أدركت نيكول بحدة العزم في عيني الرجل، وأدركت فجأة أنه كان ينتهز فرصة عودتها وجاء لجس نبضها، وشجعها على سحب ترتيبات الزواج. يبدو أنه لم يكن يريد هذا الزواج أيضًا. فقط السيد جونستون الأب رفض، لذلك جاء ليثنيها عن الموافقة على هذا الزواج. عبست نيكول قليلًا. لم تكن تحب أن يتم التلاعب بها، وكرهت أن يتم استخدامها أكثر. "عائلة جونستون بارزة في سان جوتو، والسيد جونستون، أنت أكبر مني. ليس من المناسب لفتاة صغيرة مثلي أن تلغي ترتيبات الزواج، وهذا سيجعل عائلة جونستون تبدو سيئة." وصفت نيكول نفسها بأنها فتاة صغيرة، لكن رباطة جأشها لم تبدُ وكأنها في الثامنة عشرة من عمرها على الإطلاق. نظر جاريد جانبًا إلى نيكول، لكنه لم يجد سوى عينيها اللتين لا يسبر غورهما، وقلبه يرتجف بشكل لا يمكن تفسيره كما لو أن هذه الفتاة الصغيرة الناضجة قد رأت من خلاله. كان ذلك مثيرًا للاهتمام. بينما كان دانيال وغولوريا يخرجان من صدمتهما، قال دانيال بصوت عميق: "نيكول محقة. السيد جونستون الأب هو من اقترح ترتيبات الزواج. إذا تراجعت نيكول عن هذه الخطوبة، فسوف يزعج ذلك السيد جونستون الأب." إلى جانب ذلك، فإن تأثير إلغاء الخطوبة سيؤثر على نيكول بشدة، وهم بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في الأمر. حتى لو كانت نيكول تريد حقًا التراجع عن الخطوبة، فلا ينبغي أن تكون نيكول هي من أثار هذا الأمر. سيؤدي ذلك إلى تعريض الصداقة بين العائلتين للخطر إذا لم تتم معالجة الأمور بشكل صحيح. لكن خطوبة الزواج بين العائلتين انتشرت منذ فترة طويلة على نطاق واسع في سان جوتو. إذا كانت عائلة جونستون ستلغي الخطوبة، فسوف يؤثر ذلك على نيكول أيضًا. عندما رأى جاريد أن عائلة ريدل في مأزق، فكر للحظة وقال: "بما أنه يتعلق بعائلتين، فإن أيًا كان الجانب الذي يقترحه سيضر بصداقة العائلتين. لذا فمن الأفضل لنيكول ولي أن نعود معًا إلى عائلة جونستون ونشرح الأمر لجدي." "نيكول، ما رأيك؟" كان دانيال وغولوريا متفائلين للغاية بشأن هذا الزواج، ولكن إذا لم تكن نيكول مهتمة بذلك، فلن يجبروها على ذلك. إذن ماذا لو كان ذلك سيؤثر على سمعتها؟ إذا اختارت ابنتهما عدم الزواج، فهم على استعداد لدعمها مدى الحياة. "بالتأكيد. حدد موعدًا." لم يكن لدى نيكول أي اعتراض. بقدر ما كرهت هذا الرجل المتغطرس، كانت أكثر معارضة لفقدان حريتها، خاصة عندما عادت للتو إلى المنزل. لديها أشياء أكثر أهمية لتفعلها. "إذن انتظر حتى يتحسن جدي وسآتي لأصطحبك." ابتسم جاريد بأدب لنيكول. أومأت نيكول برأسها وقالت: "حسنًا." شاهدت نورا ولعنت بهدوء بينما رفضت نيكول مثل هذا الزواج الجيد ببضع كلمات فقط. غير راغبة في التخلي عن الأمر، ألمحت إلى جاريد وفكرت في خطة. بعد بعض المجاملات، نهض جاريد وغادر، ورفض السماح لدانيال وغولوريا بتوديعه. لكن نورا أصرت، وتركها دانيال تفعل ذلك. كان هذا أقل ما يمكنهم فعله. عندما رأى دانيال جاريد يغادر، نظر إلى نيكول بقلق. "هل أنتِ حقًا على وشك التراجع عن الخطوبة؟" كانت نورا تتطلع إلى هذا الزواج قبل ذلك. ولكن عندما عادت نيكول وجاء جاريد لمناقشة سحب الخطوبة، وافقت نيكول على ذلك، مما أثار دهشتهم. لم يرغبوا في التدخل في ذلك، لكنهم ما زالوا يشعرون أنهم يفتقدون رجلاً ممتازًا مثل جاريد كصهر لهم. قد تندم نيكول على ذلك في المستقبل. "ما زلت صغيرة والدراسة هي أولويتي." قدمت نيكول عذرًا غالبًا ما يظهر على شاشة التلفزيون. "نيكول محقة. ما زالت صغيرة وسيكون لديها المزيد من الخيارات في المستقبل." شعرت غلوريا بالارتياح، ولم يعد دانيال يصر بعد الآن. خارج الباب، كانت نورا تودع جاريد. شعر جاريد الآن بعدم الود، على عكس اللطف والتواضع تمامًا عندما كان يتحدث في الداخل. ولكن من أجل تحقيق هدفها، استجمعت نورا ما يكفي من الشجاعة وقالت: "جاريد، أختي لا تعرف أي شيء أفضل. من فضلك لا تمانع في ما قالته لرغبتها في إلغاء الخطوبة." ألقى جاريد نظرة جانبية على نورا. "أنا لا أمانع." لم تكن نورا متأكدة مما إذا كان ذلك وهمًا؛ بدا أن جاريد أصبح أكثر صعوبة في الاقتراب منه. ولكن لم تكن هناك سوى فرصة واحدة، وتجاهلت نورا الأمر بشكل انتقائي، متظاهرة بالخجل وهي تواصل. "في الواقع، قبل عودة أختي، كنت خطيبتك. لسوء الحظ، تغير كل شيء." بعد التلميح إلى ذلك بوضوح شديد، خفضت نورا رأسها بخجل، منتظرة رد جاريد. ومع ذلك، أظلمت عينا جاريد فجأة وأصبح صوته جليديًا عندما قال: "لا يمكن أبدًا تمرير عيون السمك على أنها لآلئ. يجب أن تعود جميع الأشياء إلى أماكنها الصحيحة." تغير وجه نورا إلى اللون الشاحب. رفعت رأسها ونظرت إلى جاريد مرة أخرى، ورأت تعبيره المتجمد. كانت نظرته الجليدية واضحة جدًا، تخترق قلبها وتجعلها ترتجف. في ذلك الحين، أوقف سائق عائلة جونستون السيارة. صعد جاريد إلى السيارة وأمر السائق باصطحابه. خرجت نورا ببطء من ذهولها وهي تشاهد السيارة تغادر. هل كان جاريد يسخر منها باعتبارها مجرد عين سمكة وأن نيكول كانت اللؤلؤة؟ لماذا... لماذا تخلص منها هؤلاء الناس مثل القمامة عندما عادت نيكول؟ "كل هذا خطأ نيكول!" لو لم تعد نيكول، لكانت دائمًا أميرة عائلة ريدل، وتتمتع بثروة والديها، وحظوة أشقائها، وكان جاريد ملكها. نظرت نورا إلى باب الصالة بنظرة شريرة للغاية في عينيها. لم تكن تريد أن يتم إرسالها بعيدًا. لم تكن ستترك هذه العائلة. كل شيء هنا يجب أن ينتمي إليها بحق.