لم يرَ دانيال ديلون يتذلل إليه طوال هذه السنوات، لذلك تظاهر بالبهجة. "لا بأس. نحن جميعًا عائلة." لكن كارين نظرت إليهم باستياء. "بما أن نيكول قد التحقت بالمدرسة الثانوية التابعة لمعهد رويال كريك، فمن الأفضل ألا تفضح عائلة ريدل بنتائج سيئة." وماذا في ذلك إذا التحقت نيكول بمعهد رويال كريك؟ ستظل عارًا على عائلة ريدل إذا لم تستطع إظهار نتائج. تغير تعبير غلوريا بمهارة، لكنها استجمعت شجاعتها وقالت: "سوف نتأكد من أن نيكول تحقق نتائج. بالإضافة إلى ذلك، السيد إليسون سيهتم بها. لا تقلقي يا كارين." تغير تعبير كارين على الفور، لأنها لم تتوقع أن تجرؤ غلوريا على الرد. عند رؤية الموقف، تقدم ديلون بسرعة وسحب كارين بعيدًا، قائلاً: "لقد تأخر الوقت الآن. أسرعي. علينا أن نذهب." نظر دانيال وغولوريا إلى بعضهما البعض ولم يسعهما إلا الشعور بالفخر بابنتهما. عندما عادوا إلى المنزل، أثنى دانيال على نيكول قائلاً: "لقد جعلتينا فخورين حقًا اليوم." لقد كان دانيال مُحتقرًا في العائلة لسنوات عديدة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بالفخر الشديد. كان الأمر مُرضيًا للغاية كلما فكر في وجه كارين الأحمر. كانت كارين تتنمر على غلوريا طوال الوقت، وهذه المرة، حان دورها لتذوق الدواء نفسه. نزلت نورا للتو إلى الطابق السفلي وشعرت بوجود خطأ ما عندما سمعت هذا. "أبي، ما الذي جعلك سعيدًا جدًا؟" كان من المفترض أن يعودوا محبطين عندما لم تتمكن نيكول من الالتحاق بمعهد رويال كريك. لماذا أشادوا بنيكول بدلاً من ذلك؟ عند رؤية أن والده كان سعيدًا، أخبر شون نورا بإيجاز بما حدث ولم ينسَ أن ينظر إلى نيكول. "نيكول هي نجمة الحظ لعائلتنا." كانت عينا نورا واسعتين. "السيد إليسون دعاها؟" ما الذي يجري هنا؟ لماذا دعا السيد إليسون نيكول إلى المدرسة إذا التقيا مرة واحدة فقط؟ "لم نتوقع ذلك أيضًا، لكن السيد إليسون أرسل إلى نيكول دعوة عبر البريد الإلكتروني، وطلب منها الحضور إلى المدرسة غدًا." في البداية، أرادت نورا أن ترى نيكول تتعرض للسخرية. لكن نيكول لم تتعرض لأي إحراج. بدلاً من ذلك، جعلت نفسها متميزة. عضت نورا شفتها السفلى على الفور ونظرت إلى نيكول بغضب. لقد فوجئت حقًا بأن هذه الفتاة الريفية كانت قادرة جدًا. لقد قللت من شأنها حقًا. "تهانينا." في أعماقها، كانت نورا منزعجة حقًا، لكنها لا تزال تتظاهر بأنها مهنئة. تجاهلتها نيكول وقالت بأدب لوالديها: "أبي، أمي، أنا متعبة. سأصعد إلى الطابق العلوي الآن." "اذهبي للراحة." قالت غلوريا بحنان. أطأت نيكول رأسها وغادرت، ولم تلاحظ أن شون كان ينظر إليها بعينيه العميقتين. بدا أن هناك المزيد في هذه الأخت القادمة من الريف أكثر مما تراه العين، هكذا فكر. كان صباحًا مشمسًا في اليوم