استيقظت ساشا في الصباح وكانت متفاجئة لأن الغرفة لم تكن مألوفة؛ عبست حاجبيها وأدركت حينها فقط أنها متزوجة؛ حسناً، لا يمكن لأحد أن يلومها لأنها لم تستيقظ بين ذراعي زوجها. زوج؟ التفتت إلى الجانب الآخر من السرير، لكنه لم يكن هناك ثم سمعت صوت جريان الماء وعرفت أنه في الحمام. نهضت على الفور وذهبت إلى خزانة الملابس وأحضرت رداءً وارتدته فوق ملابسها الداخلية؛ خرجت من الغرفة ونزلت إلى الطابق السفلي ودخلت المطبخ. اللعنة، يمكنني أن أضيع في هذا المطبخ، هكذا فكرت. كان كل شيء في مكانه الصحيح، ولا شيء مفقود. من الجيد حقًا الزواج من عائلة ثرية، ليس لأنها فقيرة في حد ذاتها، فقد كانت تعيش حياة مريحة للغاية على أي حال. استقرت على إعداد وجبة الإفطار وقررت أن تصنع الأسرع لأنه كان يستعد بالفعل لمغادرة المنزل، أم لا؟ لا تستطيع حقًا أن تقول. بعد كل شيء، لا يمكنه الذهاب إلى العمل لأن اليوم كان في الواقع يوم الأحد. صنعت فطيرة مع الصلصة، كما أنها سكبت له كوبًا من الحليب ورتبت كل شيء على مائدة الطعام الكبيرة بما يكفي لعشرة أشخاص. كانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي عندما سمعت صوت إغلاق الباب وعرفت أنه قادم إلى الطابق السفلي. عندما ظهر على الدرج، كان يرتدي بدلة سوداء وقميصًا أبيض تحتها. شعره، كالعادة، كان مصففًا للخلف ومبللاً، إلى أين هو ذاهب؟ فكرت، بدا أنيقًا حقًا. أسقط حقيبته على الأريكة ومد يده ليربط أزرار أكمامه. "صباح الخير،" حيت ساشا، لكنه لم يسمعها أو تظاهر بأنه لم يسمعها. عضت شفتها وسارت أقرب إليه قليلاً، "دعني أساعدك." ظل مايكل صامتًا واستمر فيما كان يفعله. "أعددت وجبة الإفطار؛ أتمنى أن تعجبك،" ابتسمت. يبدو أن مايكل قد انتهى من أزرار أكمامه الآن ومد يده فقط، والتقط حقيبته مرة أخرى، وسار إلى الباب. صُدمت ساشا وشاهدته يذهب؛ توقف عند الباب دون أن يستدير لينظر إليها، "عندما أعطي قاعدة، أتوقع أن يتم اتباعها،" بهذه الكلمات، خرج من المنزل. رمشت ساشا مرتين ونظرت إلى الطعام على مائدة الطعام؛ ما هذا؟ ألم تكن الليلة الماضية مجرد حلم؟ كيف من المفترض أن تعيش هكذا؟ كيف يكون ذلك ممكنا؟ ماذا بحق الجحيم يعني بذلك؟ كيف يمكن أن تكون متزوجة منه ولكن لا شيء، لا تفاعل، لا شيء؟ حسنًا، هي تفهم، إنه مثلي الجنس، لكن هذا لا يعني أنه يجب أن يكون باردًا جدًا تجاهها؛ ما الخطأ الذي ارتكبته؟ شعرت بصداع في رأسها بسبب التفكير وقررت ترك الأمر في الوقت الحالي، وعندما يعود من أي مكان ذهب إليه ستتحدث معه. نظرت إلى الفطائر وتنهدت قبل أن تأكلها. صعدت إلى الطابق العلوي، واستحمت، وارتدت ملابسها، وقررت القيام بجولة في منزلها. تجولت في جميع أنحاء المنزل ولم تستطع إلا أن تفكر في أنها حقًا بحاجة إلى مدبرة منزل لأنها بالتأكيد لا تستطيع الاعتناء بهذا القصر بمفردها، أو ربما لديه بالفعل واحدة؟ لم يكن المنزل وحيدًا فحسب، بل كان مملًا أيضًا؛ تمنت الاتصال بصديقاتها ولكنها لا تريد أن تفاجئهن، لقد تزوجت للتو بالأمس بعد كل شيء. أمضت الوقت بهاتفها في تصفح الإنترنت؛ عندما سئمت من الشاشة الصغيرة؛ تحولت إلى جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها. ابتسم الحظ أخيرًا في وجهها، وانتهى اليوم، لكن زوجها لم يعد بعد. أعدت العشاء وأملت أن يعود قريبًا وأيضًا لتناوله. جلست على الأريكة، مستعدة لانتظاره، لكنها انتهى بها الأمر بالنوم على الأريكة. استيقظت مرة أخرى، ونظرت إلى الساعة، وكانت الساعة الثانية عشرة منتصف الليل؛ ألقت نظرة على مائدة الطعام، وكان الطعام كما تركته. هل هذا يعني أن زوجها العزيز لم يعد بعد أم ماذا؟ شعرت بألم حاد في رقبتها وتأوهت؛ كانت مستلقية بشكل سيئ للغاية الآن. نهضت وسارت إلى غرفة الطعام، ونظرت إلى الطعام لبعض الوقت، واستسلمت لانتظاره. يمكنه العودة متى شاء. صعدت الدرج وفتحت غرفتها بتعب؛ سارت إلى السرير وسقطت عليه مثل كومة من الخشب؛ استدارت إلى الجانب واحتضنت وسادتها بعمق أكبر. فتحت عيناها ببطء ولكن فقط لرؤية زوج من العيون الزرقاء تراقبها. قفزت من السرير بصرخة، لكن الرجل نظر إليها لبعض الوقت ثم أدار ظهره لها. وقفت تحدق في الشكل المستلقي على السرير بينما تحاول التقاط أنفاسها. متى عاد؟ كيف لم تسمعه يدخل؟ لماذا لم يوقظها؟ ألم يكن يعلم أنها كانت تنتظره؟ لماذا لم يأكل الطعام، والأهم من ذلك، لماذا يخيفها هكذا؟ كادت تصاب بنوبة قلبية الآن. أرادت حقًا أن تلقي عليه بكل أسئلتها ولكن بالنظر إلى الطريقة التي كان يدير بها ظهره لها؛ عرفت أنها ستتحدث فقط إلى الهواء. تنهدت وتسلقته مرة أخرى إلى السرير وهي تحدق به؛ بعد التأكد من أنه لن يستدير إليها مرة أخرى، أطلقت تنهيدة وأدارت ظهرها له أيضًا قبل إطفاء مصباحها. في اليوم التالي، استيقظت لتجد السرير فارغًا بالفعل، تحققت من الوقت، وكانت الساعة بالفعل 8:15، كيف نامت حتى وقت متأخر؟ نزلت الدرج، وكما هو متوقع، كان قد غادر المنزل. تنهدت ودخلت المطبخ؛ أعدت لنفسها طبقًا من حبوب الإفطار. عندما انتهت، صعدت للاستعداد للعمل. بحثت عن مفتاح سيارتها وتذكرت أنها لم تأت به، أخذت أحد مفاتيح السيارة التي رأتها في درجته ونزلت إلى الطابق السفلي. عندما وصلت إلى المرآب، ضغطت على جهاز التحكم عن بعد بالمفتاح، وانفتحت سيارة BMW سوداء؛ ركبت وانطلقت إلى العمل. ستقلق بشأن هذا الزوج الجديد عندما تعود. وصلت إلى عملها وأوقفت السيارة. نزلت، وتفاجأ عمالها برؤيتها، ألم تتزوج يوم السبت فقط؟ ماذا تفعل هنا؟ كان هذا هو الفكر الذي يدور في ذهن الجميع. ابتسمت ساشا لهم؛ بالطبع، كانت تعرف ما الذي يفكرون فيه، ولكن ماذا كان من المفترض أن تفعل؟ لم يأكل زوجها الجديد حتى الطعام الذي أعدته له طوال أمس؛ كما غادر المنزل قبل أن تستيقظ هذا الصباح، ولكي تزيد الطين بلة، فقد أعطاها أيضًا ثلاثة قوانين لا تصدق في ليلة زفافهما. ضحكت في الغالب على نفسها قبل أن تدخل مكتبها. جلست وأسندت رأسها على مسند الرأس. كانت عيناها مغلقتين. هل يمكنني فعل هذا؟ سألت نفسها مرة أخرى. حسنًا، الزواج لا يزال صغيرًا جدًا؛ ربما مع مرور الوقت ستستقر الأمور، هكذا أملت، ربما يبتسم الحظ في وجهها، لنقل، بعد أربعة إلى خمسة أيام من الزواج. تنهدت وجلست للعمل على مستند عندما فُتح باب مكتبها بقوة ودخلت أربع سيدات. نظرت إليهن وابتسمت، إنهن عاملاتها وأيضًا صديقاتها، سارعن جميعًا لمساعدتها فور افتتاحها للفرع، وقد كن داعمات للغاية. "حسنًا، سأكون ملعونًا. ما الذي تفعلينه هنا؟" سألت مارلين وفمها مفتوح على مصراعيه. "لا داعي للتظاهر بالدهشة مرة أخرى يا مارلين، كنا نعلم جميعًا أنها هنا؛ لهذا السبب جئنا،" قالت جانيت؛ كانت أمًا لطفلين، وكانت أكبر من ساشا ببضعة أشهر وهذا جعلها الأكبر في المجموعة. "ولكن بالطبع. حتى لو لم تسافري لقضاء شهر العسل، على الأقل يجب أن تكوني لا تزالين في السرير،" قالت أغنيس، أم لثلاثة أطفال، كانت أصغر من ساشا بسنة، لكنها تزوجت عندما كانت في الحادية والعشرين من عمرها. سارت أجاثا بشكل أساسي نحوها، وأمسكت برأسها، وبدأت في تدويره يمينًا ويسارًا بينما كانت تبحث بنية على رقبتها؛ عندما لم تجد ما كانت تبحث عنه، شرعت في فحص صدرها وثدييها مما جعل ساشا تمسك بقميصها على الفور، "توقفي عن ذلك، ما الذي يوجد هناك ولا نملكه؟" قلبت عينيها. ابتسمت ساشا، "أنا لا أقول أنكن لا تملكنه، ولكن ما تبحثن عنه ليس هناك." "ماذا تعنين أنه ليس هناك، إذن لا توجد علامات حب؟" سألت أجاثا، وشهقت السيدات الأخريات. "لا توجد علامات حب؟ لا تخبريني أن مايكل عاشق لطيف جدًا؟" سألت مارلين بذهول. نظرت إليها أغنيس وشخرت، "عاشق لطيف؟ لا أعتقد ذلك. على الرغم من أنه يبدو باردًا ولكنني متأكدة بالتأكيد من أنه رجل متوحش في السرير." "انظر إليها، كيف يمكنك أن تعرفي؟ هل قضيتِ ليلة معه من قبل؟ هل رأيته من قبل؟" سألت جانيت. "بالطبع،" وافقت أغنيس. "متى؟" "يوم السبت، في حفل زفافهما،" أجابت، وضحكن جميعًا، بما في ذلك ساشا؛ كان من الجيد حقًا أن يكون لديك صديقات يمكنهن إبعادك عن همومك. "حسنًا، حسنًا، حسنًا، يكفي كلامًا. أخبرينا، كيف كانت ليلتك؟" سألت أجاثا، واستدرن جميعًا لينظرن إليها بعيون متلهفة. تنهدت ساشا وعضت شفتها؛ ماذا يفترض أن تخبرهن، أن زوجها أعطاها بالفعل قوانين في غرفة النوم أم أنه ذهب بالفعل إلى الفراش مباشرة بعد الاستحمام؟ "ام..." "أتعرفن ماذا؛ هذا ليس المكان المناسب للحديث عن ذلك. يا فتاة، أنتِ مدينة لنا بدين كبير،" قالت مارلين. "أوه نعم، أنتِ مدينة" وافقت البقية. نظرت إليهن ساشا مندهشة "ماذا؟" "أنتِ لم تلتزمي بالقاعدة،" قالت جانيت، وتأوهت؛ قوانين، قانون آخر؟ هكذا فكرت. "ما هو القانون؟" سألت؛ كان نصف روحها خائفًا إذا كن سيقدمن قانونًا صعبًا مثل قانون مايكل. "لقد اتفقنا جميعًا على أنه قبل أن نتزوج، سنقيم ليلة فتيات. يا فتاة، لقد أعددتِ حفل زفافك في شهر واحد، ولم تأخذينا إلى ليلة فتياتنا. وما زلنا نريدها،" أوضحت أغنيس، وأومأت البقية برؤوسهن، ناظرات إليها.