"يا له من شخص متمرس!" تفاجأ برادلي للحظة قبل أن يتمتم في دهشة. لم تستطع لولو إلا أن تهز رأسها موافقة. "متمرسة حقًا." "هيا نذهب." نظرت نيكول بازدراء إلى أوستن ثم ابتسمت بخبث وهي تغادر. كانت ابتسامة ساخرة، لكنها كانت جميلة أيضًا. شاهد الجميع في الكافتيريا في ذهول وهي تغادر. ربت سبنسر على صامويل، الذي لم يفق من دهشته، وقال: "يبدو أن أختنا لا تحتاج منا أن نقلق بشأنها." بعد الظهر، اشتعل منتدى المدرسة، قائلين إن الطالبة الجديدة قامت بحركة من فوق الكتف وألقت بمتنمر المدرسة على الأرض في اليوم الأول في الكافتيريا. وعلق بعض الأشخاص الذين يكرهون أوستن وأثنوا عليها مجهولين. يعتقد بعض الناس أنها في ورطة، معتقدين أنها ستطرد غدًا. لكن نيكول لم تهتم وواصلت نسخ الواجب من الآخرين. "رمي أوستن بحركة من فوق الكتف؟ لا عجب أنها قالت إنها لا تحتاج إلى حماية غاري." نظر واين إليها من الخلف، وكاد أن يصفر لها. "لابد أنها تعرف فنون الدفاع عن النفس، لكن يبدو أنها متوسطة المستوى من حيث الدراسات." هز جاك رأسه وشعر بالأسف. لم ينسخ سوى عدد قليل منهم في الفصل أعمال الآخرين، ولم يتوقعوا أن نيكول كانت تفعل ذلك أيضًا، حيث نسخت واجب لولو. هذا يدل على مدى سوء حالتها في دراستها. لم ينظر غاري حتى إلى الأعلى بل استمر في العبث بهاتفه. في نهاية الفصل، نهض برادلي فجأة واقترب من نيكول، وهو يبدو قلقًا. "ليس جيدًا يا نيكول. لقد استيقظ أوستن ونشر منشورًا يهدد فيه بجعل المدرسة تطردك." نظرت نيكول إلى الأعلى ببرود. "هل يعتقد حقًا أنه يملك المدرسة؟" "إنه لا يملك المدرسة، لكن والده أحد الأمناء." كانت لولو وبرادلي قلقين بشأنها. "إذن دعه يحاول." سخرت نيكول. بعد نسخ العمل، أعادت نيكول الواجب إلى لولو وشكرتها. ثم سلمت الأوراق التي كانت ستسلمها إلى لولو، وأمسكت حقيبتها وغادرت. "نيكول! إلى أين أنت ذاهبة؟" كانت لولو في حيرة من أمرها. "لن أحضر فصل الدراسة الذاتية لأنني انتهيت من الواجب." استدارت نيكول وغادرت. "قالت إنها لن تحضر فصل الدراسة الذاتية؟" كانت لولو متسعة العينين. فصول الدراسة الذاتية في بداية العام الدراسي لم تكن إلزامية. لكن الآنسة إيمرسون اهتمت كثيرًا بامتحانات هذا الشهر. لم يجرؤ أحد في الفصل على المغادرة، لكن نيكول ذهبت. "نعم، عندما تكتشف الآنسة إيمرسون، ستغضب." نظر الاثنان إلى بعضهما البعض ولم يسعهما إلا أن يصليا بصمت من أجل نيكول في قلوبهما. خرجت نيكول من الفصل، وسارت خارج المدرسة في غروب الشمس على طول الطريق. كانت ظلال الأشجار ترقص على الأرض بينما كانت الأشجار تحرك أوراقها في مهب الريح وتناثرت أشعة الشفق على الفتاة الشابة. التقط شخص ما صورة جميلة لها ونشرها على منتدى المدرسة. بعد عشرين دقيقة، عادت نيكول إلى منزل عائلة ريدل. رأت دانيال وغلوريا بمجرد دخولها الباب. "كيف كان يومك في المدرسة اليوم يا نيكول؟" "هل يمكنك مواكبة ذلك؟" لم تكن نيكول معتادة على مثل هذا الاهتمام الشديد من الاثنين، لكنها لا تزال