אריאל נותרה חסרת הבעה, כאילו לא היה אכפת לה כהוא זה. וזו הייתה האמת; באמת שלא היה אכפת לה להישכח על ידי וינסון. היא ידעה שהסאות'ולס רוצים קשרים עם הנייטשיירס בגלל המעמד החברתי הגבוה שלהם. למרות זאת, היוקרה הזו לא הייתה מה שהיא רצתה או צריכה. לכן, לא היה משנה אם וינסון זכר אותה בכלל. שאנדי לעגה כשלאריאל לא הייתה תגובה. שקרנית! תמשיכי לשחק אותה כאילו לא אכפת לך, אריאל. אני בטוחה שבפנים, את בוכה כמו תינוקת גדולה שנפגעה מכל העניין. מגיע לך! וינסון לעולם לא יתעניין בבורה כפרית פשוטה כמוך! ארבעת בני משפחת סאות'ול לא ידעו שלמעשה, עיניו של וינסון קדחו חורים בגב ראשה של אריאל כבר זמן מה. הוא נשאר ככה עד שאריאל עלתה לטיסה שלה. רק אז הוא השמיע צחקוק מסוקרן. לצדו, עיניו של העוזר כמעט זינקו מחוריהן. מה קורה? מר נייטשייר אף פעם לא צוחק. הוא בדרך כלל חסר חיוך, ויש שיאמרו אפילו מאיים ומרוחק. אני לא מאמין שהוא צוחק לעצמו עכשיו. וגם, זו לא צחוק מתנשא. לא. זה יותר אמיתי, כמו צחוק משועשע שמגיע ממעמקי הלב. עבר נצח מאז שראיתי את מר נייטשייר צוחק ככה. בעוד העוזר שקע במחשבות, קולו של וינסון נשמע לפתע. הוא שאל, "האם שמת לב להבדל בינה לבין האחרות?" היו שלוש נשים במשפחה הזו. למי הוא מתכוון? העוזר עבד לצד וינסון כבר כמה שנים, אז הוא ידע שעדיף לא לשאול את וינסון ישירות. הוא הרהר זמן מה לפני שנזכר שאריאל התלבשה אחרת מהאחרות. אז הוא ענה בהיסוס, "אכן. שלוש האחרות לבשו מותגי מעצבים ידועים, בעוד שהבגדים של הגברת הצעירה הזו... ובכן, הם נראים כמו בגדים שנקנו באקראי מדוכן לא ידוע." אפילו עם תצפית כה חדה, וינסון עדיין הניד בראשו. העוזר התקשח מיד בהלם. האם ניחשתי לא נכון? האם מר נייטשייר לא התכוון לגברת הזו? בדיוק כשהעוזר הרגיש נבוך, קולו של וינסון דיבר שוב. "אני לא מדבר על הבגדים שלה." העוזר נאנח לרווחה מכיוון שלפחות ניחש נכון. ובכל זאת, הוא קימט את מצחו בבלבול. "אם זה לא הבגדים, אז מה זה?" תוך שניות, הבעת פניו של וינסון חזרה לאדישות הרגילה שלו. "זה לא משנה. בוא נמשיך." אז העוזר הוריד את הנושא לגמרי. הוא לא העז לחקור עוד, אז הוא המשיך עם הדו"ח שלו. במטוס, ארבעת בני משפחת סאות'ול ישבו באותה שורה. הנריק היה במצב רוח רע מאז הפעלול של אריאל. בגלל זה, הוא הורה לאריאל לבצע כמה משימות חסרות טעם במהלך הטיסה. אמרו לה להעביר את המטען שלהם לתא העליון, ואז לסדר את המעילים שלהם ולהכניס אותם למטען, ואחרי זה להוציא את המטענים שלהם וכן הלאה... כל השאר במטוס הניחו שהיא סתם עוזרת הבית שלהם. לאריאל לא היה אכפת לעשות את כל המשימות האלה. כל מה שהיא עשתה זה לציית לבקשה של הנריק בלי תלונות. בסופו של דבר, הנריק לא הצליח להתאפק יותר. הוא שאג בקרח, "מספיק! בואי הנה." ברגע שאריאל התיישבה ליד הנריק, הוא חקר אותה בנימה חדה, "חשבתי שאמרת שעזרת למר נייטשייר. אז למה הוא לא זכר אותך בכלל?" אריאל