أغلق واين فمه بسرعة، بينما أصيب برادلي بالذهول. بدا وكأنهم لا يريدون العبث مع غاري. كان غاري دائمًا يحصل على العلامة الأخيرة في كل امتحان، ولكن بسبب النفوذ القوي لعائلة فينلي، لم يجرؤ أحد في المدرسة على العبث معه ومع أخيه الأكبر، رايدر، وهو طالب في السنة الثالثة. ألقى غاري نظرة خاطفة على نيكول، وقال ببرود: "ما هي علاقتك برين وسنو؟" رفعت نيكول حاجبها ونظرت إلى غاري ببريق. "أنا لا أعرفهما." بدت غير مبالية. "أرأيت؟ لقد قلت للتو أنهما ليسا مرتبطين." دحرج جاك عينيه على واين. "يا للخسارة. كان غاري سيحميكِ لو كنتِ قريبة لرين وسنو." ابتسم واين. كانت نيكول قد سحبت نظرتها بالفعل. "أنا لست بحاجة إلى حماية أحد." شعر غاري بأنه تلقى صفعة على وجهه بعد أن رفضته نيكول. "يا أنتِ، أيتها الفتاة، هل تعرفين من تتحدثين إليه؟" نهض جاك بامتعاض لأنه لم يستطع تحمل رؤية موقفها تجاه غاري. ارتعب الجميع من حولهم لرؤية هذا، ولم يجرؤوا على قول كلمة واحدة. "اهدأ." بقدر ما شعر غاري بفقدان ماء الوجه، لم يكن لديه أي اهتمام بالتنمر على الفتيات. "بما أنها لا تحتاج إلى حمايتنا، لا يُسمح لأحد بالتدخل في شؤونها في المرة القادمة." نظر غاري إلى نيكول ببرود، لكنها لم تنظر إليه حتى. "حاضر." أومأ جاك وواين. لقد وضع غاري الصف الحادي عشر بأكمله تحت مظلة حمايته. بما أن هذه الفتاة الأنيقة غير مقدرة، فلا ينبغي أن تلومهم على أي شيء يحدث في المستقبل. تنفس الجميع الصعداء بعد أن ابتعد الثلاثة ببطء. ابتسم برادلي وأصبح أكثر اهتمامًا بنيكول. "لديكِ شجاعة، جريئة جدًا لصد عائلة فينلي." كان برادلي يعاني منذ فترة طويلة من مشاكل مع غاري، لكن لا أحد في سان جوتو يريد إهانة عائلة فينلي. "عائلة فينلي؟ هل هم مشهورون؟" أخرجت نيكول كتابًا دون أن تنظر إليه. ألقى برادلي نظرة خاطفة على الكتاب. كان بلغة أجنبية لم يتمكن من قراءتها. "أنتِ لا تعرفين حتى عن عائلة فينلي؟ إنهم العائلة رقم واحد في سان جوتو." استرسل برادلي، لكن نيكول لم تبدُ مستمعة. "بقدر ما أنا معجب بشجاعتك، ليس من الجيد أن تكوني بدون حمايتهم. ليس هناك شجار بين الفصول المختلفة فحسب، بل هناك أيضًا صراع بين معهد رويال كريك، سواء كانت المدرسة الثانوية أو الجامعة، والعديد من المدارس في الجوار." لم تكن نيكول مهتمة بالخلافات المدرسية. لاحظت أن هاتفها يهتز، فخرجت للرد على المكالمة. رأى برادلي أنها تتصرف بسرية ولم يتمكن إلا من تحويل انتباهه مرة أخرى إلى مهمته لإنهاءها. كان بريدًا صوتيًا. من المفترض أنها حصلت على الوظيفة. "بهذه السرعة؟" شعرت نيكول ببعض المفاجأة. عادة ما يستغرق الأمر ثلاثة أيام على الأقل لمعرفة ما إذا كانت قد حصلت على الوظيفة حيث كان هناك العديد من المنافسين، كما هو الحال مع هذه الوظيفة. لكنها أُبلغت اليوم أنها حصلت على الوظيفة بنجاح. شعرت بالشك، فضغطت على بعض المفاتيح، وتأكدت من أنها فازت بالوظيفة حقًا. بعد ذلك، أغلقت الهاتف. دون علم نيكول، أظهر جهاز كمبيوتر في مكان بعيد إحداثياتها لثانية واحدة. "إنه هناك، يا