"ألم تجدي شيئًا يعجبك؟ أعتقد أن هذا الفستان ليس سيئًا." تقدمت غلوريا على الفور لتعرض عليها فستانًا. شعرت نورا بالغيرة لأن والدتها ذهبت بمجرد أن اتصلت نيكول. لذلك، عندما رأت الملابس في أيديهما، ذهبت إليهما بخطة. "أمي، هذا الفستان يبدو رائعًا، لكنه مكلف للغاية. بالإضافة إلى ذلك، لن يبدو جيدًا على الجميع." هل كانت نورا تلمح إلى أنها لا تبدو جيدة بما يكفي لارتداء ذلك الفستان؟ رفعت نيكول حاجبها وقالت: "أنا لست مغرمة بفستان مثل هذا، ولكن بما أنكِ قلتِ ذلك، يجب عليّ تجربته." "حسنًا، جربيه." أضاءت عينا غلوريا لأنها كانت تعلم بالفطرة أن هذا الفستان يناسب نيكول، لذلك حثتها على عجل. لم تتوقع نورا أن تقول نيكول ذلك، وشعرت بالضيق في تلك اللحظة. هذه المتخلفة تجرؤ حقًا على التجربة. أخذت نيكول الفستان واختفت في غرفة القياس. لم يمض وقت طويل قبل أن تسحب ستارة الباب وتظهر بهذا الفستان الرائع. اعتادت على ارتداء البنطلونات فقط التي كانت مريحة لها للتنقل. بارتداء فستان فجأة، شعرت بالعري. عادة ما كانت نيكول ترتدي ملابس أكثر عفوية، ولكن بفضل خطوط جسدها الممتلئة، كانت تبدو رائعة، بل وذكية، في القمصان والسراويل. إن تغيير هذا الفستان الأبيض لن يبدو غريبًا، بل سيجعل بشرتها تبدو هلامية وجميلة. بعد ترك شعرها الطويل، بدت نيكول وغلوريا أكثر تشابهًا، وكذلك مزاجهما. "يا آنسة، تبدين جميلة في هذا الفستان." "لقد جرب العديد من الأشخاص هذا الفستان، ولكن لم يبدُ أي منهم جيدًا مثلكِ فيه." بدت مديرة البوتيك متملقة، لكن هذا كان صحيحًا. كانت عينا غلوريا مليئتين بالبهجة أيضًا. "هذا الفستان هو المناسب. لا يمكن أن يبدو أفضل عليكِ." بدت نورا غيورة، بقدر ما كانت مندهشة. "أمي، أنا أحب هذا أيضًا. هل يمكنني تجربته؟" إنها الشخص الذي نشأ في عائلة ثرية، لذلك لم تكن تعتقد أنها ستخسر أمام متخلفة. كانت مديرة البوتيك عالقة في المنتصف. "أنا آسفة، الملابس في بوتيكنا كلها مصنوعة يدويًا، وهذا الفستان هو إصدار محدود من الموسم، لذلك لا يوجد سوى قطعة واحدة." كانت غلوريا أيضًا في مأزق. ولكن عندما رأت أن نيكول تبدو رائعة جدًا في ذلك الفستان، لم تستطع إلا أن تقول: "نورا، الملابس الأخرى في هذا المتجر جميلة أيضًا. دعونا نلقي نظرة على القطع الأخرى." ثم طلبت من مديرة البوتيك إصدار الفاتورة وتوجهت نحو منضدة أمين الصندوق. كادت نورا تدوس بقدميها بغضب، لكنها لم تستطع أن تفقد رباطة جأشها. ارتجف فمها وهي تضغط على ابتسامة. سخرت نيكول. لم تتسبب أبدًا في مشاكل، لكنها لن تهرب إذا جاء شخص يبحث عن مشاكل. من يريد إهانتها، سترد الجميل بالتأكيد. لم تكن نيكول في عجلة من أمرها لتغيير ملابسها مرة أخرى. بدلاً من ذلك، تجولت في