ניתן היה לראות שלל הבעות פנים שונות על פניהם של כל האורחים מתחת לבמה. רבים מהם גם שוחחו בינם לבין עצמם. "האישה הזאת... היא ארוסתו של מר ג'רמי? למה היא לבושה כמו איזה פרחח אקראי מהרחובות?" "האם השותפה של מר ג'רמי לא אמורה להיות מישהי חיננית ואלגנטית? מי לעזאזל האישה הזאת?" "אהם! למר ג'רמי יש טעם ייחודי למדי בנשים..." קורין התלבשה בכוונה כמו פרחחית כדי להבריח את הדייט העיוור שלה, אבל נראה שג'רמי לא טרח כלל מכך שאנשים התלוננו על התדמית שלה כארוסתו. למעשה, נראה שהוא לא מודאג מכך שהטעם שלו בנשים הוטל בספק, והוא התנהג כאילו הוא רק צופה בהצגה שלו עצמו. למרות המבטים המוזרים של אורחים רבים, לא הייתה לה ברירה אלא לבלוע את הגלולה ולהחליף טבעות אירוסין עם ג'רמי. זה היה פארסה שהיא הייתה צריכה לשמור עד שהמנחה הכריז על סיום הטקס. למרות שכולם התקשו להעריך מה ג'רמי ראה בה, הם מחאו כפיים לג'רמי רק למען כבודו. קורין ירדה מהבמה ורצתה לעזוב בהקדם האפשרי. לרוע המזל, שלוש נשים לבושות להפליא ניגשו אליה וחסמו את דרכה. "מאיזו משפחה את?" "למה הגעת לכאן במראה המכוער הזה?" "האם חשבת שאת מתאימה לעמוד לצד מר ג'רמי עם התנהגות כזאת?" קורין התחמקה מהן וסירבה לבדר את שאלותיהן, אבל השלוש המשיכו לעמוד בדרכה. קורין איבדה את סבלנותה והביטה בשמלות הערב המפוארות שלהן. "מבחינת חוש אופנה, אין ספק שאתן שלושתכן ראויות להיות שוות ערך לג'רמי, אבל תנו לי לשאול אתכן: האם הוא אי פעם הרשה לכן להתקרב אליו?" "איך את מעזה!" שלוש הנשים הגיעו ממשפחות עשירות בעיר הבירה החדשה, וזו הייתה הפעם הראשונה שהן לועגות בצורה כזו. הן היו נחושות לדרוש התנצלות מקורין, או שהן לא יתנו לה ללכת! במרחק מה, זיק קאלן, הבן הצעיר השני של משפחת קאלן, ניגש והרים כוסית לג'רמי. "מאיפה הבאת את הילדה הזאת, ג'רמי? אני מתאר לעצמי שהסבא שלך יתעצבן אם תביא אותה לפגוש אותו." "הוא רק רוצה נכדה", ענה ג'רמי באדישות. "זה בסדר כל עוד זו אישה." זיק הצק בלשונו. "מכל הנשים בעולם שיכולת לבחור, למה דווקא אותה?" ג'רמי הוריד את מבטו המקסים והרים את הכוס כדי ללגום מהיין. זה נראה כאילו הוא נזכר במשהו. "כי השפתיים שלה מתוקות." ג'רמי תמיד היה אדם לא מתפנק, כך שאפשר לדמיין עד כמה זיק היה המום לשמוע את זה. הוא בהה בג'רמי בתדהמה ואמר, "אף פעם לא הבנתי שיש לך העדפות ייחודיות כאלה!" נשמעה התזה, והתברר שכוס יין נשפכה על קורין. זיק הביט והרם גבה. "נראה שמציקים לארוסה הקטנה שלך. אתה לא הולך לעזור לה?" ג'רמי צמצם את עיניו. "זה לא יהיה נחוץ." זיק עדיין ניסה להבין מה ג'רמי התכוון כשראה את קורין תופסת את שיערה של האישה הראשונה ביד שמאל שלה, בעוד שידה הימנית הושיטה יד לשיערה של האישה השנייה. ואז, קורין ריסקה את שני הראשים יחד. שתי הנשים התמוטטו מחוסרות הכרה על הקרקע, בעוד שהשלישית הייתה המוממת. "את... א-א-את... את!" קורין נשארה חסרת הבעה כששתקה ונופפה בעדינות בידה, וסימנה לאישה לזוז הצידה. האישה נענתה מיד ולא העזה לעמוד יותר בדרכה של קורין. שפתיו של זיק התעוו. "אני חושב שאני יודע למה בחרת בילדה הפרחחית הזאת עכשיו." הייתה הרהור מסוים בהבעתו של ג'רמי כששתק ושתה מהיין שלו. היא ניגשה אליו מוקדם יותר במהירות כזו, שלא לדבר על שימוש רק ביד אחת כדי לגרום לגבר גבוה כמוהו להתכופף לנשיקה. הכוח שלה היה לא פחות ממדהים, והיו לה אומץ ושכל ללוות אותו גם כן! "טומי, תביא אותה לחדר ותן לה להחליף בגדים." "כן אדוני!" במקום ללכת עם טומי להחליף בגדים, קורין ניגשה והביטה בג'רמי בזעם. "אתה לא הגיוני, אדוני! כל מה שעשיתי זה לנשק אותך, ועכשיו אתה רוצה שאני אתחייב לך. אתה לא חושב שהבקשה שלך קצת לא מידתית למעשים שלי? אני לא יכולה לקחת אחריות על מה שקרה בדרך אחרת? כמו פיצוי כספי, למשל?" ג'רמי