ג'ואנה ניתקה את הטלפון בחופזה כזו שקורין לא הספיקה לשאול דבר. מכיוון שהיא עדיין הייתה עטופה במגבת, היא פתחה את הארון כדי לראות אם יש בגדים שהיא יכולה ללבוש. עם זאת, הוא היה מלא רק בבגדים של ג'רמי. עם מעט ברירות, היא תפסה חולצת טי לבנה אקראית ולבשה אותה לפני שרצה החוצה מהחדר. חולצות הטי של ג'רמי היו ענקיות עליה, והמכפלת הגיעה עד לברכיה. זה היה הגודל המושלם לעיצוב כמו אחת מחולצות-השמלה היומיומיות הגדולות האלה. בהגיעה לאלפא אנטרפרייזס, קורין החליקה את כרטיס הגישה שלה בדלת, וג'ואנה - שנראתה נסערת במיוחד - רצה החוצה למצוא אותה. "קורין, סוף סוף הגעת! המנהל רוצה שתלכי למשרד שלו מיד! את חייבת להכין את עצמך…" "המנהל מחפש אותי?" זה היה נדיר לראות את ג'ואנה נראית כל כך לחוצה. "מה קרה?" ג'ואנה הביטה סביבה כדי לוודא שאף אחד לא נמצא בסביבה. ואז היא לחשה לקורין, "המחשבים של החברה נדבקו כולם בוירוס, והמערכת קרסה לחלוטין! כל הקבצים החשובים של החברה אבדו…" קורין קמטה את מצחה. "ומה זה קשור אליי? הם צריכים לקרוא לטכנאי לתקן את זה אם המחשב מקולקל." ג'ואנה הייתה מודאגת. "הטכנאים עושים כמיטב יכולתם לתקן את זה. העניין הוא, זואי דיווחה למנהל שהווירוס הגיע מהמחשב שלך אחרי שהורדת משחק במחשב של החברה." "כדי להחמיר את המצב, הבוס הזמין כמה אנשים חשובים להסתכל על הפרויקט החדש של החברה היום, אבל אי אפשר לשחזר את קובץ המצגת שהמחלקה שלנו עבדה עליו כל כך קשה. כל המצב השאיר את המנהל רותח, והוא בהחלט יוציא את זה עלייך עכשיו!" 'זואי? זואי פיירווד? זו שכולם אומרים שיש לה קשרים בחברה?' חשבה קורין. זואי, כמו קורין, הייתה עדיין באמצע תקופת ההתמחות שלהן. החברה שלהן, אלפא אנטרפרייזס, הגיעה לרשימת 500 החברות המובילות הבינלאומיות. מדי שנה, מספר גדול של סטודנטים מצוינים עשו מאמצים גדולים כדי להיכנס לחברה. קורין הבטיחה את ההתמחות לאחר שקיבלה מכתב המלצה ממנהל אוניברסיטת ניו קפיטל, וזה היה בעיקר בגלל הביצועים האקדמיים המצוינים שלה. עם זאת, היו שמועות שזואי היא קרובת משפחה של המנהל. כאשר נותרה רק מכסה אחת למשרה הקבועה באלפא אנטרפרייזס באותה שנה, הייתה תחרות בין קורין לזואי. על ידי חיבור הנקודות, קורין יכלה לגבש מושג כללי לגבי מה שקרה. לפני שקורין דפקה על דלת משרדו של המנהל, היא שמעה את קולה של זואי מבפנים. נשמע כאילו זואי מנסה לשכנע את המנהל להירגע. "אל תדאג, דוד. המחשבים יתוקנו בסופו של דבר! זו אשמתה של קורין ששיחקה משחקי וידאו בשעות העבודה…" המנהל, ריצ'רד צ'אנינג, אמר בכעס, "איפה קורין הארורה הזאת? למה היא עוד לא כאן?!" קורין דפקה על הדלת ופתחה אותה. "רצית לראות אותי, אדוני?" כשריצ'רד ראה אותה, הוא צעק, "סוף סוף טרחת להופיע? את אמורה להחתים כרטיס לעבודה כל כך מאוחר? גם לא נתת שום סיבה להיעדרות שלך מהעבודה אתמול! איזה מין אתיקה עבודה יש לך עכשיו?" קורין נכנסה והסבירה בנימוס, "אני מצטערת, אדוני. התחתנתי אתמול, ואני מאחרת היום כי נתקלתי בכמה בעיות הבוקר." ריצ'רד הרגיש שמה שהיא אמרה מגוחך. "התחתנת? ובכן, בהנחה שעשית את זה, לא יכולת לבקש חופשה? מה את חושבת שהחברה? הבית שלך? זו הפעם הראשונה שאני רואה עובד שעושה מה שהוא רוצה בעבודה! קודם כל, היית חסרה, אחר כך הגעת באיחור היום, ואחרי זה, שיחקת משחקי מחשב במקום לעשות את העבודה שלך!" נראה היה שקורין למדה לקח כשאמרה, "אין לי הרבה ניסיון בנישואין. זו הפעם הראשונה שלי, אחרי הכל. אני מבטיחה שאגיש בקשה לחופשה בפעם הבאה." ריצ'רד היה חסר מילים, בעוד זואי לא יכלה לשאת לשמוע את השיחה יותר. "את פשוט חסרת בושה, קורין. אם היית חסרה בלי סיבה, פשוט תגידי את זה. זה כל כך מגוחך להשתמש ב'נישואין' כתירוץ! זה השקר הכי