كان معهد رويال كريك مؤسسة تعليمية مرموقة استقبلت جميع أنواع الطلاب الموهوبين. كان المعلمون هم من يقومون بتعيين الطالب في الفصل. لم يحدث أبدًا موقف يختار فيه الطلاب المعلمين والفصول. من هذا الطالب القادم من الريف؟ "الفصل ب"، قالت نيكول عرضًا. اتسعت عينا الآنسة إيمرسون مرة أخرى على الفور. بالمقارنة مع السيد كينيدي المنافق، فضلت نيكول الآنسة إيمرسون الصريحة. "حسنًا، إذن الفصل ب." أومأت الآنسة فاريل بالموافقة مع مسحة من الإطراء في عينيها، الأمر الذي أثار دهشة المعلمين. وتساءلوا من تكون نيكول حتى تجعل مديرة المدرسة تتذلل. "يا آنسة فاريل، كيف تسمحين للطلاب باختيار الفصول؟" هذا لم يسمع به من قبل. كان الفصلان (أ) و (ب) هما الأفضل في الصف الحادي عشر. "لقد تقرر الأمر يا آنسة إيمرسون. اصطحبي نيكول إلى الفصل." بدت الآنسة فاريل مستاءة بعض الشيء الآن وأصدرت الأمر. "يا آنسة فاريل..." تحول وجه الآنسة إيمرسون إلى شاحب. لم تكن تتوقع أنه لا يوجد مجال للتفاوض. ابتسم السيد كينيدي بانتصار وقال: "سأذهب الآن يا آنسة فاريل". أومأت الآنسة فاريل وجلست كما لو أنها لا تريد إضاعة المزيد من الوقت في الحديث. عضت الآنسة إيمرسون شفتها بإحباط واستدارت لتنظر إلى نيكول. "هيا بنا!" تبعتها نيكول خارج المكتب. سارت الآنسة إيمرسون بسرعة إلى الفصل بكعبها العالي، كما لو كانت حريصة على التخلص منها. عند الوصول إلى باب الفصل، توقفت الآنسة إيمرسون فجأة. "لا يهمني من أنت. بما أنك اخترتِ فصلي، لا تسحبي فصلي إلى الأسفل معك. أريدك أن تلحقي ببقية زملاء الدراسة في غضون شهر." بهذا، استدارت الآنسة إيمرسون ودخلت الفصل. لم تستطع نيكول إلا أن ترفع حاجبها. لماذا تعتقد هذه المعلمة أنها ستسحب الفصل إلى الأسفل؟ فقط لأنها من الريف؟ كانت غير سعيدة بعض الشيء ولكنها تبعت الآنسة إيمرسون إلى الفصل. "اهدأوا يا طلاب! لدينا زميلة جديدة هنا. يرجى الترحيب بنيكول." بقدر ما كانت الآنسة إيمرسون مترددة، إلا أنها قدمت نيكول للفصل. نظر الجميع ورأوا فتاة شابة جذابة بملامح وجه رائعة تدخل. للحظة، ساد الصمت في الفصل قبل أن يقف برادلي روبرتسون، وهو عضو لجنة النادي الرياضي، ويصفق بيديه. "مرحبًا بالزميلة الجديدة." ثم صفق الأولاد في الفصل بأيديهم. كانوا سعداء بالترحيب بزميلة جميلة كهذه. "يا غاري، انظر، هناك فتاة جميلة في الفصل!" ضرب واين أتكينسون غاري فينلي الجالس في الصف الأخير. "انسَ غاري. إنه مهتم فقط بأكثر الفتيات إثارة في المدرسة." "لكن هذه الفرخة الصغيرة تبدو أكثر إثارة"، قال جاك بيرسون، الذي كان ينظر بتهور إلى نيكول برضا. عبس غاري عندما سمع تعليق جاك. ثم التقت عيناه الداكنتان بعيني نيكول الصافيتين. تسللت خيوط من ضوء الشمس على الفتاة الجميلة. وقف جسدها المتناسق