זלדריק אני הולך הלוך ושוב במשרד שלי, ושואף שאיפות ארוכות מהסיגר שבין אצבעותיי. עברה יותר משעה מאז שהחבר'ה הביאו את בני. אני יודע שהרופא שהם חטפו מטפל בו, אבל אף אחד לא נותן לי עדכונים, ואני לא יכול לגרום לעצמי להיכנס לבד לחדר המשחקים. זה יהיה אסון. האנשים שלי לא יכולים לגלות על אחת החולשות הגדולות שלי, אחרת הם יאבדו את הכבוד שלהם אליי. "תירגע, זלדריק. אם משהו היה קורה, אוסקר כבר היה כאן. הוא כלב טוב," לונה מזמרת מספת ה-L בפינת החדר. אני מפסיק לפסוע ונועל מבט עם לאגוס, יד ימיני והאדם היחיד שאני סומך עליו מלבד עצמי. "לך תבדוק מה עם אחי," אני מצווה. כרגיל, הוא לא מתווכח ועושה בדיוק מה שאני אומר. הוא יוצא מהמשרד וסוגר את הדלת אחריו. "אם כבר מדברים על כלבים נאמנים..." לונה מחייכת חיוך זדוני. היא קמה והולכת לעברי, מטלטלת את הירכיים שלה. היא כורכת את זרועותיה סביב צווארי ומתחילה לעסות את העורף שלי באצבעותיה. "אני יודעת בדיוק מה אתה צריך כדי להירגע, מותק," היא לוחשת בפיתוי. אני הודף את ידיה ופולט נשיפה עצבנית כשאני פוסע צעד אחורה. "אחי נורה. מה שאני צריך עכשיו זה שהוא יחלים, לא איזו זין מהיר ארור," אני לוחש דרך שיניים קפוצות. היא מבינה שהיא לא תקבל ממני כלום, ונופלת חזרה על הספה במבט זעוף, מעמידה פנים שהיא כועסת. אני עדיין לא יודע למה אני משאיר אותה בסביבה. היא חמה, והיא נותנת מציצות מטורפות, אבל חוץ מזה... היא אחת משלנו, אני מזכיר לעצמי, ונושף בכבדות. חוץ מזה, כישורי הפריצה שלה שימושיים לעתים קרובות יותר מאשר לא. היא לא רק פנים יפות - היא חכמה, גם אם זה לא תמיד נראה ככה. עשר דקות לאחר מכן, אני אפילו יותר על הקצה. אמרתי לבני לא לקחת סיכונים, אבל הוא אף פעם לא הקשיב. הוא אובססיבי להוכיח את האומץ שלו, וכל מה שהוא הולך לעשות זה להרוג את עצמו. הדלת נפתחת בפתאומיות, ולאגוס נכנס, מחייך. "תירגע, הוא בסדר. החובש אומר שהוא יחלים." שחררתי את כל האוויר שאפילו לא הבנתי שעצרתי ונאנחתי. "תוודא שהכל נקי." "כבר נעשה," לאגוס משיב. לא מפתיע. מלבד בני, הוא היחיד שיודע על החולשה שלי. בלי לומר מילה נוספת, אני ממהר לצאת מהמשרד, חוצה את הבית עד שאני מגיע לדלת חדר המשחקים. אני תופס את הידית ודוחף אותה פנימה, עיניי מתרחבות למראה המתרחש לפניי. אחי שוכב על שולחן הביליארד. הוא נראה ישן או מחוסר הכרה, בטנו עטופה בתחבושות. אבל זה לא מה שתופס את תשומת ליבי. אישה מכוונת אקדח לעבר האנשים שלי. יש משהו בעמידה שלה, באופן שבו היא מחזיקה את הנשק... משטרה? לא... צבא, אולי? היא פוסעת צעד אחורה, העקב שלה מורם מעט, ואני מתיישב על האפשרות השנייה. "תנו לי ללכת, ואף אחד לא ייפגע," היא אומרת בתקיפות, קולה לא יציב. היא לא נראית מפוחדת כהוא זה למרות שהיא מוקפת בחמישה גברים חמושים. והיא אפילו לא ראתה אותי עדיין - אני עומד מאחוריה. אחד האנשים שלי פוסע קדימה, ואני מבין מיד שזו הייתה טעות. היא יורה לו ביד. זעקת כאב ממלאת את החדר כשהאקדח שלו נופל על הרצפה. שתי יריות נוספות נשמעות. כדור אחד פוגע בעוד בחור בכתף, האחרון משתקע בירך של מישהו אחר. אוסקר וגמבו בוהים בה בתדהמה. האחרון מתחיל לזוז, ואין לי ברירה אלא להתערב לפני שהיא תהרוג אותו. "תורידי את האקדח," אני אומר. תוך פחות מהזמן שלוקח למצמץ, היא מסתובבת ומכוונת את הנשק