سيد جونستون." تمكن ماكس من تتبع موقع نيكول، على الرغم من أنه ظهر للتو لثانية واحدة. "معهد رويال كريك في سان جوتو؟" تعمقت نظرة جاريد مع نظرة مفاجئة على وجهه. الشخص الذي كان يبحث عنه تبين أنه في سان جوتو. والأغرب من ذلك هو أن هذا الشخص كان يختبئ في مدرسة. "هذا غريب. لكننا قمنا باختراق نظام الرد على الويب المظلم الخاص بـ The Hunters. إشارتها للرد على رسالة النظام تم إرسالها بالفعل من هناك." تساءل ماكس أيضًا كيف كان ذلك ممكنًا في المدرسة. "يبدو أن إليسون لديه الشخص الذي نبحث عنه." سخر جاريد بنظرة ذات مغزى في عينيه. "لكن هذه هي منطقة إليسون. لا يمكن لرجالنا الدخول إلى هناك بهذه الطريقة." لن يصدق إليسون ذلك إذا أخبروه أن هناك متسللًا من The Hunters في المدرسة. "هذا أمر مؤكد." أظلمت نظرة جاريد. "إذن، كيف سنجد لوسيفر؟" نفدت أفكار ماكس. بعد لحظة صمت، عبث جاريد بفنجان قهوته وقال: "افتح مقهى مقابل المدرسة." "افتح مقهى؟" كان ماكس في حيرة. لم يستطع معرفة ما الذي يدور في ذهن رئيسه. "إليسون لا يحب أن يتطفل الآخرون في منطقته، لكنه لا يزال يرحب بالشركات." أضاءت عيون ماكس على الفور. "فهمت." بعد أن غادر ماكس، نظر جاريد من النافذة. "سأمسك بك، يا لوسيفر." ... كان الظهيرة، وذهبت نيكول إلى الكافتيريا مع برادلي وفتاة لطيفة تريها الطريق. "هذه لولو باريرا، عضوة في لجنة جمعية الدراسات." قدم برادلي الفتاة إلى نيكول. "سعدت بلقائك." هدأت نيكول قليلاً لرؤية الفتاة ذات المظهر البريء. أطلقت لولو ابتسامة مشرقة. "أنا أيضًا سعيدة بلقائك. إذا كنتِ لا تمانعين، انضمي إلينا في الكافتيريا." "نعم، لماذا لا؟" أومأت نيكول بالموافقة. كان لديها انطباع جيد عن لولو. لذا، سار الثلاثة نحو كافتيريا معهد رويال كريك بينما كان برادلي يثرثر بلا توقف. عندما وصلوا إلى هناك، علمها بحماس كيف تطلب الوجبات وأي وجبات محددة هي الأكثر قيمة مقابل المال. "نيكول!" جاء صوت متحمس فجأة. نظرت نيكول إلى الوراء ورأت صامويل. ثم أطلقت نظرة فاترة على صامويل، مما افزعه. أدرك سبنسر على الفور التلميح وسحب صامويل بعيدًا. "من الأفضل أن تبقى هادئًا ولا تدع معجبيك يزعجون أختك بعد الآن." تم نزع فتيل الأزمة، وبدت نيكول أفضل الآن. "نيكول، أنتِ تعرفين صامويل، أليس كذلك؟" بدت لولو حسودة، ورأت أن صامويل قد نادى نيكول للتو. "ليس كذلك." كان مجرد شقيقها، الذي عرفته بالكاد ليوم واحد. وبالتالي، من الناحية الفنية، بالكاد كانت تعرفه. "أوه، حقًا؟" كانت لولو متشككة، 'هل هما ليسا مقربين حقًا؟ منذ قليل، بدا صامويل متحمسًا للغاية.' طلبت نيكول وجبتها وجلست مع لولو وبرادلي. "هل هذه الفتاة وافدة جديدة؟ إنها جميلة." "أعتقد ذلك. نشرت الفئة (ب) على المنتدى اليوم، قائلة إن لقب الفتاة الأكثر جاذبية في المدرسة ينتمي إلى شخص آخر الآن." "إنها تبدو بالفعل أفضل بكثير من التوأم." "ششش، التوأم هنا." نظر الجميع ورأوا فتاتين تدخلان الكافتيريا. إحداهما رين، التي كانت في الصف الثاني عشر، والأخرى سنو، وهي طالبة جامعية جديدة.