باستقامة مع أثر من الغطرسة والتباعد فيها، مما جعل جمالها يبدو أكثر صعوبة. "إنها جميلة حقًا، ولكن... كيف تشبه سنو؟" كان واين فضوليًا. دحرج جاك عينيه عليه وقال: "جميع الفتيات يشبهن سنو في عينيك". بينما كان الاثنان يتشاجران، بدأت نيكول في تقديم نفسها. "أنا نيكول، طالبة منقولة. تشرفت بمعرفتكم جميعًا." توقعت الآنسة إيمرسون أن تقول نيكول بضع كلمات أخرى، لكن نيكول لم تفعل. لذلك، قالت: "هناك مقعد فارغ في الصف الثالث من الأخير. يمكنك الجلوس هناك." "تبًا، تبًا. طالبة منقولة في الصف الحادي عشر. اعتقدت أن لديها خلفية قوية تتباهى بها. اتضح أنها يمكنها فقط الجلوس في الصف الثالث من الأخير." تذمر جاك. في الفصل ب، كانت الصفوف الثلاثة الأخيرة مخصصة عادة لأولئك الذين لديهم أسوأ الدرجات. يبدو أن درجات هذه الزميلة الجديدة ليست جيدة جدًا. يبدو أن نيكول لم تلاحظ نظراتهم. جلست بهدوء على المقعد الفارغ. عندها فقط بدأت الآنسة إيمرسون المحاضرة. ألقى غاري بضع نظرات أخرى على نيكول وبدأ يعتقد أن نيكول تبدو إلى حد ما مثل رين ريدل وسنو ريدل، وكان اسم نيكول الأخير أيضًا ريدل. عندما انتهى الدرس، سلمت الآنسة إيمرسون الجميع بضع مهام ووقفت على المنصة. "هذه المهام هي واجب اليوم. مطلوب منكم إكمالها في وقت الدراسة الذاتية المسائية." "هاه؟" أنين الجميع. أرسلت الآنسة إيمرسون نظرة باردة إلى الجميع. "توقفوا عن التذمر. إذا قام أي شخص بسحب النتائج الإجمالية للفصل إلى الأسفل في امتحان هذا الشهر، فسيتعين على الشخص الوقوف في الممر للاستماع إلى محاضرتي." ثم نظرت الآنسة إيمرسون إلى نيكول. لم تتفاجأ نيكول. كان هناك تسلية في عينيها. كانت الآنسة إيمرسون هي من كانت تحدق بها نيكول. "انتهى الدرس!" بعد مغادرة الآنسة إيمرسون، بدأ الجميع يتحدثون عنها، قائلين إنها كانت أكثر رعبًا من الأشباح. استغل بعض الطلاب الوقت بعد الفصل للقيام بالواجب. نيكول قلبت فقط بضع صفحات ووضعتها جانبًا. "أنت لا تعرفين كيف تفعلين ذلك، أليس كذلك؟" ابتسم الصبي في المقعد الأمامي قبل نيكول لها، وكشف عن أنيابه وغمازاته على خديها. بدا لطيفا. تذكرته نيكول. كان الصبي الذي صفق بيديه في وقت سابق. "أنا برادلي روبرتسون، عضو لجنة النادي الرياضي. يمكنك أن تسألني عن أي شيء تحتاجين إلى مساعدة فيه." تطوع برادلي. ضحك واين في الصف الأخير بسخرية. "برادلي، أنت تجلس في الصف الرابع، ودرجاتك بالكاد تكفي. من تريد أن تدربه؟" "هذا أفضل منك، الذي هو الأخير في كل امتحان." رد برادلي. حصل الطلاب في الصف الرابع جميعًا على علامة النجاح. يعتبر الطلاب الذين حصلوا على علامة النجاح في المدرسة الثانوية لمعهد رويال كريك من الدرجة الأولى في المدارس الأخرى. "أنت-" أراد واين الرد. "هذا يكفي!" صاح غاري بضجر.