التالي. استيقظت نيكول مبكرًا للذهاب في نزهة. عندما عادت من ممارسة فنون الدفاع عن النفس، رأت شخصين آخرين في غرفة المعيشة. كان الاثنان يرتديان ملابس مختلفة، لكن وجوههما كانت مصنوعة من نفس القالب. "هذه هي أختنا؟" عند رؤية نيكول، وقف المراهق الذي يرتدي بدلة رياضية وتقدم لدراسة نيكول، كما لو كانت نوعًا من المخلوقات الغريبة. كانت نيكول تدرس أيضًا المراهق، الذي بدا في نفس عمرها تقريبًا، رياضيًا ومشمسًا. "نيكول، هذا هو صموئيل، أخوك الأكبر الخامس." رأى شون أن سلوك صموئيل كان وقحًا بعض الشيء وضغط بيده على كتفه ليخبره أن يتصرف بشكل جيد. "أخي الأكبر الخامس؟" نظرت نيكول إلى المراهق، الذي كان لديه وجه طفل وبدا وكأنه صبي مراهق. ومع ذلك كان عليها أن تناديه بأخيها الأكبر. "صوتك يبدو لطيفًا جدًا. لِنَقُلْها مرة أخرى." كان صموئيل مؤذيًا ومرحًا. "شون، صموئيل يحتاج إلى بعض الضرب الجيد. افعلها." في هذا الوقت، تحدث مراهق آخر جالس على الأريكة. "لا تفعل ذلك يا شون. لم أفعل أي شيء!" توسل صموئيل على الفور طلبًا للمغفرة. ربت شون على كتفه. "ليس لدي وقت لذلك. علي الذهاب إلى العمل الآن. اعتني بأختك وأرسلها إلى المدرسة. هل فهمت؟" "نعم سيدي!" نهض صموئيل وأدى تحية لشون. ارتسمت ابتسامة على شفتيها حيث وجدت نيكول أن هذا الأخ الأكبر الخامس كان مرحًا. تعرفت نيكول على الصبي الذي جلس على الأريكة وبدا مطابقًا تمامًا لصموئيل. "يجب أن يكون هذا أخي الأكبر الرابع، أليس كذلك؟" أخبرتها غلوريا أن شقيقيها الرابع والخامس كانا توأمين. بما أن صموئيل كان الخامس، فلا بد أن هذا هو الرابع. "ذكي." أطلق أخوها الأكبر الرابع ابتسامة. كان اسمه سبنسر، الذي كان لديه أيضًا ابتسامة مشمسة ولكن مع شخصية فنية إضافية، والتي كانت مختلفة تمامًا عن صموئيل. "نحن الاثنان في الصف الثاني عشر في معهد رويال كريك. قال أبي وأمي أنكِ غير مألوفة بالمدرسة وطلبا منا أن نأخذكِ لتقديم تقرير إلى المدرسة." "حسنًا إذن. سأصعد إلى الطابق العلوي وأغير ملابسي." أومأت نيكول برأسها وصعدت إلى الطابق العلوي. "تبدو نيكول غير ودودة. نورا أفضل." حك صموئيل مؤخرة رأسه في حرج. نظر إليه شون وقال: "لكن نورا ليست أختك البيولوجية". ثم غادر. رمش صموئيل ونظر إلى سبنسر. "هل شون غاضب؟" "ماذا تظن؟" قلب سبنسر عينيه عليه لأن صموئيل كان يسأل عن الواضح. عندما نزلت نيكول إلى الطابق السفلي مرة أخرى، كانت وجبة الإفطار قد بدأت بالفعل. كان دانيال وغولوريا ونورا حاضرين أيضًا. "سبنسر، صموئيل، لم تعودا منذ أيام عديدة. أنا أفتقدكما كثيرًا." تعمدت نورا تدليلهما أمام نيكول. لم يستطع صموئيل إلا الابتسام. "لا تزال نورا هي التي تحملني في قلبها." "أحم!" رأى سبنسر نيكول قادمة وأشار بسرعة إلى أخيه الغبي.