"ירי בשדרות עשרים ושבע," מאט מדווח כשאנחנו ממהרים לאמבולנס. אני מגלגלת את עיני ומתיישבת במושב שלי. זה לא משהו חריג. שיעור הפשיעה בפניקס נמוך יחסית לערים אחרות בגודל ואוכלוסייה דומים. עם זאת, בשנים האחרונות, זנות, סחר בסמים ואלימות כנופיות גאו סביב שדרות עשרים ושבע. אנחנו מקבלים שיחות מהאזור הזה כל יום. דקירות ופצעי ירי הם הנפוצים ביותר. לוקח לנו פחות מחמש דקות להגיע. המשטרה כבר תִחְמָה את השטח. מול מחסן ענק, שני בחורים צעירים שוכבים מחוסרי הכרה בעוד מספר חובשים מטפלים בהם. מבט אחד מספיק כדי לדעת שלשניהם יש פצעי ירי. "יש עוד שניים בפנים ואחד בחלק האחורי של המחסן," מודיע לנו שוטר. אני מהנהנת, ואנחנו פונים פנימה. המחסן עצום וריק לחלוטין. אני מבקשת מג'ורג' להיכנס אחרינו עם האמבולנס - יש לו מספיק מקום לתמרן. אני מבחינה בשתי הגופות ובודקת מיד את הדופק של אחד מהם, בעוד מאט עושה את אותו הדבר לשני. הם גם צעירים. אם לשפוט לפי הבגדים והקעקועים שלהם, הם כמעט בוודאות חברים בכנופיה לטינית. "הוא מת," מכריז מאט. "גם זה." "להתחיל לחיצות חזה?" אני עומדת להגיד כן כשאני רואה שני פרמדיקים רצים לכיווננו. "הם יכולים לטפל בזה. בוא נבדוק את זה שבחלק האחורי." "את חושבת שזה היה שבט זטה?" "לא הבעיה שלנו. תן למשטרה להבין את זה." מאט מהנהן, ואנחנו זזים במהירות. אנחנו יוצאים דרך הדלת האחורית של המחסן, ואני מורה לג'ורג' להקיף את הבניין כדי לפגוש אותנו. אני מוצאת את הבחור הצעיר על הקרקע - הוא בהכרה, ושני שוטרים עומדים מעליו. הם נותנים לי לעבור, ואני כורעת לידו. "תתרחקי ממני, כלבה!" הוא צועק עוד לפני שאני מספיקה לגעת בו. אני מרימה גבה ובוחנת את פניו. הוא נראה אפילו צעיר יותר מהאחרים - הוא לא יכול להיות יותר מבן עשרים. "אם לא תיתן לי לבדוק אותך, תאבד דם," אני אומרת, ומצביעה על הבטן שלו. הוא אוחז בה בשתי ידיו, אבל הדם ממשיך לזרום החוצה, סופג את החולצה שלו ואת האדמה שמתחתיו. "רוצה שנקשור אותו?" שואל אחד השוטרים. אני משאירה את עיניי על הילד. "אני לא חושבת שזה הכרחי, שוטר. הוא נראה חכם מספיק כדי לדעת שלמות זה לא רעיון מצוין. אני טועה?" "זה או מוות או כלא," הוא ממלמל. "אני לא יודע מה יותר גרוע." "תחיה כדי לגלות," אני לוחשת, בקול מספיק חזק כדי שהוא ישמע. עיניו הכהות נועצות בי, ואני רואה את הפחד בהן. לאחר מספר שניות של היסוס, הוא מסיר את ידיו ומהנהן. הורדתי אותו בזהירות לקרקע וחתכתי את חולצתו כדי לבדוק את הפצע. כפי שציפיתי, זה פצע ירי - לא קליבר גבוה. אני מגלגלת אותו מעט כדי לבדוק אם יש פצע יציאה. הכדור עבר דרך. בהתחשב במיקומו, קרוב יותר לצד שלו, ייתכן שאף איבר חיוני לא נפגע, אבל אני לא אהיה בטוחה עד שהדימום ייפסק. אני מצמידה גזה לפצע בעוד מאט מכניס עירוי לווריד בזרועו. אני מבחינה בקעקוע בצורת Z, שמאשר את חשדותיי - הוא חבר בשבט זטה. המהלך