תמיד חשבתי שלהיות בת שמונה עשרה יהיה רגע מכונן בחיי. חשבתי שאקום ואקבל סוף סוף את הזאב שלי כמו כולם. אבל כשקמתי הבוקר, הכל הרגיש אותו דבר. כחשפנית, יש להם מספיק סיבות לתעב אותי, אבל כגמדה, אני קללת קיומם, הדבר הכי גרוע שיכול לקרות לאיש זאב. כבר היה מאוחר, אז מיהרתי למועדון שבו אני בדרך כלל עובדת. הוא ממוקם בצד השני של העיר. זה בר של אנשי זאב בלבד, אבל מדי פעם גם בני אדם מועדים עליו. הוא צועק כסף ועידון, ורוב האנשים שמגיעים לכאן הם זאבים בדרגה גבוהה יותר שעייפים מהעבודה ורוצים להירגע על ידי צפייה באישה רוקדת עליהם. היה לי מזל בכלל להשיג עבודה כאן; הם לא היו מעסיקים אומגות כמוני, אבל הבעלים - ריק - חיבב אותי מאוד. הוא אמר שיש לי גוף של חשפנית; מותניים צרים, ציצים זקורים וישבן עגול. הוא העסיק אותי במקום, בתנאי אחד בלבד ש90% מהרווחים שלי יחזרו אליו. "מישהו ביקש אותך באופן אישי לריקוד פרטי," הוא אמר כשהוא התיישב לידי, "זו מסיבה עם כמה ילדים והם רוצים שתרקדי." "אני מכירה אותם?" שאלתי אבל הוא נופף בשאלתי. "זה לא חשוב," הוא הבטיח לי עם יד על הכתף שלי, "אם תעשי את זה; תחזרי הביתה הלילה עם מאתיים דולר מהריקוד הפרטי הזה לבד; ואני אפילו אתן לך לקחת הביתה עשרים אחוז מהרווחים שלך היום." נשכתי את שפתיי כשחשבתי על זה. זו ההצעה הכי טובה שאני יכולה לקבל כרגע. עם הסכום הזה, אני סוף סוף יכולה לקנות נעליים חדשות כי הישנות שלי מתפרקות תפר אחר תפר. "אני אעשה את זה." הסכמתי והחיוך שלו התרחב. "הם בחדר עשר," התחלתי לקום אבל הוא תפס את זרועי, "אלה אנשים חזקים קמילה; את תעשי כל מה שצריך כדי לוודא שהם שמחים." הנהנתי והוא שחרר אותי. לקחתי נשימות סדירות כדי להרגיע את עצמי ועשיתי את דרכי לחדר. ההתרגשות שלי הקהתה את תחושת החרדה שגעשה בי. חשבתי ששום דבר לא יכול לגרום לי לחשוב מחדש על ההחלטה שלי עד שפתחתי את הדלת וראיתי את האנשים שם - ליסה, פיטר וכריס. הם החברים הכי טובים או שאני צריכה לומר, החבורה של האלפא העתידי, טייסון וודס. הם גם הבריונים הכי גדולים שלי בלהקה. אם כבר מדברים על טייסון, אני לא רואה אותו כאן. הייתה לי חצי מחשבה לברוח מהחדר אבל הם כבר ראו אותי. "אתה חושב שטייסון יאהב את המתנה שלו?" שאל פיטר עם חיוך סדיסטי על פניו. "אני חושב שהוא יאהב את זה יותר אם היא תהיה עירומה." כריס זרק, "יאללה גמדה, תתפשטי." הדפתי את המרה שבגרוני ועשיתי כדבריו. ניסיתי להזכיר לעצמי שזו עסקה טובה ואני לא יכולה להרוס אותה אחרת ריק יפטר אותי. עד שהייתי עירומה; כל הבחורים בהו בי עם תאווה בעיניים שלהם. "בשביל גמדה יש לך גוף נהדר," הרהר כריס "אסור לך לזיין אותם, כריס," אמרה ליסה בגלגול עיניים, "לכי לרקוד על המוט או משהו." הזזתי את רגליי באופן מכני לעבר המוט. בדיוק טיפסתי על הפלטפורמה כשהדלת נפתחה וריח שמעולם לא הרחתי קודם לכן מילא את האף שלי. זה היה משהו שלא יכולתי להסביר אבל היה לו גוון של היכרות. זה פגע בי כמו רכבת משא בדיוק כששמעתי מישהו אומר, "בת זוג." הייתה קולקציה של אנקות, ואחריה צרחה חזקה כשליסה מיהרה לעמוד