"أمي، انظري! يمكننا رؤية كل شيء من هنا!" هتفت سامانثا بينما كانتا تدخلان غرفتهما الفسيحة والمزينة بأناقة والمطلة على المدينة. ابتسمت إيفلين، وقلبها يفيض بحب ابنتها. "نعم، يمكننا ذلك. إنه منظر جميل،" قالت إيفلين وهي تراقب سامانثا تركض إلى النافذة، وتلصق أنفها بالزجاج. وضع حامل الحقائب أمتعتهم وسلم إيفلين مفاتيح الغرفة. "إذا احتجتِ إلى أي شيء، فلا تترددي في الاتصال بمكتب الاستقبال." "شكراً لك،" ردت إيفلين، وأعطته بقشيشًا. عندما غادر، التفتت إلى مايا. "يمكنك الذهاب لتستريحي وتحصلي على قسط من الراحة. سأعتني بسام. غدًا عليكِ الاعتناء بها. لدي اجتماع مهم للغاية غدًا." أومأت مايا. "لا داعي للقلق بشأن أي شيء. سنكون بخير. نخطط لاستكشاف الملعب غدًا." ابتسمت إيفلين بامتنان. "شكراً لكِ يا مايا. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونكِ،" قالت إيفلين بينما كانت مايا تتجه إلى غرفتها. "أمي، لدي صديق جديد،" أعلنت سامانثا، التي كانت تنظر من الزجاج، وهي تعود للانضمام إلى والدتها. "بالفعل؟" سألت إيفلين، مندهشة من قدرة سامانثا على مصادقة الناس بسهولة. "نعم. اسمه ريك، وأخبرني عن الملعب،" قالت سامانثا، وابتسمت إيفلين. "أرى ذلك. آمل أن تتمكني من اللعب مع ريك في الملعب غدًا،" قالت إيفلين، معتقدة أن ريك طفل في عمرها. "الآن، لا مزيد من الكلام. حان وقت الاستحمام،" أعلنت إيفلين قبل أن تتمكن سامانثا من قول أي شيء آخر. بعد أن قامت إيفلين بتهدئة سامانثا لليلة والتأكد من أن مايا كانت مرتاحة في الغرفة الأخرى، أخذت إيفلين لحظة لنفسها. وقفت بجانب النافذة، تنظر إلى المدينة التي كانت تعرفها جيدًا ذات يوم. لقد كلفتها المجلة التي تعمل بها بمهمة مهمة ومستحيلة على ما يبدو، وهي مهمة مرتبطة بترقيتها. لقد طُلب منها إقناع الرئيس التنفيذي الملياردير المراوغ، ديريك ستون، بالموافقة على إجراء مقابلة. كان هذا إنجازًا لم تتمكن أي دار إعلامية أو صحفي من تحقيقه، وكان عليها أن تفعل ذلك إذا أرادت الترقية. لقد حجزت موعدًا مع ديريك ستون قبل السفر إلى هنا، وفي صباح الغد، ستغتنم الفرصة التي تنتظرها، ولكن في الوقت الحالي، تحتاج إلى الراحة وإعداد ذهنها. في صباح اليوم التالي، بعد تناول فطور سريع، تركت إيفلين سامانثا في رعاية مايا وغادرت الفندق متجهة إلى شركة ستون. بينما كانت سيارة الأجرة تسير عبر المدينة، وتشُق طريقها عبر حركة المرور في الصباح الباكر، نظرت إيفلين من النافذة، وشعرت بموجة من الحنين تجتاحها. بدت الشوارع مألوفة وغريبة في نفس الوقت، تذكيرًا بالوقت الطويل الذي قضته بعيدًا عن هنا. تجاهلت إيفلين أفكار الماضي، وركزت على تحديات الحاضر. منذ لحظة استيقاظها، كانت تحاول التوصل إلى طرق مختلفة لإقناع السيد ستون بإجراء المقابلة معها، وحتى عندما توقفت سيارة الأجرة أمام الشركة، لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية إقناعه. ما الذي يمكن أن تقوله يختلف عما سمعه طوال هذه السنوات من أشخاص أكثر خبرة منها؟ بينما كانت تسير في مبنى المكاتب الشاهق لشركة ستون، اشتدت أعصابها. كان ذهنها يركز بشدة على اجتماعها مع السيد ستون لدرجة أنها لم تلاحظ الشخصية المألوفة التي مرت بها حتى سمعت اسمها. "إيفلين؟" استدارت عندما سمعت الصوت المألوف ورأته - مايكل. الأحمق الذي أضاعت سنواتها الثمينة عليه. الوغد الذي حاول خداعها للزواج منه عندما لم يكن يحبها. بدا تمامًا كما تتذكره، ورؤيته أزعجتها الآن أكثر مما كانت عليه قبل ست سنوات. كيف وقعت في حب شخص مخادع؟ كيف نسيت أن هذا هو المكان الذي يعمل فيه؟ في وضع الماضي خلفها، نسيت أن ديريك ستون كان ابن عمه. هل سيكون مايكل عقبة؟ تأملت وهي تتجاهله واستدارت للمغادرة، لكنه أمسك بيدها. "هل هذه أنتِ حقًا؟" سأل مايكل، صوته مليء بالذهول، "ماذا تفعلين هنا بعد الاختفاء لمدة ست سنوات دون حتى عناء تقديم اعتذار أو تفسير لسبب إلغاء الزفاف؟ هل لديكِ أي فكرة عن مقدار الإحراج الذي تسببتِ فيه لي ولعائلتي؟" طالب، وتصلب فك إيفلين وهي تنتزع يدها من قبضته. "إذا كنت لا تريد أن تتسبَّب في إحداث ضجة هنا، فاذهب في طريقك وتصرف وكأنك لا تعرفني،" حذرت ببرود، مما صدم مايكل. قبل أن يتمكن من التعافي من صدمته، ابتعدت ودخلت المصعد، على أمل تجنب أي تفاعل آخر معه. آخر شيء تحتاجه هو مواجهة مع مايكل، خاصة ليس الآن وبالتأكيد ليس هنا. كان مايكل مرتبكًا وغاضبًا وهو يشاهدها تغادر. دون إضاعة أي وقت، أخرج هاتفه واتصل برقم ساندرا. "لن تصدقي من التقيت به للتو الآن،" قال لحظة اتصال المكالمة. "من؟" استفسرت ساندرا، بصوت فضولي. "إيفلين." "إيفلين؟ هل أنت متأكد؟" ارتفع صوت ساندرا بدهشة. "هل كنت سأتصل بك إذا لم أكن متأكدًا؟ لقد واجهتها، لكنها تجاهلتني تمامًا،" قال مايكل، ولا يزال يشعر بالانزعاج من موقفها. "أين رأيتها؟" سألت ساندرا، مع تلميح من الشك في صوتها. "هنا في الشركة،" قال، متسائلاً من كانت هناك لمقابلته. "أفترض أنك لا تعرف سبب وجودها هناك. هل يمكنك معرفة من هي هناك لمقابلته ولماذا؟ وربما يمكنك متابعتها عندما تغادر وترى أين كانت مختبئة طوال هذا الوقت،" اقترحت ساندرا. "بالتأكيد. سأضطر إلى إلغاء اجتماعي أولاً. سأتصل بك لاحقًا،" قال مايكل قبل أن ينهي المكالمة. بينما كان مايكل يتجه على عجل نحو المصعد ليرى ما إذا كان بإمكانه اللحاق بإيفلين، كانت إيفلين تُقتاد إلى مكتب ديريك من قبل سكرتيرته. أخذت إيفلين نفسًا عميقًا ودفعت باب المكتب المهيب، ورعشة من العصبية تجتاحها وهي تخطو إلى مكتب ديريك ستون المراوغ.