بينما كان ماكسيموس وإيما وكاثرين ينتظرون في غرفة خاصة أخبارًا عن حالة ماري، لم تستطع كاثرين منع نفسها من تذكر كيف دخلت الفتاة حياتهم قبل خمس سنوات. كان الكثير من هذه المعلومات مجهولًا لماكسيموس. كانت ماري تبلغ من العمر 17 عامًا عندما اضطرت فجأة إلى مغادرة بلدها. اتصل بها جدها، ألبرت، في المدرسة وطلب رؤيتها عند انتهاء الدروس. تذكرت كاثرين أنها نصحت ألبرت بأنه يجب عليهما المغادرة دون إخبار أحد... -فلاش باك- اتصل ألبرت بالمدرسة وطلب من ماري انتظاره عند المدخل في غضون عشر دقائق. عندما فتح باب السيارة، رأى حفيدته، ورأت هي الرجل الذي كان دائمًا قويًا يبدو الآن مضطربًا، ووجهه مليئًا بالكرب. "أسرعي يا ماري، اصعدي! علينا المغادرة الآن..." "جدي، ماذا يحدث؟ أغراضي لا تزال بالداخل..." "هذا لا يهم بعد الآن. هيا!" لم يكن لديها خيار سوى الصعود. فكرت، "ريجينا ستحزم أغراضي وتحضرها إلى المنزل بعد ظهر اليوم". توقفت السيارة في حظيرة، وطلب السائق هواتفهما. "سيدي، آنستي، أحتاج إلى أجهزتكم المحمولة وأي شيء يمكن تتبعه." "هيا يا عزيزتي، أعطيه ما يطلبه!" "جدي؟" أجابت بخوف قليل. "يا عزيزتي، هناك الكثير لشرحه، ولكن لا يوجد وقت الآن. سأخبرك لاحقًا، ولكن يرجى تسليم أغراضك." لم يكن أمام ماري خيار آخر سوى تسليم هاتفها. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان معها؛ لم تكن هناك ملابس إضافية باستثناء زيها المدرسي وقلادة بها صور والدتها وجدتها. سلم السائق الأجهزة إلى شخص آخر، وواصلوا طريقهم. شيء لفت انتباه ماري كان لهجة السائق. لم يكونوا محليين، هذا واضح، لكنها لم تستطع معرفة من أين أتوا. أخيرًا، توقف السائق في حظيرة، ورأوا طائرة خاصة. "سيدي، عليك الصعود على الفور. هذا هو أقصى ما يمكنني الذهاب إليه. شخص ما سيصطحبك عند وصولك إلى وجهتك." "شكرًا جزيلاً لك أيها الشاب! أعرف مقدار المخاطرة التي تخاطر بها بفعل هذا. سأكون ممتنًا لك دائمًا." "لا داعي للشكر. هذا عملنا وواجبنا." بمجرد صعودهم إلى الطائرة، أخذوا مقاعدهم. كانت ساقا ماري ترتجفان مثل الجيلي، وكانت تتعرق ببرودة. لم تفهم ما كان يحدث. كل ما كانت تعرفه هو أن الأمر لا بد أنه خطير. "يا عزيزتي، اجلسي واربطي حزام الأمان. سنغادر قريبًا." "جدي، إلى أين نحن ذاهبون؟ ولماذا نغادر هكذا؟ ليس لدينا أي شيء معنا." جاء صوت القبطان عبر مكبرات الصوت في الطائرة. "يرجى الجلوس وربط أحزمة الأمان. سنقلع في غضون خمس دقائق." بمجرد أن كانوا في الجو، استرخى ألبرت قليلًا. خفت حدة تعبيره، ولم يعد فكه مشدودًا. "حسنًا، الآن يمكنني أن أخبرك بما يحدث، يا عزيزتي." "ماذا يحدث يا جدي؟" "لقد دخل والدك في شراكة مع صديق قديم للعائلة لتوسيع أعمال البناء. هذا الصديق يقوم بتحركات مشبوهة ويحتال على العديد من رجال الأعمال. أنا المالك والممثل القانوني، لذلك هناك أوامر اعتقال بحقي. لقد استولوا على كل شيء. لقد غادر والدك والعمة كاميلا البلاد أيضًا، وسنلتقي بهما قريبًا." "ولكن... إلى أين نحن ذاهبون؟" "لا أعرف يا عزيزتي. لم يكن لدي خيار. أنت على وشك بلوغ الثامنة عشرة، وهذه المشكلة ستلحق بك أيضًا. لذلك طلبت خدمة من بعض الأصدقاء