المتجر أمام نورا بهذا الفستان ثم استدارت لتنظر إلى ملابس أخرى. عندما شعرت غلوريا أن نيكول ستتألق في أي فستان ترتديه، تمامًا مثلها، بدأت في وضع أي شيء جميل عليها. رأت نورا غلوريا تشتري لنيكول عدة أطقم ملابس وتبعتهن، وحصلت على خمسة إلى ستة أطقم لنفسها. لكن غلوريا، مشيرة إلى حقيقة أنها كانت تمتلك بالفعل الكثير من الملابس، اشترت مجموعتين فقط لها. كان وجه نورا يبدو أكثر فأكثر حزنًا بعد ظهر هذا اليوم. عندما رأت أن غلوريا كانت تمسك بيد نيكول طوال اليوم وترفض تركها، كانت نار الغيرة على وشك أن تنفجر من عينيها. "أمي، نورا؟ ماذا تفعلن هنا؟" تحدث صوت فجأة. أدارت غلوريا رأسها ورأت أنه ابنها، ستيف. "ماذا تفعل هنا؟" "نحن هنا للتسوق. ستيف، هل اشتقت إليّ اليوم؟" عندما رأت نورا ستيف، اندفعت نحوه وأمسكت بيده، وتبدو وكأنهما قريبان جدًا. سحب ستيف يد نورا من يده، لأنه شعر بالحرج عندما كان الآخرون حوله. "تخطط شركتنا للاستثمار في هذا المركز التجاري، لذلك جئت للتحقق من الوضع مع الشخص المسؤول هنا." سمعت نيكول من دانيال أن شقيقها الثاني، ستيف، كان عبقريًا ماليًا. "مرحبًا، ستيف،" ألقت التحية بأدب. تمامًا مثل شون، ورث ستيف جينات والديه، وولد وسيمًا. بدا غير عادي بنظارته ذات الإطار الذهبي. عندما رأى ستيف نيكول، أضاءت عيناه. "كنت أتساءل كيف توجد فتاة جميلة حول والدتي. اتضح أنها أختي الصغيرة." ابتسمت نيكول بخبث، ولم تتوقع أن يكون شقيقها اللطيف هذا متحدثًا لبقًا. عبست نورا، وشعرت بعدم السعادة. "لم تمدحني بهذه الطريقة من قبل، ستيف." في أكثر من عقد من الزمان، لم يكونا قريبين أبدًا. لم يستطع ستيف إلا أن يتجمد في مكانه. لكنه سرعان ما رد قائلاً: "لا تحتاجين إليّ لذكر الواضح، نورا. أنتِ جميلة بنفس القدر." من الواضح أن هذا بدا غير مخلص. بعد كل شيء، بدت نورا عادية إلى حد كبير، وكان هناك في الواقع اختلاف طفيف بينها وبين عائلة ريدل. "نيكول، أنا مشغول جدًا هذه الأيام وليس لدي وقت للعودة إلى المنزل لرؤيتك. لكنني سأصطحبك لتناول العشاء عندما أعود بعد بضعة أيام." "بالتأكيد." أومأت نيكول بالموافقة. بعد تبادل التحيات، انشغل ستيف بعمله. نظرت غلوريا بابتسامة إلى ستيف ثم نظرت إلى نيكول بتعبير حنون. "إن أكبر هوايات ستيف هي كسب المال، وهو بخيل للغاية. بالنظر إلى استعداده لاصطحابك لتناول العشاء، أعتقد أنه يقدرك كثيرًا." أثارت هذه الكلمات غيرة نورا أكثر. في الواقع، لم يدعها ستيف لتناول العشاء منذ سنوات عديدة. لكنه كان كريمًا جدًا مع نيكول عندما عادت نيكول. هل كان هذا هو الفرق بين الأخوات البيولوجيات وغير البيولوجيات؟ لماذا؟ إنها الأخت التي عاشت معه تحت سقف واحد لأكثر من عشر سنوات، بحق السماء.