לראשי. אלוהים אדירים, היא מהממת. אני נועל מבט עם עיניה בצבע דבש. שיער הערמון שלה אסוף גבוה, והפנים שלה... התכונות האלה צריכות להיות לא חוקיות. היא נראית כמו מלאך - בהירת עור וחלקה, עם שפתיים רכות וורודות שמתחננות לנשיקה. אני מטה את ראשי קלות, נותן למבטי לשוטט לאורך גופה. למרות שהיא לובשת מכנסי מטען כחולים כהים עם פסים מחזירי אור וחולצת טי תואמת פשוטה, אני יכול לדעת שיש לה מבנה גוף דק ומעוגל. "ביקשתי יפה," אני ממלמל. "אל תגרמי לי לקחת את זה ממך בכוח." "אני אהרוג אותך לפני שתעשה צעד אחד," האישה אומרת בלי למצמץ אפילו. אני מציץ מעבר לכתפה. לגמבו ולאוסקר יש את האקדחים שלהם מכוונים אליה. "זה אפשרי, אבל בכל מקרה, את לא יוצאת מכאן בחיים." אני מחכה כמה שניות, והלסת שלי כמעט נופלת כשאני רואה אותה מושכת בכתפיה ומחייכת חיוך קטן. למה היא לא רועדת מפחד? כל אחד אחר במצבה היה מחרבן במכנסיים, אבל האישה הזו מסתכלת עליי בתיגר, כאילו אני לא יותר ממטרד שהיא יכולה להיפטר ממנו בתנועת יד. "אני יכולה או למות לבד או להוריד פושע ארור מהרחובות. לא בחירה קשה," היא משיבה, ואני יודע שהיא מוכנה ללחוץ על ההדק בכל רגע. "בסדר, ניצחת." אני מרים לאט את שתי ידי ואני מציץ מעבר לכתפה שוב. "חבר'ה, תורידו את האקדחים. בואו כולנו נרגע ונמצא פתרון שלא כולל שפיכות דמים." אוסקר וגמבו מהססים לכמה שניות אבל בסופו של דבר עושים כמו שאני אומר. ואז, אני מפנה את תשומת הלב שלי חזרה לאישה. "את לא מרמה אותי. ברגע שאני אוריד את הנשק שלי, אחד האנשים שלך יכניס כדור בגב הראש שלי." "הם לא יעשו זאת. יש לך את המילה שלי." "המילה של פושע לא שווה הרבה," היא משיבה. "אבל שלי כן," אני מציין בתקיפות. ואני מתכוון לזה. אני אף פעם לא מפר את ההבטחות שלי. "תורידי את האקדח, ואף אחד לא ישים עלייך יד." היא בוהה בי בעוצמה כזו שאני צריך לקחת נשימה עמוקה כדי לייצב את עצמי. אין אפילו שמץ של פחד בעיניים שלה. מלבד טיק קטן בלסת שלה, היא נראית לגמרי לא מוטרדת. כמה שניות חולפות לפני שהיא סוף סוף מורידה את ידיה, משחררת את אחיזתה באקדח עד שהוא נופל לרצפה בחבטה עמומה. "כלבה," רמירו לוחש, ידו הפצועה רועדת. אני רואה אותו פוסע לעברה, מוכן להכות אותה, ואני לא מהסס אפילו לשנייה. אני שולף את האקדח מגב המכנסיים שלי ויורה לו בראש. נתתי את המילה שלי. אם הוא לא יכול לציית לפקודות, אני לא רוצה אותו בשורות שלי. שוב, האישה אפילו לא ממצמצת מהירי, אם כי היא נראית מופתעת. "אף אחד לא הולך לפגוע בך. מה השם שלך?" היא לוקחת נשימה עמוקה דרך האף שלה ומרימה את סנטרה בתיגר. עיניי נעות לצווארה - ארוך ודק - ואני לא יכול שלא לדמיין את עצמי נועץ בו את שיניי. המחשבה שולחת גל דרך גופי, מה שמוביל לזקפה מיידית וכואבת. "ג'נקינס," היא משיבה, הטון שלה באותה מידה תקיף, עדיין לגמרי לא מטולטל. אני מתקרב, עוצר במרחק סנטימטרים ספורים מפניה, מטה את ראשי קלות כשאני לומד אותה בחיוך שובב. "מי את, ג'נקינס?" אני לוחש. הסנטר שלה מתרומם אפילו גבוה יותר, וגבה מתיישר. היא עומדת על שלה, הקטנה - הזין שלי פועם אפילו חזק יותר בתגובה. "אני זו שהצילה את חייו של חבר שלך ועכשיו מצפה לחזור לשלה. אני לא רוצה צרות איתך, тем более לא עם המשטרה. אני אלך הביתה ולא אגיד כלום על מה שראיתי כאן." חיוכי מתרחב כשאני לוקח נשימה