لم تكن "راين" و "سنو" توأمتين، لكنهما كانتا تبدوان كفصين في قشرة واحدة، رشيقتين، لطيفتين، وجميلتين. كانتا بمثابة آلهات في عيون الأولاد، معروفتين بأنهما الفتاتان الأكثر شعبية في المدرسة الثانوية والجامعة، على التوالي. بمجرد ظهور الاثنتين، جذبتا انتباه الكثير من الناس. سلمت "راين" و "سنو" على عدد قليل من زميلاتهن قبل الجلوس. "كنا ننتظر." غمَزتهما صديقاتهن بمجرد جلوسهما. "أرأيتما الوافدة الجديدة في الصف الحادي عشر (ب) هناك؟ المنتدى مليء بصورها، يقولون إنها الآن الفتاة الأكثر شعبية في المدرسة." نظرت الأختان إلى الوراء ورأتا "نيكول"، ولمحة من اللامبالاة تومض في عينيهما. ابتسمت "راين"، متظاهرة بعدم الاهتمام. "لا يهم. ليس من السهل أن تكون الفتاة الأكثر شعبية في معهد رويال كريك." "بالضبط. كونك الفتاة الأكثر شعبية لا يتطلب فقط مظهراً جيداً، بل أيضاً درجات جيدة." "بالتأكيد. لطالما حصلت "راين" و "سنو" على المركز الأول في كل امتحان." الأختان من عائلة "ريدل" تمكنتا بثبات من التشبث بلقب الفتاتين الأكثر شعبية في المدرسة، ليس فقط لأنهما جميلتين ولكن أيضاً بسبب أدائهما الأكاديمي المتميز، في مستوى مختلف عن أولئك الفتيات اللاتي يمتلكن الجمال فقط. "هيا نأكل. الأكثر شعبية أم لا، الأمر متروك للآخرين ليقرروا. لا داعي للاهتمام كثيراً." طلبت "سنو" بهدوء وجبتها، كما لو أنها لا تهتم بلقب الشعبية. "نعم، "سنو" لا تهتم بهذا اللقب الفارغ." ابتسمت صديقة "سنو" وأدارت عينيها نحو "نيكول". عند رؤية أن "نيكول" لم ترد، أدار "برادلي" عينيه نحوهما. "متصنعتان." سخرت "لولو". "أتفق. هاتان الأختان استعراضيتان بشكل لا يصدق." "لا يهم. لا تدعوا أولئك الأشخاص العشوائيين يؤثرون على شهيتكم." كان جمال "نيكول" لا مثيل له حتى عندما ابتسمت باستخفاف. أومأ "لولو" و "برادلي" بسرعة بالموافقة. "أنتِ على حق. لا تدعي أولئك الأشخاص العشوائيين يؤثرون على شهيتنا." نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض بابتسامة ثم استمروا ببهجة في تناول وجباتهم. كان "برادلي" مبتهجاً، بينما كانت "لولو" بريئة ولطيفة. لم تستطع "نيكول" إلا أن تبدأ الدردشة معهما. كانت هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها صداقات في المدرسة، وكان الشعور جيداً. في خضم الضحك، انتهى الثلاثة من تناول طعام الغداء. وبينما كانوا على وشك النهوض للمغادرة، وقف عدة أشخاص في طريقهم. "أنتِ الآن الفتاة الأكثر شعبية في المدرسة؟" كانوا ثلاثة. أطلق الرجل الذي كان في المقدمة ضحكة شريرة. عندما رآه الجميع، شهقوا. كان هذا الرجل هو "أوستن وودز"، المتنمر المدرسي سيئ السمعة في الصف الثاني عشر. كانت عائلة "وودز" من الأثرياء الجدد المشهورين في "سان جوتو"، وهم أثرياء جداً. كان "أوستن" متسكعاً في المدرسة ولم يكن يخاف من أحد باستثناء الأخوين "فينلي". نظرت "نيكول" إلى الرجل المشاغب وشعرت بالاشمئزاز، وتحولت عيناها إلى صقيع. "أنا لست كذلك. ابتعدوا عن الطريق." حبس جميع الطلاب في الكافتيريا أنفاسهم عندما قالت "نيكول" ذلك. باستثناء "غاري"، لم يجرؤ أحد في المدرسة على التحدث إلى "أوستن" بهذه الطريقة. "هاه؟ لديكِ موقف. يعجبني." ابتسم "أوستن" ومد يده للمس وجه "نيكول". غير بعيد، أراد "صموئيل" دون وعي النهوض والمساعدة لكن "سبنسر" أمسكه. "ماذا تفعل؟" "ماذا أفعل؟ شخص ما يتنمر على أختي. أحتاج إلى تأديبه." ربما كانت "نيكول" تتجاهل "صموئيل" طوال هذا الوقت. لكنه لا يزال يحمل هذه الأخت في قلبه. وبينما كان يتحدث، كان "صموئيل" مستعداً للاندفاع. فجأة، أطلق "أوستن" صرخة. "آي! هذا مؤلم!" ذهل "صموئيل" و "سبنسر". رأوا بوضوح أن "نيكول" كانت تلوى معصم "أوستن". وبقوة سريعة، طوت يده إلى ظهره. كان "أوستن" يتألم ولم يكن بوسعه إلا أن ينحني ويندفع إلى الأمام. "دعيني—دعيني أذهب!" صاح. "أدعك تذهب؟ أنتَ من طلب ذلك." سخرت "نيكول" وأعطت "أوستن" ركلة جيدة في مؤخرته. "آي!" صرخ "أوستن" وسقط على وجهه على الأرض. "أوستن!" سحبه رفيقاه بسرعة. نظر أحدهم إلى الأعلى ووبخ "نيكول"، "أيتها الوغدة! كيف تجرؤين على ضربه!" نظرت "نيكول" إليه. "هل تريد أن تجرب أنت أيضاً؟" عند هذه النقطة، كان رفيقا "أوستن" خائفين جداً من الكلام. من الواضح أنها كانت مجرد طالبة في الصف الحادي عشر وبدت أصغر من الآخرين. لكنها تمتلك شخصية قوية. "هل—هل يمكنها القتال؟" نظر "صموئيل" إلى "سبنسر" في دهشة. نظر "سبنسر" أيضاً إلى "نيكول"، وسقط فكه على الأرض عند رؤية حركتها. "أخشى أنها تستطيع." عند رؤية حركة "نيكول" السريعة، لم يجرؤ الشقيقان على الصعود للمساعدة. كانوا خائفين من أنهم سيزيدون الأمور سوءاً. "أيتها الوغدة! كيف تجرؤين على ضربي! هل تعلمين من هو والدي؟" كان الجميع يعلم أن والد "أوستن" كان وصياً على المدرسة. إن إهانة ابنه تنطوي على خطر الطرد من المدرسة. هذه الوافدة الجديدة في ورطة كبيرة." هزت "راين" رأسها وقالت بنظرة أسف. واصلت "سنو" بصمت مشاهدة كيف تتكشف الأمور. "كان عليك أن تسألي والدتك، وليس أنا، من هو والدك." ردت "نيكول" بحدة وهي تنفض يديها بغرور. ضحك شخص ما في الكافتيريا بصوت عالٍ. ثم فعل الجميع الشيء نفسه. لم يتم التعامل مع "أوستن" بهذه الطريقة من قبل. صرخ على الفور، "أيتها الوغدة! أنتِ تتمنين الموت!" وبينما كان يتحدث، رفع يده لضرب "نيكول". لكن في الثانية التالية، شعر فجأة بشخص ما يمسك بيده. الشيء التالي الذي شعر به هو أن العالم يدور من حوله قبل أن يُلقى على الأرض. "آه!" بعد صرخة مؤلمة، أغمي على "أوستن" تماماً. توقف الضحك في الكافتيريا على الفور لأن الجميع رأوا حركة الرمي المثالية التي نفذتها "نيكول" للتو.