החכם ביותר הוא להביא אותו לבית החולים במהירות האפשרית. ג'ורג' מביא את האלונקה, ואנחנו מרימים אותו עליה מיד. ברגע שהוא מאובטח בתוך האמבולנס, השוטרים מודיעים לנו שהם ילוו אותנו. ואז קורה משהו בלתי צפוי. אני שומעת חריקת צמיגים, ורכב שטח שחור ענק נעצר לידנו. ארבעה גברים יוצאים. השוטרים נעים לשלוף את כלי הנשק שלהם, אבל לפני שהם מספיקים, כדור חודר לכל אחד מראשיהם. מאט מתכופף, מפוחד מהירי, אבל אני לא זזה מילימטר. אחד החמושים פותח את החלק האחורי של האמבולנס ומחייך מאוזן לאוזן. "הבן זונה בחיים," הוא מכריז. כולם נראים מרוצים לפני שהם מפנים את תשומת לבם אלינו. אחד מהם - היחיד שאין לו קעקועים שמכסים את צווארו וידיו - מכוון אקדח לעברי. "מי החובש?" הוא שואל. "אני," אני עונה אחרי שאני מנקה את גרוני. אני יודעת מה עומד לקרות לפני שזה קורה. גבר אחר מרים את האקדח שלו ויורה במאט בראש. ואז בג'ורג'. גופותיהם פוגעות בקרקע, חסרות חיים. אני יודעת שאין לי מה לעשות בשבילם. הם מתים. "איזה חבל. אהבתי את ג'ורג'." "טוב," אומר האיש עם האקדח. "נראה שפשוט הרווחת לעצמך סיבוב בעיר." הוא מסמן לכיוון החלק האחורי של האמבולנס ומחייך חיוך זדוני. "תיכנסי. את הולכת לתקן את החבר שלי. אחרי זה, נבין מה לעשות איתך." הצלחתי לעצור את הדימום. אני זזה באי נוחות ונושפת בתסכול כשאני מרגישה את קנה האקדח צמוד לגב התחתון שלי. אחד הגברים נוהג באמבולנס, זה עם הקעקועים על צווארו נמצא מלפנים איתו, והשני, זה שהם קראו לו אוסקר, נמצא מאחור איתי, ושומר על עיניו נעולות עלי. "אתה יכול להזיז את האקדח כמה סנטימטרים הצידה? אני מנסה להציל את חייו של החבר שלך, וזה לא עוזר לי שהדבר הזה מכוון אלי." אני חושבת שאני שומעת צחקוק נמוך, ואז הלחץ של האקדח על הגב שלי נעלם. אני ממשיכה לעבוד באופן מכני תוך כדי ניסיון להישאר מודעת לסביבתי. נסענו במהירות רגילה, לכיוון מזרח במשך יותר מעשרים דקות. אולי אנחנו נוסעים לפארדייז ואלי. אומרים שחלק ממנהיגי הכנופיות הפליליות גרים שם, עמוק במדבר הסלעי, באחוזות פאר ענקיות. הילד הפצוע צועק מכאבים כשאני מתחילה להסיר את הגזה מתוך הפצע. "מה לעזאזל את עושה?! זה כואב!" אוסקר צועק מאחוריי. "אני לא יכולה לתת לו משככי כאבים בלי להזניח את הפצע," אני אומרת, ונושפת בתסכול. "אם לא היית הורג את הפרמדיק, זה היה הרבה יותר קל." "בלי ספק..." אני מציצה מעבר לכתפי לשנייה ורואה שהוא מחייך. עיניו כחולות בהירות, ויש לו קו חד מגולח מהגבה שלו לצד הראש. זה לא צלקת - רק בחירה סגנונית. לילד הפצוע יש את אותו הקו, אם כי לא בולט כמו שלו. "למה את לא עצבנית? חטפנו אותך והרגנו את הקולגות שלך, ואת לא נראית מושפעת בכלל." "אין ברירה." אני לא מגיבה. אני ממשיכה לעבוד בשקט. הייתי במצבים גרועים יותר, וזו לא הפעם הראשונה שמישהו מכוון אלי אקדח. כרגע, הדבר היחיד שחשוב הוא להציל את