بعد ما بدا وكأنه رحلة طويلة، وصلت سيارة الإسعاف أخيرًا إلى المستشفى. كانت ماري شاحبة وفاقدة الوعي. قال أحد المسعفين: "لقد فقدت الكثير من الدم. لنأمل أن نتمكن من فعل شيء ما". قال آخر: "علينا أن نفعل. إنها صغيرة جدًا، لا يمكن أن تموت هكذا". علق أحد الأطباء: "لا أعرف ما الذي دار في ذهنها ليجعلها ترغب في إنهاء حياتها. إنها صغيرة جدًا". في هذه الأثناء، في اللاوعي الخاص بها، كانت ماري تقاتل ضد واقع مختلف تمامًا. كانت تراودها الكابوس نفسه مرة أخرى. وجدت ماري نفسها محاصرة في قصر، وحيدة وبطنها منتفخ، حامل بشكل واضح. كانت تبكي، تتوسل أن يتم إطلاق سراحها، تبدو مضطربة. بجانبها كانت إيما تحاول مواساتها. "يا سيدتي، أرجوكِ اهدئي. يجب ألا يمر الطفل بهذا!" "إيما، أنا فقط أريد المغادرة. أرجوكِ، أريد فقط الابتعاد. لماذا حبسني ماكسيموس هنا؟ أريد المغادرة! لقد خدعني للحضور إلى هنا. إنه يخطط لسرقة طفلي". "يا سيدتي، السيد يريد فقط الحفاظ على سلامتك. زوجته يمكن أن تؤذيكِ. لهذا أنتِ هنا. هو لا يريد أن تتأذي. أرجوكِ، حاولي أن تهدئي". "لا، إيما، إنه يريد أن يأخذ طفلي ثم يتخلص مني. كيف كنتُ غبية جدًا لأقع في فخه؟" فجأة، كما لو كان في فيلم، انتقل المشهد إلى لحظة أخرى في حياتها. لقد ولد طفلها، وكان ماكسيموس يحمل الطفل بحنان. كانت ماري مستلقية مرهقة، تبكي. "أرجوك يا ماكسيموس، لا يمكنك أن تأخذها مني. إنها ابنتي!" "إنها ابنتي أيضًا! وأفضل شيء لها هو أن تكبر في مدرسة داخلية. أنتِ لم تعودي زوجتي. أي نوع من الحياة يمكنكِ أن تقدميها لها؟" "هذا ليس من شأنك! لا يمكنك أن تأخذ ابنتي مني! لديك ابن!" غير متأثر، استعد ماكسيموس لأخذ الطفلة. لكن ماري، جمعت كل قوتها، وحطمت مصباحًا على رأسه، مما أدى إلى فقدانه الوعي وسقوطه على الأرض. أمسكت بطفلتها وركضت. كان بعد الظهر باردًا، وهربت حافية القدمين، مع معطف فقط لفت به طفلتها. استغلت الفوضى وهربت من القصر. مرة أخرى، تحول المشهد، وفي كل مرة يتغير، كانت تشعر بألم في صدرها، كما لو كان شيء يحاول تمزيق روحها. شعرت وكأنه إحساس حارق في صدرها. هذه المرة وجدت نفسها تحت جسر. كانت متسخة، باردة، تحمل طفلتها بإحكام بينما تحاول إرضاعها. قضت وقتًا طويلاً في الشوارع، تتسول المال. كانت جائعة وضعيفة، وكانت طفلتها تبكي. كانت متعبة جدًا لدرجة أنها نامت تدريجيًا، وهي تعانق طفلتها لتحميها من البرد. توقفت الطفلة عن البكاء. فجأة، استيقظت ماري وأدركت أن طفلتها لم تعد تبكي. مذعورة، نظرت إليها. كان وجه الطفلة شاحبًا وتحولت شفتاها إلى اللون الأزرق. هزت ماري الطفلة، محاولة إيقاظها، لكنها لم تستجب. ماتت ابنتها من الجوع والبرد. صرخة يائسة ترددت في الخارج، ولكن في ذلك الظهيرة الباردة، لم يأت أحد لمساعدتها. بكت ماري بمرارة، تلوم نفسها، تضرب وجهها، تتوسل أن يكون كل هذا حلمًا سيئًا لتستيقظ قريبًا. "أنا آسفة، يا ابنتي الحلوة! أنا آسفة جدًا! لم أستطع الاعتناء بك. انظري إليّ - لا أستطيع حتى أن أعتني بنفسي! أنا آسفة!" رأت المشهد، تتوسل أن يكون كابوسًا. "أرجوك يا الله، اجعل هذا كابوسًا! أرجوك!" وبينما كانت تكرر هذه الكلمات، شعرت مرة أخرى بشيء يسحبها، يحرق صدرها. فجأة، بدأت ترى شعاعًا من الضوء. "استيقظي! أرجوكِ، استيقظي! لا يمكنك أن تموتي!" كان الطبيب الرئيس يقول. أخيرًا، ظهر نبض ماري مرة أخرى على الشاشة. "يا دكتور، المريضة لديها نبض. لقد نجت!" "هيا بنا؛ نحتاج إلى الاستمرار في علاج جروحها. لا يمكننا إعلان النصر بعد". لاحظ الدكتور خافيير، الطبيب الرئيس، دمعة تتدحرج من زاوية عين الفتاة. كان الطبيب مفتونًا. كيف يمكن لشخص صغير جدًا أن يقرر إنهاء حياته؟ لم يستطع أن يصدق أن لديها سببًا وجيهًا بما يكفي لفعل شيء يائس كهذا. في هذه الأثناء، خارج غرفة الطوارئ، كانت إيما وكاثرين تنتظران. "إيما، لقد عملتِ مع عائلتنا لسنوات عديدة. لهذا طلبت منكِ البقاء مع ماكسيموس عندما تزوج. كنت أعرف أنكِ ستعتنين به وبماري جيدًا. أخبريني، ماذا حدث؟" "يا سيدتي كاثرين، لست متأكدة. بالأمس، غادرت ماري ومعها مجلد مليء بالوثائق. قالت إنها ستوصلها إلى ماكسيموس لأنه يبدو أنه نسيها. في وقت لاحق، أعادها ماثيو، وأغلقت على نفسها في غرفتها. الليلة الماضية، عاد السيد إلى المنزل وأرسلني بعيدًا. بقي بمفرده معها، ولم أستطع فعل أي شيء بعد ذلك. اليوم، كان لديهما جدال كبير، وكانا يصرخان على بعضهما البعض، وطلبت منه الطلاق". "ماذا؟!" ردت كاثرين بدهشة كبيرة. "هذا الماكسيموس الجاحد لا بد أنه فعل شيئًا ليجعل ماري تتفاعل بهذه الطريقة". في تلك اللحظة بالذات، رأت من بعيد شخصية طويلة وقوية تقترب. "ماكسيموس، أيها المدلل! لم يربيك والداك بهذه الطريقة. ماذا فعلت بماري؟" قال ماكسيموس بحدة: "يا جدتي، لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للجدال!" "أيها الولد الوقح! إنه خطأي في تدليلك. بمجرد أن تستيقظ ماري، ستأتي لتعيش معي. لا رجعة في ذلك". بينما كانت كاثرين توبخ ماكسيموس، خرج الطبيب الرئيس وممرضة من غرفة الطوارئ. سألت الممرضة: "هل أنت أقارب الآنسة بريستون؟" أجاب ماكسيموس بجدية: "أنا زوجها". قال الطبيب الرئيس، بنبرة تنقل الغضب والقلق: "يا سيدي، فقدت زوجتك الكثير من الدم. اضطررنا لإجراء نقل دم. فصيلة دمها نادرة، لكننا تمكنا من إنقاذها. إنها لا تزال في العناية المركزة. أحد الجروح التي أحدثتها أصاب وريدًا رئيسيًا، وهذا ما تسبب في كل هذا. بضع دقائق أخرى، وكانت ستموت". تحول وجه ماكسيموس إلى اللون الشاحب، وتعبيره مضطرب. بدت منزعجة هذا الصباح، لكنه لم يعتقد أبدًا أنها ستصل إلى هذا الحد. وخزت معدته وخزة من الذنب، ذنب بسبب ما شهدته في مكتبه. أدرك أنه ربما دفعها إلى أبعد من اللازم. لم يفكر حقًا في مشاعر زوجته. كانت تخبره دائمًا أنها تحبه وتذكره كل يوم بمدى حبها له. قال الطبيب الرئيس بجدية: "يا سيدي، حتى لو نجت من الخطر، ستحتاج إلى مراقبة عن كثب. هذه المرة لم تنجح، لكن هذا لا يعني أنها لن تحاول مرة أخرى". سأل ماكسيموس بانزعاج: "ماذا تعني بذلك؟" "تحتاج إلى فهم ما الذي دفعها إلى محاولة الانتحار. لا يمكنك تجاهل هذا. تمكنا من إنقاذها هذه المرة، لكن الأشخاص الذين يمرون بتجارب مؤلمة غالبًا ما يحاولون مرة أخرى حتى ينجحوا". صُدم ماكسيموس بما كان يسمعه. "كيف يمكن لماري أن تفعل هذا؟ هل كنت قاسياً عليها؟" "أنت جاحد! أنا خجلة من أن أكون جدتك! أخبرني، كيف يمكنك دفع ماري إلى هذا الحد؟ لقد أخبرتك بالفعل، بمجرد أن تخرج من هنا، ستأتي لتعيش معي. وإذا أرادت تركك، فلن أوقفها!" صرخت كاثرين.