הנידה בראשה בכנות. "רק עשיתי לו טובה קטנה אז, אז זה נורמלי שהוא לא זוכר אותי." "אז היית צריכה..." הנריק היסס כשמבטו נח על אריאל. אני מניח שלבת נאיבית זה לא תמיד דבר מועיל. לו רק שאנדי הייתה מכירה את וינסון... היא הייתה מבינה מיד את הכוונות שלי ומנסה להתקרב אליו. הנריק נחר באי רצון, "עזבי את זה. נדבר על זה אחר כך. יש עוד הרבה מה ללמוד." "בסדר," אריאל הנהנה בצייתנות. בעיניים עגולות ושפתיים פעורות, היא זייפה תמימות ילדותית כאילו לא ידעה מה היא עשתה לא בסדר. בדיוק אז, הדיילת ניגשה אליהם. "יום טוב, מר סאות'ול. על פי קילומטראז' הטיסה שלך, אנחנו יכולים לתת לך שדרוג חינם למחלקה ראשונה." הנריק בחר בכוונה מושבים במחלקת תיירים, לא רק מתוך קמצנות, אלא גם משום שידע שהם יכולים לקבל שדרוג בחינם. מרוצה, הנריק חייך כשהוא קפץ על רגליו. "תודה. בבקשה תובילי אותנו." שאנדי וסינדי קמו גם הן. הדייל הבחין עד מהרה באריאל, שהייתה האחרונה לקום. אז הוא הסביר מיד, "אני מצטער, אדוני. יש לך מספיק קילומטראז' רק לשלושה שדרוגים בחינם. הנה, תסתכל." "שלושה?" הרקות של הנריק החלו לכאוב. אז מי ילך איתנו למחלקה ראשונה? שאנדי או אריאל? כשראתה שהנריק מבולבל, סינדי אמרה, "אני בטוחה שהבנת שאריאל לא מאוד פיקחית. היא לא תועיל הרבה בכלל. בנוסף, אנחנו בדרך לטקס הפרסים של שאנדי. אז למה שלא ניתן את המושב לשאנדי הפעם, המ?" פניו של הנריק נעשו קודרים לפני שהסכים לבסוף. הוא פנה מיד לאריאל והסביר בנימה עובדתית, "אני לא יכול לעזור שיש רק שלושה מושבים. עדיין נתראה ברגע שהמטוס ינחת. לפיכך, זה לא כל כך שונה." אריאל בהתה בעוצמה בהנריק. אכזבה עטפה את ליבה, אבל היא לא יכלה להראות את זה על פניה. היא סירבה לתת לסינדי ולשאנדי להרגיש מנצחות. לכן, אריאל הידקה את שפתיה לחיוך הדוק ואמרה, "זה בסדר." "מצטער על זה," מלמל הנריק תוך שהוא מסיט את מבטו. ואז הוא התרחק עם סינדי ושאנדי לתא המחלקה הראשונה. שאנדי בכוונה האטה את צעדיה. ברגע שההורים שלהם היו במרחק טוב, היא לעגה בקול נמוך, "נראה שאבא אוהב אותי יותר. תצטרכי לעבוד קשה יותר כדי להדביק את הקצב עכשיו! אני אהיה בתא המחלקה הראשונה, אז תנוחי כאן במחלקת תיירים, המ? אין הרבה הבדל בין שני התאים, מלבד המושבים הגדולים יותר והשירות הטוב יותר אצלי. אבל היי, אל תתני לזה להשפיע עלייך." אריאל חרקה שיניים על האופן שבו שאנדי התגאתה כמו איזה טווס גאה. פניה התעוותו לחיוך לגלגני, אריאל סימנה לעבר תא המחלקה הראשונה. ואז היא התגרה, "עדיף שתמהרי לשם. אבא עלול לשנות את דעתו ולתת לי ללכת איתם אם תמשיכי להתמהמה." שאנדי נבהלה כשראתה את עיניה הנוצצות של אריאל בזדוניות. ואז היא תפסה את התיק שלה וירתה ישר למחלקה הראשונה, מחשש שאריאל איכשהו תמצא את עצמה בתא המעולה במקום זאת. זמן קצר לאחר מכן, שלושת בני משפחת סאות'ול נשכבו בנוחות במושבי המחלקה הראשונה שלהם. שאנדי אפילו הזמינה