بعد تشغيل شاشة الهاتف المحمول والتحدث ببضع كلمات، ارتفع صوته فجأة بضع طبقات. "السيد إليسون؟" "السيد إليسون؟" تفاجأ الجميع بسماع الاسم. عادةً ما يكون الوصول إلى السيد إليسون متاحًا فقط للسيد ريدل الأب وداميان. والمثير للدهشة أن السيد إليسون كان يتصل بشون الآن. لكن لم يجرؤ أحد على السؤال، واكتفوا بمحاولة الاستماع إلى ما كان يقوله. توقف شون في مكانه ونظر إلى الوراء إلى الجميع، واستقر نظره أخيرًا على نيكول. "حقا؟ شكراً جزيلاً لك يا سيد إليسون." ثم نظر الجميع إلى نيكول بفضول. أخذت نيكول رشفة من الماء ولم تبدُ متفاجئة. بمجرد أن أغلق شون الهاتف، كانت غلوريا أول من سأل: "شون، كيف حصلت على رقم هاتف السيد إليسون؟" استعاد شون رباطة جأشه وجلس مرة أخرى على الطاولة. "أنا لا أعرف رقم هاتف السيد إليسون. هو الذي اتصل بي." "ماذا قال السيد إليسون؟" سأل السيد ريدل الأب بصوت عميق. نظر شون إلى السيد ريدل الأب باحترام. "طلب من نيكول الذهاب إلى المدرسة الثانوية التابعة لمعهد رويال كريك غدًا وقال إنه سعيد بقدوم نيكول إلى معهد رويال كريك." كان شون ينظر إلى نيكول بلمحة من عدم التصديق في عينيه عندما قال الجملة الأخيرة. بينما كان الجميع يحكون رؤوسهم وفي نقاش حاد حول كيفية إدخال نيكول إلى معهد رويال كريك، حدث ما لا يمكن تصوره حيث اتصل السيد إليسون وقال إنه سعيد بأن نيكول ستذهب إلى معهد رويال كريك. لم تستطع كارين أن تكون أكثر دهشة. "شون، هل سمعت بشكل صحيح؟ دعا السيد إليسون نيكول إلى المدرسة الثانوية التابعة لمعهد رويال كريك؟" لقد كانت قد ذمت نيكول وسخرت منها لأنها لم تكن تريد أن تدخل نيكول إلى معهد رويال كريك. ومع ذلك، لم تتوقع أن تكون مكالمة السيد إليسون بمثابة صفعة على وجهها. لكن نيكول كانت مجرد فتاة قروية. ما الذي جعل السيد إليسون يوجه دعوته إليها؟ تجاهلت غلوريا تعبير كارين، والتفتت لتنظر إلى نيكول. "هل تعرفين السيد إليسون؟" لم تصدق حتى سؤالها. لكن السيد إليسون قال إنه سعيد بوجود نيكول تدرس في معهد رويال كريك. لذلك يجب أن يكون هو ونيكول يعرفان بعضهما البعض. لم تخف نيكول الحقيقة، قائلة: "التقينا مرة واحدة في غريت أوك." كان مجرد لقاء قصير، ولكن لولا مساعدة نيكول، لكان السيد إليسون قد مات بسبب انفجار سيارة. "مجرد التقاء مرة واحدة؟" مجرد التقاء مرة واحدة، وتذكره السيد إليسون ودعاها إلى معهد رويال كريك؟ أصبحت الأمور أكثر لا تصدق. يبدو أن شون قد قبل هذا الواقع، لكنه كان لا يزال يشك قليلاً. "حتى لو كنت تعرفين السيد إليسون، كيف عرف إليسون أنك ستلتحقين؟" نظرت نيكول جانبًا إلى شون، وتعبيرها يخبره أنه أمر مسلم به. "اتصلت به عندما قال أبي وأمي قبل ثلاثة أيام إنهما سيرسلانني إلى معهد رويال كريك." أضفت نظرة نيكول الجليدية بعض الغطرسة. أعطت انطباعًا بأن السيد إليسون كان رهن إشارتها. "أرسل لي السيد إليسون دعوة بالبريد الإلكتروني في ذلك اليوم، لكنني طلبت منه الاتصال اليوم لإبلاغ عائلتي، وتوفير قلقكم جميعًا بشأنني." تجولت عينا نيكول على كارين وداميان. شعرت كارين بالإحراج ولم تستطع قول كلمة واحدة. كما شعر داميان بالخجل، حيث تمكنت نيكول من دخول معهد رويال كريك بمفردها، لكنه تصرف للتو على مضض شديد، مما جعله أضحوكة كاملة. نظر شون إلى وجهي عمه الأول وزوجته، وعمته الثانية بلمسة من الانتصار في عينيه. ثم تظاهر بالحيرة وسأل: "أنت حقًا شقية يا نيكول؛ لديك بالفعل رقم هاتف السيد إليسون. لماذا لم تقولي ذلك في وقت سابق؟ كانت عمتك الثانية وعمك الأول يعصران أدمغتهما في محاولة لمساعدتك الآن." كلمات شون وخزت مرة أخرى احترام الذات لدى الاثنين، مما جعل وجوههما تتحول إلى اللونين الأحمر والباهت. نظرت نيكول إلى شون وشاركت في اللعبة. "لم أكن أعتقد أن معهد رويال كريك كان خيارًا جيدًا، لذلك لم أخبر. ولكن بما أن عمي الأول اضطر إلى العمل بجد لمساعدتي في الحصول على مكان هناك، فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن أفعل ذلك بنفسي." حركت نيكول الشاي بالحليب أمامها، وأثار موقفها أعصاب داميان. اعتاد كل طفل من عائلة ريدل الاعتماد على مساعدته لإدخالهم إلى معهد رويال كريك، ولم يتوقع أن يحصل الوغد على صفعة على وجهه. "هاهاها، حسنًا، أنت حقًا حفيدتي، هادئة جدًا. أنتم جميعًا كبار السن لستم جيدين مثل هذا الطفل." ضحك السيد ريدل الأب وسخر من جميع كبار السن. لم يجرؤ أحد على الطاولة على قول كلمة واحدة. لم يتمكن السيد ريدل الأب من وصف مدى سعادته. أخذ زمام المبادرة وبدأ في الأكل. "حسنًا، بما أن نيكول قد حسمت أمر مدرستها، فلنأكل الآن جميعًا." وإيجاد هذه لحظة حفظ ماء الوجه، سارع الجميع إلى تناول الطعام. للمرة الأولى، لم تستطع غلوريا أن تصف مدى سعادتها لأنه للمرة الأولى، يمكنها أن تشعر بالفخر الشديد أمام الجميع. "في صحتك يا نيكول." هنأت ابنتها. لقد عاشت هي ودانيال في ظل الأخوة الآخرين لسنوات. كانت المرة الأولى التي يشعرون فيها بالتبرير والفخر. أخيرًا تمكن دانيال من رفع رأسه عاليًا، حيث كانت ابنته تجعلهم فخورين اليوم. منذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على عدم احترام غلوريا ودانيال، وتراجعت كارين أيضًا كثيرًا. بعد العشاء، صعد السيد ريدل الأب إلى الطابق العلوي. وشعر داميان بالإحراج الشديد من البقاء، فتبع السيد ريدل الأب إلى الطابق العلوي وعاد إلى غرفة دراسته. نهض ديلون وكارين أيضًا. ولكن قبل المغادرة، قال ديلون لدانيال بخجل: "أنت تعرف أن كارين لم تقلل من كلماتها أبدًا. من فضلك لا تمانع."