أول رحلة عودة من أكاديمية سيلفرمون، حيث كان يقضي فصلًا دراسيًا كطالب تبادل. لم أستطع إخبار أختي الكبرى، لونا المثالية والجميلة. المفضلة لدى العائلة. إذا ائتمنتها، فستخبر أمي في ثانية. ولم أستطع أبدًا إخبار والدي. لقد حاولت جاهدة إبقائهم سعداء وراضين، ولم أزعجهم إلا عندما كان لدي إنجازات لأشاركها. شككت في أنهم سيتقبلونني بلطف وأنا حامل، لأنني قد أضطر إلى التخلي عن الكثير. لقد التحقت بأكاديمية لونارهافن، أفضل مدرسة خاصة للنخبة في المملكة، كمشجعة لأنني تفوقت في الرقص. كنت أحب الرقص، ومارست بجد لأحصل على فرصتي في الأكاديمية. الآن بعد أن أصبحت حاملاً، هل سأضطر إلى التخلي عن الرقص؟ هل سأضطر إلى ترك الأكاديمية؟ كان على جوزيف أن يجيب على رسالتي. لماذا لا يجيب؟ لم أكن أريد أن أكون وحيدة في هذا. برق يومض في الخارج، لكنني كنت بحاجة إلى معرفة ما الذي يفكر فيه جوزيف. الآن. دون مزيد من التفكير، طرت من غرفتي، أسفل الدرج، وخارج الباب إلى المطر. بما أنني وجوزيف كنا معًا سرًا فقط، لم أستخدم الباب الأمامي أبدًا، لذلك تجنبته الآن. بدلاً من ذلك، استدرت حول المبنى إلى المدخل الجانبي الذي كنت أستخدمه دائمًا للتسلل إلى الداخل والخارج. لكن هذه المرة، عندما سحبت المقبض المعدني، لم يتحرك الباب. حاولت سحبه بأقصى ما أستطيع، لكن لم يكن هناك فائدة. كان الباب مغلقًا. كان جوزيف مصراً على ألا أستخدم الباب الأمامي أبدًا، لكن بالتأكيد سيسامحني في ظل هذه الظروف. بصفته نجمًا في كرة القدم، كان جوزيف يعيش في أحد مساكن الرياضيين المنفصلة. بدلاً من السرير المفرد، والمساكن ذات الحمامات المشتركة حيث أقمت، كانت هذه فيلات متقنة. تحتوي كل غرفة على مطبخ صغير وحمام شخصي خاص بها. كان يُنظر إلى كل رياضي على أنه من النخبة. كانوا يتمتعون بشعبية في الحرم الجامعي، حتى مع أعضاء هيئة التدريس والموظفين. مع هذه الشعبية جاء الامتياز والتفضيل. كانت المساكن الفاخرة مجرد بداية للهدايا التي تلقوها. لطالما كنت فخورة بجوزيف على كل ما ساعدته مهاراته في كرة القدم على تحقيقه. كان شخصًا ستعشقه أمي. الآن لعنت ذلك قليلاً، فقط لأن مشرفة أوقفتني قبل أن أدخل الباب. في مكان قريب سمعت صوت موسيقى صاخبة وضحكات بعيدة. أوضحت: "أبحث عن جوزيف". ظل المطر البارد يتساقط علي وأنا عالقة في الخارج. لم تكن المشرفة أطول مني بكثير، لكن الطريقة التي كانت تنظر بها إلي بازدراء جعلتني أشعر بالصغر. قالت المشرفة: "جوزيف في غرفته". "طلب عدم إزعاجه." "إنه مهم -" "لقد تأخر الوقت، أليس كذلك؟" أمسكت المشرفة بالباب بكلتا يديها، كما لو كانت مستعدة لإغلاقه. "ألا يجب أن تعودي إلى مسكنك؟" ربما يمكنني تجربة الباب الجانبي مرة أخرى؟ إذا انتظرت، فقد يأتي شخص ما وسأتمكن من التسلل إلى الداخل. ومع ذلك، قبل أن أتمكن من التصرف، تحرك شيء ما على حافة رؤيتي. ألقيت نظرة خاطفة إلى أسفل القاعة ورأيت رجلاً طويلًا ووسيمًا يندفع نحوي. كنت سأتعرف على ذلك الشعر الداكن الذي تجتاحه الرياح والنظرة الثاقبة في أي مكان. آشر. أفضل صديق لأخي. واحد من آخر الأشخاص الذين كنت آمل رؤيتهم. إذا اكتشف أنني حامل، فلا شك أنه سيخبر ديلان. لم أكن مستعدة لحدوث ذلك بأي شكل من الأشكال. خاصة ليس قبل أن أتحدث مع جوزيف. عينا آشر الحادتان تزن ثقيلًا علي، وتأخذان شخصي بالكامل، من الرأس إلى أخمص القدمين. عندما نظر إلى وجهي مرة أخرى، أصبحت تلك العيون أغمق. كانت هذه اللمحة من الغضب هي العاطفة الوحيدة على لوحة وجهه المثالية والخالية من أي تعبير. كنت أعرف أن آشر لا يحبني. لقد قابلته عدة مرات مع ديلان، وفي كل مرة كان يعطي ردودًا بكلمة واحدة فقط لمحاولاتي إجراء محادثة ودية. لم يرد ابتسامتي مرة واحدة. في الواقع، لم أره يبتسم على الإطلاق. بالتراجع إلى الوراء، قلت للمشرفة: "ربما يمكنني العودة غدًا..." بطيئة جدًا. جاء آشر مباشرة إلينا. توقف خلف المشرفة مباشرة. عندما تحدث، كان صوته عميقًا بالاحتقار. "ما الذي تظنين أنك تفعلينه؟" خفضت وجهي. "أنا، ااا..." قال: "ليس أنت يا سينثيا". بالنظر إلى الأعلى، أدركت أنه كان يحدق مباشرة في المشرفة، التي تحولت بعصبية تحت غضب تلك النظرة. سألت المشرفة بلطف: "هل هي صديقة لك يا آشر؟" لقد تغير سلوكها بالكامل، وهي تتحدث إليه. ضيق آشر عينيه. "إنها فتاة، غارقة في المطر. أليس هذا سببًا كافيًا للسماح لها بالدخول؟" تلعثمت المشرفة. "أنا... حسنًا... القواعد..." قال آشر: "تراجعي من فضلك". تحركت المشرفة إلى الجانب، وآشر، ممسكًا بالباب، أبقاه مفتوحًا لي. تسللت بسرعة بجانبه، هربًا من المطر. تحت نظرة آشر المستمرة، اعتذرت المشرفة قبل أن تسرع بالرحيل. عندما ذهبت، استدار آشر نحوي. خفت حدة نظرته. "ماذا تفعلين هنا؟" لم أستطع إخباره بالحقيقة. كان لدي سران لأخفيهما: حملي ومواعدتي لجوزيف. لم أكن أريد أن يعرف ديلان أيًا منهما. لذلك ترددت. انتظر لبعض الوقت، في صمت. عندما كان من الواضح أنني لن أقول أي شيء، بدأ قائلاً: "هل ترغبين في المجيء إلى... الـ..." تضاءل صوته. بينما كنت أشاهد، سافرت نظرته إلى أسفل مقدمة صدري، ثم ابتعدت بسرعة. في لمح البصر، فك سحاب سترته الرياضية وسلمها لي. في تلك اللحظة، ارتجفت. لقد أوصلني الأدرينالين إلى هذا الحد، لكنني أدركت الآن كم كنت أشعر بالبرد. وكم كنت مبللة. بالنظر إلى الأسفل، أصبح قميصي الأبيض شفافًا علي، ويعانق انقسام صدري مثل الجلد الثاني. لم أفكر حتى في ارتداء حمالة صدر قبل مغادرة غرفتي، ناهيك عن سترة. كانت منحنيات ثديي، بما في ذلك حلمتي المتصلبتين من البرد، معروضة بالكامل. لقد رأى آشر! وكذلك سيفعل الكثيرون إذا لم أغطي نفسي. انتزعت السترة من يديه وسحبتها بسرعة حولي. كانت كبيرة علي، لكنها ناعمة ودافئة. كانت رائحتها لطيفة أيضًا. قلت: "شكرا لك". أومأ آشر بإيجاز، ثم نقح حلقه. "يقيم فريق الهوكي حفلة بعد المباراة في الصالة. هل ترغبين في الانضمام إلينا؟" نظرت إليه في حيرة. آشر... كان لطيفًا؟ ألم يكن يكرهني؟