القدامى للعائلة. أنت لا تعرفينهم، لكنهم أناس ملتزمون بكلمتهم، وقد ساعدونا للتو في مغادرة البلاد." "جدي، لا أريد أن يحدث لك أي شيء. لا يهمني ما يأخذونه منا. أريدك فقط أن تبقى معي." "لا تقلقي يا عزيزتي. شيئًا فشيئًا، سنتجاوز هذا. لقد بقي محامي العائلة لتبرئة اسمنا والعثور على الرجل الذي ورطنا في هذا." بعد أكثر من اثنتي عشرة ساعة من الطيران، بدأت تظهر تلال خضراء وجبال كبيرة، جنبًا إلى جنب مع اللون الزمردي لبعض البحيرات. "سيدي، آنستي، لقد وصلنا. يرجى ربط أحزمة الأمان؛ نحن على وشك الهبوط،" أعلن صوت القبطان. عند الهبوط، كانت سيارة تنتظرهم بالفعل. بدأ ألبرت يتحدث باللغة الفالنتينية، وأدركت ماري أن الرجال في هيسبيريا تحدثوا بنفس اللهجة. لقد وصلوا إلى فالنتيا. "هيا يا عزيزتي، اصعدي إلى السيارة! إنهم ينتظروننا!" "نعم يا جدي!" بينما كانوا يتجهون نحو وجهة غير مؤكدة، لاحظت الحقول الخضراء والشوارع والمنازل الخلابة ذات الأواني المليئة بالزهور. بدا المكان وكأنه متجمد في الزمن. فجأة، ظهر قصر ضخم. كانت مندهشة - لم ترَ شيئًا كهذا من قبل. دخلت السيارة العقار، وكانت امرأة مسنة تنتظر بالفعل عند الباب الرئيسي، ووجهها يشع فرحًا. "أهلاً وسهلاً يا ألبرت!" تحدثت المرأة باللغة الفالنتينية، ولم تفهم ماري سوى التحية. تفاجأت بسماع كيف بدأ جدها يتحدث بطلاقة. "يا عزيزتي، حيي السيدة كاثرين بالمر!" "ولكن..." "يمكنك التحدث باللغة الهيسبيرية؛ إنها تفهمك." "حسنًا، مرحبًا، سيدتي كاثرين!" "يا لها من فتاة جميلة! أنت صورة طبق الأصل عن والدتك!" "هل عرفتيها؟" "في الصور يا طفلتي، فقط في الصور. أنا كبيرة في السن لدرجة أنني لم أسافر الآن ولم تتح لي الفرصة أبدًا، لكن جدتك كانت ترسل لي صورًا." "لم أكن أعرف ذلك!" "أوه! نحن أصدقاء قدامى جدًا. تعود صداقتنا إلى الثلاثينيات." "يا له من شيء رائع!" "نعم، كان والداي مدينين بالكثير لأجدادك. الكثير مما ترينه هنا تحقق بفضل أجدادك. حسنًا، حسنًا، سيكون لدينا وقت للدردشة لاحقًا. في الوقت الحالي، أعتقد أنه يجب عليكما الانتعاش والاستعداد للعشاء." "شكرًا لكِ يا سيدتي! شكرًا جزيلاً لكِ!" "غرفكم هنا وهناك. ألبرت، أعتقد أنني ما زلت أملك بعض ملابس زوجي الراحل في تلك الغرفة. خذ ما تحتاجه. المشكلة ستكون مع ماري - ليس لدي أي ملابس لها. أحفادي طويلون جدًا، لذلك لن تناسبك ملابسهم، لكننا سنذهب للتسوق لشراء بعض الملابس في أول شيء في الصباح." دخلت ماري غرفتها المخصصة. كانت ضخمة ومظلمة، وفي الليل، بدت مخيفة. كانت النافذة تطل على الحدائق. "على الأقل هذا هو الشيء الجيد الوحيد. غدًا، في ضوء النهار، سيبدو كل شيء مختلفًا"، هكذا فكرت. "هيا لنتناول العشاء! الطعام لذيذ!" "شكرًا لك يا كاثرين! شكرًا جزيلاً على استضافتنا!" أكلت ماري في صمت. تحدثت السيدة كاثرين باللغة الهيسبيرية لكنها فضلت اللغة الفالنتينية، لذلك كان من الصعب عليها فهم المحادثة بين جدها ومعرفتهم الجديدة. بعد العشاء، قبلت ماري جدها على خده وذهبت إلى غرفتها للراحة. "شكرًا لكِ يا سيدتي بالمر! سأذهب إلى الفراش الآن." "على الرحب والسعة يا عزيزتي! اذهبي واستريحي. غدًا يوم آخر!"