رفع ماكسيموس عينيه عن مكتبه وقال: "ماري... تفضلي." هبط قلبها عند هذه الدعوة غير المتوقعة. لم تكن قد خططت لهذا. ذكريات آخر مواجهة بينهما مرت في ذهنها، فترددت. كرر قائلاً بحزم: "تفضلي، أريد التحدث إليكِ." خطت إلى الداخل على مضض، وهي تهيئ نفسها لما سيقوله. لاحظ ماكسيموس التغيير في سلوكها—كيف أن عينيها اللتين كانتا مبهجتين ذات يوم، تلبدتا الآن بالقلق. أزعجه ذلك أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به. سأ