رسمت إيفلين ابتسامتها الأكثر سحراً على وجهها وهي تواجه الرجل الذي كان جالساً خلف المكتب ورأسه منحنٍ على حاسوبه المحمول. "صباح الخير، سيد ستون،" حَيَّتْهُ بنبرة تجمع بين اللطف والتهذيب. رفع ديريك رأسه عندما سمع صوتًا نسائيًا مألوفًا لم يستطع تحديده تمامًا. تفاجأ تمامًا عندما التقت عيناه بعينيها. تلك العينان الخضراوان لم تكونا سوى لتلك السيدة التي كانت في ذهنه لسنوات. تلك التي هربت منه بعد ليلتهما العاطفية معًا. كيف يمكن ألا يتذكر تلك العينين الخضراوين؟ لقد كان مع العديد من النساء، معظمهن لا يتذكرهن، لكنها كانت الوحيدة التي لم يستطع نسيانها. تذكر كيف كانت عيناها الخضراوان المليئتان بدموع الحزن تشتعلان بالعاطفة. من كان يظن أنه سيلتقي بها مرة أخرى؟ أو أنها ستدخل مكتبه بهذه الطريقة؟ تأمل وهو يحدق بها. بدت مختلفة مقارنة بالمرة الأخيرة التي رآها فيها. شعرها الكستنائي، الذي كان طويلاً ومجعدًا قبل عام، أصبح الآن قصة قصيرة جدًا، مما منحها مظهرًا أكثر حدة واحترافية. تراجعت ابتسامة إيفلين عندما لاحظت الطريقة التي كان يحدق بها دون أن يتكلم. لماذا كان ينظر إليها بهذه الشدة؟ تساءلت، غير متأكدة مما إذا كانت تقترب من مكتبه أم تقف هناك فقط. قررت أنه ربما كان يحدق لأنه لا يعرف من هي أو ربما كان يتوقع منها أن تقول شيئًا، فتنحنحت، "اسمي إيفلين كوين، وأنا من مجلة "إمباورد"،" أوضحت وهي تقترب من مكتبه. إذن، هذا هو اسمها؟ إيفلين كوين. وجد أنه من المضحك كيف أن اسمًا كان يريده بشدة وكان سيفعل أي شيء لمعرفته قبل كل تلك السنوات ذُكر له الآن بشكل عرضي. لقد وافق فقط على مقابلة الشخص من مجلة "إمباورد" لأنه أراد تكريمهم، ولكن رؤيتها هنا الآن، كان سعيدًا لأنه وافق على مقابلتها. عندما لم يقل أي شيء أو يعرض عليها مقعدًا، نظرت حول المكتب. "لديك مكتب جميل،" قالت إيفلين، ولا تزال تحاول جعله يتحدث لأنه لم ينطق بكلمة واحدة لها حتى الآن. على الرغم من أن ديريك كان بإمكانه معرفة أنه كان يجعلها غير مرتاحة من خلال التحديق بها بهذه الطريقة، إلا أنه لم يهتم. ليس عندما كانت تتصرف وكأنها لا تتذكره. دون أن تعرف ماذا تفعل أيضًا، مدت إيفلين يدها بشكل غريزي. "سعيد أخيرًا بلقائك، سيد ستون،" قالت، ولا تزال تبتسم له. نظر ديريك إلى يدها، ثم نهض وأخذها في يده، "هل التقينا من قبل؟" سأل، وهو يدرس وجهها ويحاول معرفة ما إذا كانت تتصرف وكأنها لا تعرفه لأنها كانت تحاول أن تكون محترفة. رمشت إيفلين وهي تحاول إخفاء ارتباكها، متسائلة لماذا كان يمسك بيدها، "لا أعتقد ذلك،" قالت وهي تهز رأسها. "هل تلعبين لعبة التظاهر معي؟" سأل ديريك، مما جعلها تسحب يدها بسرعة، في حيرة. "ماذا تعني، سيد ستون؟" سألت ورفع ديريك حاجبه، متسائلاً عما إذا كانت تتظاهر أو ربما لا تعرفه حقًا. كيف يمكن ألا تفعل؟ كيف يمكن ألا تتذكره بعد كل ما حدث بينهما؟ كيف يمكن أن تنساه بينما كانت تعيش في رأسه مجانًا طوال السنوات الست الماضية؟ تأمل ديريك بينما ذكريات شفتيها الناعمتين تغمر ذهنه. لقد حلم بها كل ليلة على مدى السنوات الست الماضية، وجهها الملطخ بالدموع، طلبها المتغطرس، وصيحاتها من المتعة تتردد في ذهنه، لمستها ذكرى مكثفة. "ألا تتعرفين علي؟" سأل، وعبست. "هل من المفترض أن أفعل؟ أعتقد أن لديك الشخص الخطأ. لم أكن هنا من قبل وتم إرسالي فقط من شركتي، لإقناعك بالظهور في عددنا القادم،" أوضحت. ضيّق ديريك عينيه وهو يدرسها بتمعن، بحثًا عن تلميح من الاعتراف، أو ربما وميض من الشقاوة في عينيها - أي علامة على الإطلاق ليرى ما إذا كانت تتظاهر لأنه كان يعرف جيدًا أنه لم يكن مخطئًا. لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء. تألقت عيناها الخضراوان الواسعتان ببراءة وهما تحدقان به، مما أضر بكبريائه. "أرى أنك حقًا لا تتذكرينني،" علق، وعيناه تومضان بوميض من الألم فيهما. تسابق ذهن إيفلين بالأسئلة حول من يمكن أن يكون لأنه لم يكن جيدًا حقًا في تحديد الوجوه، أو بمن يتم الخلط بينها وبينها. شعرت بالقلق من أن هوية خاطئة قد تعرض فرصها في الحصول على موافقته على إجراء مقابلة للخطر. اجتاحت موجة من عدم التصديق ديريك وهو يواصل مشاهدتها. لم يكن هناك أي طريقة سيسمح لها بنسيانه بهذه السهولة. مدفوعًا بأمل يائس، دار حول مكتبه، وشاهدت إيفلين في حيرة وهي تنتظر لترى ما يريد أن يفعله. بينما كان يقلص المسافة بينهما، كان بإمكانه أن يقول إنه كان يجعلها متوترة لكنه لم يهتم. "ربما يجب أن أغادر،" قالت إيفلين وهو يمشي أقرب إليها بخطوات متعمدة وحازمة. وقف ديريك أمامها الآن، وانحنى للأمام حتى كان في نفس مستوى عينيها، "هل تتذكرينني الآن؟" سأل، وهزت رأسها. "أنا آسفة، أنا..." "هل أنتِ متزوجة؟" سأل ديريك، مقاطعًا إياها بينما اتجهت عيناه إلى إصبعها الذي ترتدي فيه الخاتم. "لا،" قالت وهي تعبس، متسائلة لماذا كان يسألها سؤالًا شخصيًا كهذا. "مخطوبة؟ هل لديك صديق؟" سأل، على أمل أن يوقظ ذلك ذاكرتها لأن هذه كانت بالضبط الأسئلة التي طرحتها عليه أيضًا. هزت إيفلين رأسها بينما اجتمع حاجباها في عبوس، "لا. لماذا أنت..." "هذا جيد إذن. مثالي،" قال ديريك وهو يخفض شفتيه إلى شفتيها.