עמוקה. ריח פירותי - משהו הדרים - ממלא את ריאותיי, וצמרמורת עוברת בעמוד השדרה שלי. "אני הולך לזיין את האישה הזאת. מי שהיא לא תהיה, אני רוצה אותה לעצמי." "אני מניח שאני צריך להודות לך על מה שעשית עבור אחי." עיניה מתרחבות קלות בהפתעה. "לצערי, מה שאת מבקשת לא אפשרי. תראי בעובדה שאני נותן לך לחיות כדרך שלי להחזיר טובה." "שיט, אני מקבל סחרחורת!" פאבלו - זה שיריתי לו בירך - פתאום קורא. ג'נקינס מסתובבת, זועפת, ממלמלת קללה מתחת לנשימתה לפני שהיא ממהרת לעברו. "ארור, פספסתי את הזריקה," היא גונחת, לוחצת את שתי ידיה בחוזקה על הפצע. הבעת ההפתעה שלי חייבת להתאים לזו של גמבו ואוסקר, שבוהים בה בתדהמה. היא מתחילה לנבוח פקודות, דורשת שמישהו יפנה את שולחן הביליארד כדי שתוכל לטפל בפצוע. אני לא מבין. למה היא עוזרת לו אם היא זו שירתה בו? שני האנשים הכי מהימנים שלי, אלה שאני מחשיב לאחים שלי, שואלים אותי בשקט תשובות. "תני לה כל מה שהיא צריכה," אני מורה. "ואחרי שהיא תסיים, קחו אותה לאחד מחדרי האורחים." אני פונה לאוסקר, מצביע עליו. "היא באחריות שלך. אני לא רוצה שאף אחד אחר יתקרב אליה, הבנת?" הוא מהנהן. "וכדאי שתשמור על עצמך בשליטה. בלי תאונות." "כן, זלדריק," הוא משיב. האישה - ג'נקינס - מסובבת את ראשה לעברי כמו שוט. אני מחכה לתגובה שלה. עכשיו היא יודעת מי אני. ועדיין, היא עדיין לא נראית מוטרדת. היא מצקצקת בלשונה ומקללת מתחת לנשימתה לפני שהיא חוזרת למטופל שלה. "מישהו יכול לעזור לי, לעזאזל?! אם אני לא אעצור את הדימום, הוא יהיה מת תוך שתי דקות!" אני מחייך. היא אישה מוזרה. אולי אני צריך לתת לה ללכת, אבל אני צריך לדעת עליה יותר. הסקרנות שלי הורגת אותי. אני עוזב את החדר וחוזר למשרד שלי. באמצע הדרך, לאגוס מיירט אותי - איכשהו, הוא כבר יודע מה קרה. אני מניח שהוא ראה את זה דרך מצלמות האבטחה בחדר המשחקים. "מה אתה רוצה לעשות איתה? היא נראית כמו שוטרת." "לא, אני חושב שהיא צבאית. היא אומרת שהשם שלה הוא ג'נקינס, אבל אני חושב שזה שם המשפחה שלה או אולי רק כינוי. תגלה הכל שאתה יכול עליה - אתמול." "למה לא פשוט להרוג אותה ולסיים עם זה? אם יש לה הכשרה צבאית, היא יכולה להיות בעיה." "נתתי את המילה שלי," אני מסביר, מתאים את צווארון החולצה שלי. לאגוס מהנהן. הוא יודע מה זה אומר. "אני על זה. אני אעביר את בני לחדר שלו ואדאג לגופה של רמירו." "האידיוט הזה לא ציית לפקודות שלי כבר זמן מה, וזה משהו שאני לא יכול לסבול." "אני יודע. זה היה מגיע לו." "תדבר עם המשפחה שלו. תוודא שהם לא סובלים יותר מדי." לאגוס מהנהן שוב, ואני ממשיך בדרכי. כשאני מגיע למשרד שלי, אני שמח לראות שלונה איננה. אני נאנח כשאני מתיישב מאחורי השולחן שלי ומסתכל על מסך המחשב. הפיד מחדר המשחקים עדיין פועל. שניים מהאנשים שלי מעבירים את בני, ומיד, ג'נקינס אומרת משהו לאוסקר. גמבו ואוסקר מרימים את הבחור הפצוע על שולחן הביליארד, והאישה ניגשת לעבודה על הפצע שלו. היא נראית כל כך רגועה שזה מטריד. מי בדעתו הנכונה יעז להתייצב מול מנהיג כנופיית פשע אפילו בלי שמץ של פחד? היא או משוגעת... או אולי פשוט שפויה מדי. אני לוקח נשימה עמוקה, גורר את אצבעותיי על הבליטה במכנסיים שלי. מה שזה לא יהיה, היא תפסה את תשומת ליבי. אני רוצה אותה. ואני אקבל אותה - בין אם היא אוהבת את זה ובין אם לא.