גרוע ששמעתי אי פעם!" באותו רגע, דלת המשרד הייתה עדיין פתוחה. אלפרד גנז, הבעלים של אלפא אנטרפרייזס, עמד בדלת עם גבר נוסף בעל מראה מרשים. הם במקרה שמעו מה שקורין אמרה אחרון לריצ'רד. הגבר שהגיע עם אלפרד לא היה אחר מאשר ג'רמי, והוא צמצם מעט את עיניו המקסימות. ריצ'רד עמד להמשיך לנזוף בקורין. עם זאת, ברגע שראה את שני הגברים בדלת, הוא קפץ על רגליו והנהן לעברם לפני שהשתחווה כדי לברך אותם. "אה! אדון אלפרד, מתי אתה ואדון ג'רמי הגעתם? בבקשה, תיכנסו ישר." זואי הביטה מעבר לפינה, ועיניה התמלאו לבבות קטנים ברגע שהניחה את עיניה על הגבר הנאה והמכובד שליד אלפרד. קורין הייתה מנותקת, אז היא הסתובבה באקראי להסתכל עליהם והייתה המומה. 'האיש המוזר הזה שוב? למה הוא בכל מקום?' אלפרד שאל בהבעה רצינית, "על מה התווכחתם קודם, ריצ'רד? שמעתי משהו על קריסת מערכת המחשבים של החברה? מה קורה?" ריצ'רד הזיע קשות כשהצביע על קורין והסביר, "אדון אלפרד, המתמחה החדשה של החברה שלנו שיחקה משחקי מחשב בשעות העבודה, מה שגרם למערכות שלנו להיפגע מוירוס. המחלקה הטכנית נותנת את כל כולה כדי לשחזר הכל…" זועם ממה ששמע, אלפרד שאל, "מה? למה היא עדיין בסביבה אז? אתה מתכנן לתת לה את המשרה הקבועה?!" ריצ'רד הניד בראשו מיד. "לא! כמובן שלא, אדון אלפרד! אני אפטר אותה מיד!" זואי חייכה קלות. ג'רמי הביט בקורין באדישות כאילו היו זרים מוחלטים. הוא אמר בקרירות, "אדון אלפרד, נראה שהגעתי בזמן לא מתאים היום. עלינו לקבוע מחדש אם זה המצב." "אני כל כך מצטער, אדון ג'רמי. זו הייתה התעלמות מצידי." אלפרד הרגיש נבוך מאוד. הוא עשה מאמצים גדולים כדי להזמין את ג'רמי, והסיכויים שג'רמי יקבל הזמנה עתידית נוספת יהיו אפילו קטנים יותר! קורין ראתה את ג'ואנה מציצה בחרדה מחוץ למשרד ומיד נזכרה שהפרויקט החדש הוא תוצאה של הפעם הראשונה שג'ואנה הובילה צוות. יהיה לה קשה לקחת על עצמה אחריות גדולה יותר בעתיד אם המאמצים הנוכחיים שלה ירדו לטמיון בדיוק ככה. יתר על כן, ג'ואנה טיפלה בקורין היטב במהלך ההתמחות שלה. "אדון ג'רמי!" קראה קורין לפתע. ג'רמי עצר במקומו והסתובב. קורין הלכה לעברו ואמרה, "אני מבינה שאתה עסוק, אדון ג'רמי, אבל העובדה היא שאתה כבר כאן. אם פשוט תעזוב ככה, לא יהיה חבל אם בסופו של דבר תפספס פרויקט טוב?" מבטו של ג'רמי היה קר. "אבל אין לך מה להראות לי עכשיו." קורין נתנה להם את מילתה. "אני אדאג שתוכנית הפרויקט החדש תוצג לך בזמן שלוקח לך רק ליהנות מכוס קפה!" אלפרד וריצ'רד הביטו בקורין בחוסר אמון. זואי גלגלה את עיניה בבוז. היא הטילה ספק בכך שקורין תוכל לתקן משהו שאפילו הטכנאים המקצועיים היו המומים ממנו. 'כן, פשוט תשקרי דרך השיניים! זה רק ניסיון נואש לנסות לתקן את המצב.' לאחר שתיקה קצרה, היה שמץ של עניין בפניו חסרות ההבעה של ג'רמי. "צעירים בטוח אוהבים אתגר. בסדר, אדון אלפרד, אני כאן, ואני מרגיש קצת צמא, אז האם אוכל להטריח אותך לכוס קפה לפני שאני עוזב?" אלפרד התעשת מיד וציווה, "ובכן, למה אתם עדיין עומדים שם? תמהרו ותכינו קפה לאדון ג'רמי!" "כן, אדוני!" זואי רצתה לנצל את ההזדמנות ליצור אינטראקציה עם ג'רמי, אז היא התרחקה בחן כדי להכין קפה. קורין חזרה לתחנת העבודה שלה והכניסה כונן הבזק USB למחשב. ג'ואנה ניגשה בסקרנות ושאלה, "מה את עושה, קורין? את יודעת איך לתקן מחשבים נגועים בוירוסים?" לקורין הייתה הבעה ממוקדת כשהזיזה את הסמן וענתה, "אני מתקינה קצת תוכנת אנטי וירוס!" תגובתה דיכאה את ג'ואנה. "קורין, זה חסר תועלת! הטכנאים אמרו שהחברה הייתה ממוקדת על ידי האקרים, אז אין שום דבר שתוכנת אנטי וירוס יכולה לעשות בקשר לזה!" קורין הרימה מעט את ראשה וחייכה קלות לג'ואנה. "לא מזיק לנסות. מי יודע מה יקרה?"