في الطابق العلوي، كانت نيكول قد أخذت حمامًا وغيرت ملابسها، وحصلت أخيرًا على لحظة من السلام. وبلا شيء تفعله، شغّلت جهاز الكمبيوتر الخاص بها. بعد العبث بواجهة ويندوز المعتادة لبعض الوقت، ظهرت نافذة غامضة، كاشفةً عن قائمة بوظائف "الصياد". أثناء النظر إلى قائمة الوظائف، ظهرت صورة رأس في نافذة الدردشة الخاصة. نقرت عليها ورأت زميلها الملقب بـ "الشبح" يتحدث إليها: [لوسيفر، لقد كنتِ غير متصلة بالإنترنت لعدة أيام. أين كنتِ؟] [أعيش بضعة أيام من الحياة الطبيعية فقط،] أجابت نيكول بهدوء. [أنتِ على قائمة المطلوبين على الإنترنت. لا أصدق أنكِ ما زلتِ تستمتعين بحياة طبيعية.] عرض الشبح عليها بعض لقطات الشاشة. بينما كانت غائبة خلال الأيام القليلة الماضية، قام شخص ما بتثبيت طلب في الأعلى، وكانت هي الهدف. [أليس هذا شائعًا؟] ابتسمت نيكول بخبث، ولم تأخذ الأمر على محمل الجد. في الشبكة المظلمة المسماة "الصيادون"، سواء كان اتحاد الصيادين أو صيادًا منفردًا، كان من الشائع إغضاب شخص ما بسبب تولي وظائف معينة. معظم الوظائف التي قبلتها هذا العام كانت قضايا كبيرة، وكان من الطبيعي أن تكون مطلوبة الآن. [شائع؟ ألم تري المكافأة؟ إنها 10 ملايين دولار!] أرفق الشبح رمزًا تعبيريًا يظهر كما لو كان على وشك الزحف خارج الشاشة. [أوه، حقًا؟] نقرت نيكول على أيقونة، وبالتأكيد، رأت مكافأة الوظيفة، والتي كانت أعلى مكافأة هذا العام. يبدو أنها وطأت على أقدام شخص ما، وكان هذا الشخص يقدم مكافأة قدرها 10 ملايين دولار لملاحقتها. كان ذلك مثيرًا للاهتمام. إذا لم تكن هي المطلوبة، لكانت قد تولت الوظيفة. "أوه، حقًا؟ يجب أن تنزوي من الآن فصاعدًا ولا تكشفي عن نفسك." نظرت نيكول إلى الشاشة وأجابت بتهكم، [اهتم بنفسك. العالم كله يعرف أنني وأنت عملنا معًا.] كانت واثقة من أنها ستظل غير مكتشفة حيث لم يعثر عليها أحد لسنوات عديدة. كان الشبح شريكها، لكنها لم تكن متأكدة من مدى قدرة الشبح على الاختباء. [اللعنة! لقد ذكرتني للتو؛ كدت أن أنسى. من الأفضل أن أبقى غير متصل بالإنترنت من الآن فصاعدًا. اعتنِ بنفسك.] اختفى الشبح بعد ذلك مباشرة. هزت نيكول رأسها بسبب عصبية الشبح. كانت هي المطلوبة، وليس الشبح. تنهدت نيكول وواصلت تصفح القائمة. مجازفةً بسلامتها، اختارت وظيفة قدمت مكافأة جذابة، ثم أغلقت الكمبيوتر وذهبت إلى النوم. دون علمها، كانت أفعالها مستفزة لشخص آخر. كان رجل طويل القامة ينظر إلى صفحة الويب بعيون كئيبة في غرفة مظلمة في مكان ما. لقد أنهى أخيرًا الأمور المتعلقة بخطيبته اليوم. ما سبب له صداعًا حقًا هو هذا المتسلل. رن الهاتف، ورده. "السيد جونستون، ظهر لوسيفر مرة أخرى بل وحتى قبل وظيفة،" قال ماكس، مساعد جاريد، في حالة من عدم التصديق. أظلمت