ג'נקינס אני פוסעת עצבנית הלוך ושוב בחדר. עברו יותר מארבע שעות מאז שנעל אותי כאן, ומאז לא ראיתי אף אחד מאנשיו של זלדריק - שלא לדבר עליו. מי היה מאמין... לא יכולתי להיחטף על ידי סתם כנופיית פושעים, לא. הייתי צריכה להגיע דווקא לידי האלימה ביותר. "כנופיית זי" פועלת בעיר כבר שנים, והדבר היחיד שידוע עליה הוא שהיא משאירה שובל של דם ומוות בכל מקום שהיא הולכת. ובכן, עכשיו אני יודעת משהו נוסף. איפה הם גרים, את השמות של כמה מחברי המפתח שלהם - שלפי מה שהבנתי, נראים החשובים ביותר - והחלק הכי מעניין: אני יודעת איך זלדריק נראה. ואני חייבת להודות, מעולם לא דמיינתי אותו ככה. כשאני חושבת על מנהיג של ארגון פשע, מה שעולה לי בראש זה גבר בגיל העמידה עם בטן בולטת, חובש כובע מצחייה כדי להסתיר את קו השיער הנסוג שלו. לעולם, אפילו לא בחלומות הכי מעוותים שלי, לא דמיינתי שזלדריק יהיה כל כך מושך. אני לא יודעת אם זה השיער השחור שלו שתואם לעיניים הכהות שלו או הקעקועים שמציצים מתחת לחולצה שלו עד לצד הצוואר שלו. הם גם מכסים את אמות הידיים שלו. או אולי זה הזקן הקצר. הוא נותן לו מראה מחוספס וחסר זהירות, יחד עם עגיל החישוק באוזן שמאל שלו והשרשרת העבה סביב צווארו. אני לא בטוחה אם זה דבר אחד מסוים או החבילה כולה, אבל מה שאני כן יודעת זה שעם הפנים והגוף האלה, הוא יכול להפוך אפילו את האישה האדוקה ביותר לחוטאת. אני יושבת על קצה המיטה ומפהקת. דרך חלונות הענק מהרצפה עד התקרה, אני יכולה לראות שהשחר לא רחוק - אני מרגישה מותשת. לפחות הצלחתי לשטוף את הידיים שלי בחדר האמבטיה הצמוד, וגם נפטרתי מהחולצה שלי הספוגה בדם. עכשיו אני לובשת רק גופייה ומכנסיים. אני משחררת את השיער שלי ומעסה את הקרקפת שלי כדי להפיג קצת מתח. אני חייבת למצוא דרך לצאת מכאן לפני שהפושע הזה ישנה את דעתו ויחליט לירות לי כדור בראש. דלת החדר נפתחת, ובדיוק כשחשבתי עליו, האיש עצמו נכנס פנימה. הוא עדיין לובש את אותם הבגדים ונושא תיקייה בידיו. הוא נעצר במרכז חדר השינה, ממש מעל השטיח העבה והבהיר, ונועץ בי את מבטו. הוא מטה את ראשו מעט, והחיוך המזמין שמקפל את שפתיו הוא כזה שמזמין כל מיני מחשבות חוטאות. "מיה ג'נקינס," הוא ממלמל לאחר שפתח את התיקייה. אני קמה, שואפת אוויר עמוק לפני שאני נושפת אותו לאט. אני מניחה שלקח לו כל כך הרבה זמן לבוא כי הוא אסף מידע עליי. יכולתי לתת לו שם בדוי כששאל. כל אחד אחר היה עושה זאת. במצבים כאלה, החולשה הגדולה ביותר שלנו היא תמיד יקירינו. אנשים נוטים לציית לפקודות מתוך פחד להעמיד את משפחותיהם בסכנה. ובכן, אני לבד, אז אין שום דבר שהוא יכול להשתמש בו כדי לסחוט אותי. "כל הזמן הזה, וזה כל מה שהצלחת לגלות? אני מאוכזבת," אני אומרת, מצליבה את זרועותיי על חזה. אני לא מפספסת את האופן שבו מבטו של זלדריק צונח ישר למחשוף שלי. זה נמשך רק כמה שניות לפני שהוא מסתכל חזרה על הפנים שלי. "אני יודע עוד כמה דברים," הוא ממשיך ללכת עד שיש בקושי מטר של מרחק בינינו, ואז נעצר כדי להמשיך לקרוא. "סמל מיה ג'נקינס, בת שלושים ושתיים. שירתה כחובשת קרבית בצבא. נפרסה פעמיים לאפגניסטן. בסך הכל, שש שנים ושלושה ימים בקו החזית. עזבת לפני כמה שנים, מיד לאחר שהנשיא עצמו העניק לך את מדליית הכבוד על הצלת חייהם של שבעה מחבריך לנשק." הוא מסתכל