כוס יין אדום חינם של התא. במחלקת תיירים. אריאל סוף סוף יכלה לעצום את עיניה לנוח עכשיו כשהנריק והשאר הלכו. ליבה שקע בצער באותו רגע. היא הייתה אנושית, אחרי הכל; היא חשה עצב כמו כל אדם אחר על הפלנטה הזו. עם זאת, היא פחדה לחשוף את רגשותיה ופגיעותיה מכיוון שכל אחד יכול להשתמש בהם נגדה. אז היא הסתירה הכל, והסתתרה תחת המסווה של ילדה לא מוטרדת. תזייפי עד שתצליחי, היא הזכירה לעצמה. בדיוק כשהתרווחה בשלווה החדשה שלה, קול נשמע לפתע לידה. "סליחה... את כאן לבד, גברת? אפשר לשבת לידך?" גבר שאל בנימוס את אריאל את השאלה הזו. הוא צפה בה עם זוג עיניים רחבות כשגרונו נע מעלה ומטה, ובולע בחרדה. אריאל פגשה את מבטו בהבעה קפואה. היא דחתה אותו, "מצטערת, המשפחה שלי תחזור בקרוב. אלה המושבים שלהם." הגבר לא היה צריך שיגידו לו פעמיים. הוא הסתובב כדי ללכת תוך שהוא פולט אנחה נוגה. את מי אני מרמה? אני לא בליגה שלה. אין סיכוי שאני יכול להשיג בחורה מדהימה כמוה. למרות זאת, אני תוהה איזה סוג של גבר יוכל למשוך שלל נהדר כזה... לא הרבה זמן אחרי שהגבר עזב, מישהו אחר ניגש לאריאל. "סליחה, גברת..." ראשה של אריאל זינק מעלה בהבעה צובטת. בדיוק כשקלטה את פניו של האדם, פיה נפער. האם זה לא אותו אדם שדיווח דברים לווינסון בשדה התעופה? הגבר המשיך להציג את עצמו, "אני העוזר של מר נייטשייר. הוא רוצה להזמין אותך למטוס הפרטי שלו. כבר טרחתי להבהיר דברים עם הדיילים בטיסה הנוכחית שלך, אז בבקשה בואי איתי." אריאל היססה לרגע, ואז הנהנה מיד כשחשבה על האיש שניגש אליה קודם לכן. היו הרבה אנשים בטיסה הזו, ולא היה לה חשק להפריע לה שוב. "בסדר," אמרה אריאל. "תעקבי אחרי אם כך. בבקשה בדרך הזו." הגבר סימן לעבר קדימה. הם היו צריכים לעבור דרך תא המחלקה הראשונה כדי לצאת מהמטוס. כשחלפו על פניו, שאנדי הבחינה מיד. היא קפצה על רגליה וצרחה, "אריאל, מה פשר הדבר? את לא יכולה לסבול את זה הפעם במקום להתחרות איתי על המושב במחלקה הראשונה? אני צריכה להזכיר לך את הסיבה שאנחנו בטיסה הזו? זה בגלל שאנחנו הולכים לטקס הפרסים שלי! שלי!" אריאל ירקה בקור, "תירגעי. אני לא כאן בשביל המושב היקר שלך במחלקה הראשונה." שאנדי קמטה את גבותיה לפני שחקרה בקול רם, "אז למה את כאן?" בדיוק אז, הנריק שמע את המהומה והצטרף בקול רעם. "מה את חושבת שאת עושה, אריאל? וחשבתי שאת ילדה מתוקה וצייתנית. האם כל זה היה רק חזות?" אריאל עמדה להגיב, אבל האיש הקדים אותה. הוא התערב במבט חד, "אני חושש שכולכם טועים. גברת מור לא כאן בשביל תא המחלקה הראשונה. אלא, אני מלווה אותה למטוס הפרטי הזה, זה שליד המטוס הזה." "מה!" שאנדי שאגה כשעיניה ירו לעבר החלון בתימהון. מה שהיא ראתה אחר כך העיב על מחשבותיה בטינה. זה היה מטוס פרטי מפואר עם חיצוניות מלוטשת ומלוטשת במיוחד. על פני גוף המטוס הייתה כתובה באלגנטיות מילה בכתב יד יפה - נייטשייר. זה המטוס הפרטי של משפחת נייטשייר!