צמצם את עיניו המקסימות, וחיוך מסתורי התפרש על פניו. הוא הביט בקורין ואמר, "הממ... כמה את חושבת שנשיקה ממני שווה?" קורין התבוננה תחילה בפניו ואחר כך בשפתיו הדקות והנאות, כאילו היא באמת מעריכה את ערכו. "אני לא יכולה לומר בוודאות. עדיף שתנקוב במחיר שלך! אתה לא צעיר, וכנראה שזו לא הנשיקה הראשונה שלך, אז עדיף שהמחיר לא יעלה על שלושים שקל! זה לא כאילו אני יכולה לשלם יותר בכל מקרה!" "מגוחך!" טומי הרגיש שהיא חופרת לעצמה קבר באמירה שנשיקה מהבוס שלו שווה רק 30 דולר. זה היה אמור להיות המזל הטוב שלה להיות מאורסת לג'רמי, אבל נראה שהיא מזלזלת בו! ג'רמי הרים את ידו, וסימן לטומי לסגת. אחר כך הוא הושיט יד ותפס את סנטרה המחודד של קורין באצבעותיו הדקות. הוא לא הפעיל הרבה כוח, אבל אווירה של סכנה שררה. "אמיץ מצידך לזלזל בי בפומבי. כדאי שתלך עד הסוף ותשא בתוצאות, אה?" הוא אמר. קורין קמטה את מצחה, וחשבה שלגבר בטח יש בורג רופף. אחרי הכל, היא לא הצליחה להבין מדוע הוא בחר שהיא תשחק את התפקיד כשהיא נראית נורא היום. זוויות שפתיה של קורין התעווו. ואז היא אמרה בנימה שובבה, "בסדר! אני יכולה ללכת לשירותים עכשיו?" ג'רמי לא הגיב כלל אלא רק הביט בטומי וסימן להם שמותר להם לקחת אותה לשירותים. כעבור כמה דקות, טומי חזר עם הבעה חגיגית כשניגש לג'רמי. "אדוני, מיס קורין קפצה מחלון השירותים וברחה. כבר שלחתי מישהו לרדוף אחריה." ג'רמי, לבוש בחליפה אלגנטית, נשען בעצלתיים על הספה כאילו ציפה שהיא תעשה זאת. פניו הנאים אך הקרים הראו תנודות רגשיות מועטות, והוא רק סובב את כוס היין האדום בידו. "אל תטריד. רק תגלה איפה היא גרה ותשלח מישהו למסור את מתנות האירוסין." "כן אדוני!" זיק ראה מספיק מהדרמה ולא יכול היה שלא לשכנע את חברו הטוב. "אתה בטוח שאתה רוצה להתחתן עם אישה שאין לה מה להציע לך? לומר לך את האמת, אני—" ג'רמי אמר במשמעות, "רק מישהי כמוה תעמוד במשימה." - כבר היה באמצע הלילה כשקורין חזרה הביתה. ברגע שנכנסה הביתה, אביה מרווין הניף את ידו לעברה. "החוצפה שלך! איך את מעזה לחזור הביתה!" קורין נסוגה בזריזות והתחמקה מהסטירה בקלות. מרווין רתח מכעס כשכף ידו התקשחה באוויר. "אמא שלך בחרה גבר טוב בשבילך, אבל התלבשת כמו ליצן לדייט העיוור? אפילו נישקת איזה גבר אקראי בפומבי. המוניטין של המשפחה שלנו נהרס כעת לחלוטין! האחראי על ההיכרות שלך עם הגבר נזף באמא שלך בגלל המעשים שלך! אני רוצה שתכרעי ברך, תודי בטעות שלך ותתנצלי בפני אמא שלך!" קורין הכניסה את ידיה לכיסי המעיל שלה ובהתה בקרירות באביה. "היא לא אמא שלי." 'היא רק אמא חורגת שמנסה בכל דרך אפשרית לחתן אותי בהקדם האפשרי כדי שאאבד את הזכות לרשת את נכסי המשפחה!' ליליאנה העמידה פנים של טוב לב ואמרה, "אני בסדר, מרווין. אל תוציא את הכעס שלך על קורין. הבורות והתמימות שלה הן סימנים לכישלון שלי כאם חורגת..." מרווין היה אפילו נסער יותר כשראה את אשתו מתערבת עבור בתו הבורה בזמן כזה. הוא הסתובב ונזף בבתו, "כפויית טובה! כפויית טובה לחלוטין! ליליאנה מתייחסת אלייך יפה כל הזמן, אבל את אפילו לא תקראי לה אמא!" ליליאנה ניגבה את דמעותיה המרות ושיכנעה את בעלה כאילו נעשה לה עוול. "עזוב את זה, מרווין! לא אכפת לי אם היא קוראת לי דודה ליליאנה!" קורין לא הופתעה כלל לראות את ההופעה של ליליאנה, שכן האחרונה הייתה מומחית לשחק את הקורבן ולהראות לאנשים רק את מה שהם רצו לראות. זה היה חבל שמרווין היה שבוי ביופייה ולא ראה את צבעיה האמיתיים של ליליאנה. קורין העבירה ערימה של מסמכים למרווין ואמרה, "אלה המידע האמיתי של כל הדייטים העיוורים שדודה ליליאנה סידרה לי. למה שלא תסתכל? אם תמצא מישהו שאתה אוהב, אני אשמח להתחתן איתו." מרווין הופתע לרגע. הוא הרים את התיק, עיין בו, והבעתו הלכה והחמיצה.