עליי שוב, מחייך חיוך זדוני. "הבסת לבד יותר מעשרים אויבים חמושים והבאת את חברי היחידה שלך למקום מבטחים." "רק את אלה שעדיין היו בחיים," אני מוסיפה, רק כדי להרגיז אותו, מרימה את הסנטר שלי בתיגר. זלדריק מצמצם את עיניו אליי. "את חושבת על דרכים להרוג אותי, מיה?" הוא שואל, מושך את השם שלי. אני מורידה את זרועותיי ומושכת בכתפיי. "ג'נקינס," אני מתקנת אותו. הוא מתעלם ממני ועושה צעד נוסף קדימה. האינסטינקטים שלי אומרים לי לסגת אחורה, אבל אני מחליטה להישאר במקום ולהתעמת איתו. אם הוא הולך להרוג אותי, הוא יעשה את זה בכל מקרה. "אני חושב שאנחנו יכולים לשמור את החלק על אבא שלך, הגנרל, לפעם אחרת, לא?" הוא סוגר את התיקייה ותוחב אותה מתחת לזרועו. לראשונה, אני מבחינה בפרק כף היד השמאלית שלו. הוא עונד מעין מחרוזת תפילה כצמיד. מיד, אני מרימה את מבטי ותופסת אותו מחייך שוב. "מה הולך לקרות לי?" אני שואלת. "שאלתי את עצמי את אותה שאלה במשך כמה השעות האחרונות, מיה." אני חורקת שיניים, אבל הפעם, אני לא מתקנת אותו. הוא ימשיך לקרוא לי איך שהוא רוצה. זלדריק הוא אחד מאותם גברים - גברים שלא מקבלים "לא" כתשובה. "נתתי לך את המילה שלי, אז אני לא יכול להרוג אותך. אבל לתת לך ללכת זה גם לא אפשרי. תגידי לי, מה את חושבת שאני צריך לעשות איתך?" "אני לא יודעת, אבל אם הייתי במקומך, הייתי מקבלת החלטה בקרוב. נגמר לי הסבלנות להיות כלואה כאן." הוא מפזר חיוך נוסף, ואני אפילו לא ממצמצת כשהוא עושה צעד נוסף לעברי. האף שלו כל כך קרוב לשלי שבתנועה הקלה ביותר, הם יכולים לגעת. זלדריק מטה את ראשו ונועץ את מבטו בשפתיי לפני שהוא שואף עמוק דרך האף שלו. "את מריחה טעים, מיה. טעים מדי בשביל טובתך." אני מכריחה את עצמי לבלוע בלי לשבור את קור הרוח שלי. אני לא יודעת מה יש באיש הזה שגורם לי להיות עצבנית, אבל אני לא יכולה לתת לזה להראות - זה יהיה הנפילה שלי. "וזה אחרי שלא התקלחתי מאז אתמול," אני ממלמלת, מצקצקת בלשוני בבוז מזויף. זלדריק צוחק בשקט ועושה כמה צעדים אחורה, מבטו לעולם לא עוזב אותי. "האנשים שלי עצבניים בגלל הפעלול הקטן הזה שעשית בחדר המשחקים עם האקדח. אז אני מציע שלא תצאי מהחדר הזה לעת עתה. גמבו ואוסקר יהיו היחידים שמורשים להיכנס. אחד מהם יביא לך אוכל ובגדים נקיים בקרוב." הוא מושך את צווארון החולצה הלבנה שלו. "את יכולה להתקלח ולקבל קצת מנוחה לכמה שעות. באמצע הבוקר, הם יבואו לקחת אותך כדי שתוכלי לבדוק את אחי ואת הפצועים האחרים." "אז אני אסירה?" אני שורקת מבין שיניים קפוצות. זלדריק מביט סביב חדר השינה ומושך בכתפיו. "ראיתי תאים גרועים יותר מזה, אבל אם ככה את רוצה לראות את זה, אני לא אתווכח," הוא אומר לפני שהוא מסתובב ללכת. "חלומות מתוקים, מיה," הוא ממלמל לפני שהוא יוצא מהחדר. אני נושמת נשימה עמוקה כששומעת את הנעילה מסתובבת מהצד השני. אני יושבת בחזרה על קצה המיטה, עוצמת את עיניי ומעבירה את ידיי על פניי. אני כל כך דפוקה. אני לא מצפה שמישהו ימצא אותי כאן. לאמבולנס יש מערכת GPS, אבל אני לא נאיבית מספיק כדי לחשוב שהם עדיין לא נפטרנו ממנה. אם אני רוצה לצאת מכאן בחיים, אני כנראה אצטרך להפר את ההבטחה שלי. "את לא תהרגי שוב," המילים מהדהדות בראשי. אני מנסה, אני באמת מנסה. אבל אדון הפשע המושך להפליא הזה לא מקל עליי.