חייו של הילד. "איך קוראים לך?" אני שואלת אותו. הילד מתכווץ מכאבים ומסתכל על חברו מעבר לכתפי. "מה לעזאזל זה משנה?" האיש שמאחוריי לוחש. "לא דיברתי אליך," אני עונה. "איך קוראים לך, ילד?" הוא מציץ מעבר לכתפי שוב ונושף, פניו מעוותות מכאבים. "קדימה, תענה. זה לא כאילו היא תחיה מספיק זמן כדי לספר למישהו," אומר אוסקר בספרדית. אני מניחה שהוא חושב שאני לא יכולה להבין אותו, אבל הוא טועה. רבים מחבריי החיילים בצבא היו לטינים. אני שולטת בספרדית, אם כי זה לא משהו שאני מתכננת לחשוף. אני מעדיפה לתת להם להאמין שאין לי מושג מה הם אומרים. "בני," הילד ממלמל מבעד לשיניים חרוקות. "בסדר, בני. אני צריכה שתנשום נשימה עמוקה ותישאר בשקט כדי שאוכל לשחרר את הפצע ולתת לך חומר הרגעה. זה לא ירדים אותך לגמרי, אבל זה יעזור עם הכאב. אתה יכול לעשות את זה בשבילי?" הוא מהנהן, ואני סופרת עד שלוש לפני שאני מרחיקה את ידי. הדם לא זורם מיד מהחור, אז אני זזה במהירות, תופסת מזרק וממלאת אותו לפני שאני מזריקה אותו לשקית העירוי שלו. אני חוזרת לצדו, מוכנה להמשיך בעבודתי, כשהאמבולנס נעצר לפתע בחריקת בלמים. אני מקללת מתחת לשפתיים כשאני מבינה שפצע היציאה בגבו התחיל לדמם שוב. "סוף הדרך. את הולכת להמשיך בתוך הבית," אומר האיש שמאחוריי, ולוחץ את האקדח על ראשי שוב. "אני צריכה סביבה סטרילית ואת הציוד הניתוחי באמבולנס." "יהיה לך את זה. החבר'ה יביאו הכל פנימה. עכשיו, צאי." אני עושה כפי שנאמר לי, בשקט וללא מחאה. ברגע שאני בחוץ, אני מבינה שהלילה כבר ירד. אני מציצה מסביב. לא טעיתי בהרבה - צדקתי. אנחנו בפארדייז ואלי, במה שנראה כמו שטח פרטי. המקום שאוסקר קרא לו בית הוא בעצם אחוזה ענקית עשויה זכוכית, פלדה וחיפוי אבן, מוקפת גנים מוארים בעמימות ומפל מים מדורג במרכז. דלת הכניסה מתנשאת לגובה של יותר משלושה מטרים ועשויה עץ מלא בצבע בהיר. המבנה עצום, בן שתי קומות, ובצורת U - לפחות ממה שאני יכולה לראות מהזווית הזו. במבט למעלה, אני מבחינה במרפסת לאורך החזית וברחוק יותר, בבריכה עם קירות זכוכית. "תמשיכי ללכת," מצווה האיש המקועקע, ולוחץ את האקדח על צידי. אנחנו נכנסים פנימה, ואני שומעת אותם מדברים בספרדית. האיש עם הקעקועים - שאני סוף סוף שומעת שקוראים לו גמבו - מורה להם לפנות את חדר המשחקים וממשיך לדחוף אותי קדימה. אני סורקת במהירות את סביבתי וסופרת לפחות תריסר גברים חמושים. רובם נראים כמו חיילים בדרג נמוך. אוסקר והבחור גמבו הזה הם אלה שנותנים פקודות, והאחרים מצייתים בלי לשאול שאלות. אני מחפשת נקודת תורפה - איזושהי השמטה או הפרה באבטחה שאוכל להשתמש בה כדי לברוח. אני צריכה לצאת לפני שהם מחליטים שאני כבר לא מועילה ואני מסיימת כמו שני הקולגות שלי. אני יודעת שהם הולכים לנסות להרוג אותי - זה ברור. מה שאני לא יודעת זה איך אני הולכת לעצור אותם או אם אני מוכנה להפר את ההבטחה שלי לשרוד.