تبتسم بلطف. "كل شيء على ما يرام." "سعدت لسماع ذلك. ماذا تريدين لتناول العشاء؟" سألت غلوريا بقلق. "أمي، أنا لست من محبي الأكل. يمكنك طهي ما تريدين." أطلقت نيكول ابتسامة خافتة. كانت هي وغلوريا قد تعرفتا على بعضهما البعض خلال الأيام القليلة الماضية، وقد كسرتا الجليد أخيرًا. "أنت طفلتي الجيدة." ربتت غلوريا على رأس نيكول بنظرة ارتياح، وشعرت فقط أنهما أقرب بكثير لبعضهما البعض الآن. على الرغم من أن نيكول كانت لا تزال تشعر بعدم الارتياح قليلاً، إلا أنها لم تسحب يدها للخلف. بينما كان الثلاثة يتحدثون، دخل شخص ما الباب فجأة. لم تحضر نورا فصل الدراسة الذاتية اليوم. لقد أحضرت شخصين معها. "أمي، أبي، أبناء عمومتي هنا." استقبلت نورا الشخصين بحماس من خلال الباب. فوجئت غلوريا ودانيال. "سنو، رين؟ لم أكن أتوقع وجودكما هنا." كانت سنو ورين ابنتي ديلون وكارين، ومثل كارين، كان طفلاها أيضًا متعجرفين، ونادرًا ما يتفاعلون معهم. وتساءلوا لماذا عادوا مع نورا اليوم. "أبي، أمي، لقد أتوا لإحضار هدية لنيكول." بدت نورا مبتهجة، لكنها كانت مليئة بالغيرة في أعماقها. لم ترغب سنو ورين أبدًا في التحدث إليها. ولكن عندما عادت نيكول، اشتروا لها على الفور هدية وحتى سلموها شخصيًا. هذا جعل نورا غاضبة. تقدمت سنو ورين وقالتا: "عمي، عمتي، قال والدي إنه كان في عجلة من أمره أمس ولم يتمكن من إعداد هدية لنيكول. لذلك، طلب منا إرسالها اليوم." كانت رين مهذبة ظاهريًا ولكنها كانت غير سعيدة في الداخل. لم تستطع تجاوز حقيقة أنها اضطرت إلى الحضور لتقديم هدية لفتاة من الريف. تبادل دانيال وغلوريا النظرات، وخمّنوا أن ديلون لابد أنه شعر بالسوء تجاه نيكول أمس، لذلك طلب من سنو إرسال شيء ما للتعويض. وبينما كان على وشك الرفض، نظرت سنو بالفعل إلى نيكول على الأريكة وتظاهرت بأنها ودودة. "لابد أنك نيكول." ذهلت سنو عندما التقت العين بالعين. "أنتِ!" بعد أن تمت مقارنتها بفتاة على منتدى المدرسة من قبل زملاء الدراسة طوال اليوم، من الواضح أن سنو ورين لم تتوقعا أن يكون هذا الشخص هو ابنة عمهما. "هل تعرفان بعضكما البعض؟" رمشت غلوريا في حيرة. "ليس حقًا." تحدثت نيكول بهدوء وقالت الحقيقة. لقد رأتها خلال النهار، وسألها الصبي عما إذا كانت تعرف سنو في الصباح، لكنها لم تكن تعرف أنهما مرتبطتان. استشعارًا للجو المحرج، قالت نورا بسرعة: "نيكول، هذه سنو، وهذه رين. إنهما ابنتا عمك الثاني والفتاتان الأكثر شعبية في مدرستنا الثانوية والجامعة." علمت نورا بما كان يحدث في المنتدى اليوم وتحدثت عنه عمدًا، مما تسبب في تغيير وجوه سنو ورين. عبست نيكول وألقت نظرة على نورا. هل كانت نورا تحاول التسبب في كراهية تجاهها؟ في الثانية التالية، تحدثت رين بتهكم. "ربما لا تعرفيننا الآن، ولكن اليوم، انتشر مقطع فيديو لكِ وأنتِ تتشاجرين على منتدى المدرسة عبر الإنترنت. الجميع تقريبًا في المدرسة يعرفونكِ." "شجار؟" تجمد تعبير غلوريا. نظرت على الفور إلى نيكول. "لقد تشاجرتِ؟"