عينا جاريد وقال ببرود: "رأيت ذلك". تسبب لوسيفر، أقوى متسلل في "الصيادون"، في خسارة الكثير من المال قبل ثلاثة أشهر. كان يبحث عن هذا المتسلل، لكنها لم تظهر. لذلك كان عليه أن يضع مكافأة عليها. عندما اتصلت بالإنترنت فجأة اليوم، أرسل جاريد على الفور شخصًا لتتبع موقعها. لقد فشل في هزيمة جدار حماية لوسيفر، ونجح لوسيفر في الاتصال بالإنترنت وقبول وظيفة قبل أن يختفي مرة أخرى. لم يكن هذا أقل من استفزاز له. "ماذا نفعل؟" لم يعرف ماكس ماذا يفعل. "لقد كانت متصلة بالإنترنت لفترة طويلة، ومع ذلك لم يتمكن رجالنا من تتبعها." أظلمت عينا جاريد وهو يفك ربطة عنقه وقال ببرود: "بما أننا لا نستطيع الإمساك بها، فلنجعلها طعمًا". "هل لديك فكرة؟" شعر ماكس بالارتياح. حدق جاريد وقال مرة أخرى بصوت مرير: "بغض النظر عن الوظيفة التي قبلتها اليوم، ابحث عن العميل واستولِ عليها". يمكنه الإمساك بها طالما أصبح العميل. "نعم! فهمت." أومأ ماكس برأسه وأغلق المكالمة. وضع جاريد هاتفه ونظر إلى الصورة الرمزية للوسيفر، وسخر. "لقد خسرت مائة مليون دولار بسببك. سأقبض عليك." مرت ثلاثة أيام في غمضة عين. عادت نيكول رسميًا إلى عائلة ريدل، وكل شيء تقريبًا باستثناء مدرستها كان في مكانه. كان دانيال وجلوريا حريصين على طلب المساعدة من داميان، الأخ الأكبر لدانيال. لذلك خطط دانيال لإعادة نيكول لرؤية داميان، وكان شون سيعود لاصطحابهم. داخل السيارة، لم يستطع دانيال منع نفسه من إخبار جلوريا. "بغض النظر عما تقوله داميان وزوجته اليوم، ابقي هادئة من أجل طفلنا." "فهمت،" أجابت جلوريا بنظرة استشهاد. استطاع شون رؤية حيرة نيكول وهمس: "قد تكون عماتنا الاثنتان قاسيتين بعض الشيء عندما يتحدثن. لا تأخذي الأمر على محمل الجد." "فهمت." أومأت نيكول برأسها. وعندما رأت نظرة جلوريا العصبية، عرفت أن العمتين يجب أن تكونا كريهتين. فكرت نيكول للحظة، ثم أخرجت هاتفها وأرسلت رسالة نصية. بدأ شون تشغيل السيارة. ابتسمت نورا ولوحت للأربعة منهم. "كونوا بأمان يا أمي وأبي وشون." "سأفعل." لم ينظر شون إليها ولكنه قام بتشغيل المحرك على الفور. حتى دانيال وجلوريا لم يتحدثا إليها. أعين نورا مليئة بنظرة استياء وهي تراقب السيارة وهي تنطلق. كانوا جميعًا يصطحبونها معهم عندما يذهبون إلى مكان جدها من قبل هذا. ولكن الآن، اصطحبوا نيكول وحدها. لم تكن مؤهلة للذهاب معهم بعد عودة ابنتهم البيولوجية. "نيكول، أود أن أرى كيف تدخلين معهد رويال كريك يا فلاحة مثلك!" كانت تعرف العمتين جيدًا. عندما أرادت لأول مرة دخول معهد رويال كريك، وجدوا جميعًا ألف طريقة وطريقة لمنعها. الآن سيكون من المستحيل أكثر على فتاة ريفية مثل نيكول الحصول على مساعدتهم. تود أن تعرف كيف يمكن لنيكول أن تتنافس معها.