ורצה לעבר הדלת. "ידעתי את זה טייסון," היא השליכה את עצמה לזרועותיו; "ידעתי שאנחנו בני זוג." "לא את," הוא אמר כשהוא השליך אותה. מבט זעוף פגע בפניה היפות וזה היה כשהכולם נראו כאילו נזכרו שאני בחדר כי כל העיניים פנו אליי. הביטויים שלהם היו קומיים במקרה הטוב כי לכל אדם היה ביטוי שונה על פניו. כריס נראה משועשע לחלוטין, פיטר נראה מבולבל, ליסה הייתה זועמת ומובכת וטייסון, הכרחתי את עיניי לפגוש את עיניו של בן זוגי ולא הייתי מוכנה לשנאה והגועל שראיתי מסתחררים באישוניו. נשארתי קפואה, אפילו לא העזתי לנשום. האווירה הייתה כל כך מתוחה שאפשר היה לחתוך אותה בסכין והיא הרגישה כמו פצצה מתקתקת שיכולה להתפוצץ בפרובוקציה הקלה ביותר. אחרי רגע של שקט, ליסה דיברה, "אתה חייב להתבדח," היא כמעט צרחה, "הגמדה הזאת היא בת הזוג שלך ואני לא." זה נראה כאילו החזיר את כולם ממצב ההלם שלהם כי כריס פרץ בצחוק. הוא צחק כמו מישהו שהיה שיכור מאושר או יין. כתפיו רעדו ודמעות ברחו מעיניו. "אז מה קורה עכשיו, טייסון?" הוא לעג, "אתה הולך לקחת אותה לאבא היקר?" "לעזאזל לא," ירק טייסון, "למה שאני ארצה גמדה חסרת תועלת כבת זוג?" לקחתי את זה כרמז שלי לעזוב והתחלתי לרדת מהפלטפורמה אבל נעצרתי, "לאן את הולכת?" "הייתי," גמגמתי כשפניתי לבן זוגי, "חשבתי שאני צריכה לעזוב." טייסון צחק הפעם, צליל לעג של שעשוע, "מישהו שילם על הזמן שלך; את באמת חושבת שאני אתן לך ללכת בלי ליהנות מזה קודם?" "טייסון," החלה ליסה. היה זרם תת קרקעי של פחד בקולה והבנתי מה הבעיה שלה. ליסה וטייסון היו ידידים עם הטבות במשך זמן רב והיא חושבת שאם הוא יהיה בנוכחותי יותר מדי זמן, אז הוא יעזוב אותה בשבילי. "אל תדאגי מותק, לא הייתי נוגע בה עם מוט באורך עשרה אינץ'," הוא משך אותה לצידו, "אם אני צודק, כריס שילם על הזמן שלה. אז הוא זוכה ליהנות איתה." לחיי בערות כשהמבוכה זחלה במעלה עמוד השדרה שלי. אין דבר מביש יותר מבן הזוג שלך אומר שהוא לא יגע בך ובעצם זורק אותך לזרועותיו של מישהו אחר. "למה את מחכה קמילה?" שאל כריס כשהוא פישק את רגליו, "אני מחכה לריקוד הפרטי שלי." נלחמתי בדמעות כל הזמן שהייתי בחדר הזה. לא רקדתי רק עבור כריס, הייתי צריכה לרקוד גם עבור פיטר וזה הרגיש מגעיל לתת להם לגעת בי בחופשיות בזמן שטייסון ישב בפינת החדר והתמזמז עם ליסה. ברגע שנגמרו השעתיים, מיהרתי ללבוש את הבגדים שלי. הדרך שבה מיהרתי ללבוש אותם, היית חושבת שרודפים אחריי. הגעתי לדלת כשעצר אותי קולו של כריס. "את רקדנית נהדרת," הוא אמר, "אני חושב שאבקר כאן לעתים קרובות יותר." הוא פנה לטייסון, "לא אכפת לך מזה, נכון? היא בת הזוג שלך אחרי הכל." ראיתי את מעשיו כפי שהם; הוא ניסה להסית את טייסון. טייסון הבין את זה גם ברגע שאני עשיתי. החברים שלו לעולם לא ישחררו את העובדה שבת הזוג שלו היא אומגה נחותה. בהכירנו את טייסון, הגאווה והאגו שלו נפגעו היום, וכריס לא נותן לזה לחמוק. "אני, טייסון וודס מלהקת שני הירחים, דוחה אותך קמילה כבת הזוג שלי." הוא ממש ירק את המילים לעברי, "קבלי את זה או תדחי את זה, לא אכפת לי."