Il Royal Creek Institute era un prestigioso istituto scolastico che accoglieva studenti di talento provenienti da ogni dove. Gli insegnanti assegnavano gli studenti alle classi; non si era mai verificata una situazione in cui gli studenti scegliessero insegnanti e classi. Chi era dunque questa studentessa di campagna? "Classe B," disse Nicole con disinvoltura. Gli occhi di Miss Emerson si spalancarono nuovamente. A differenza dell'ipocrita Mr. Kennedy, Nicole preferiva la franchezza di Miss Emerson. "Bene, allora Classe B." Miss Farrell annuì in segno di accordo, con un velo di adulazione negli occhi che sorprese le due insegnanti. Si chiesero chi fosse Nicole, capace di farle inchinare la preside. "Miss Farrell, come può permettere agli studenti di scegliere le classi?" Era inaudito. La Classe A e la Classe B erano le migliori classi dell'undicesimo anno. "È stato deciso, Miss Emerson. Porti Nicole in classe." Miss Farrell ora sembrava leggermente contrariata e impartiva l'ordine. "Miss Farrell..." Il viso di Miss Emerson impallidì. Non si aspettava che non ci fosse spazio per trattative. Mr. Kennedy sorrise trionfante e disse: "Ora vado, Miss Farrell." Miss Farrell annuì e si sedette, come se non volesse perdere altro tempo a parlare. Miss Emerson si morse il labbro per la frustrazione e si voltò a guardare Nicole. "Andiamo!" Nicole la seguì fuori dall'ufficio. Miss Emerson camminava rapidamente verso l'aula con i suoi tacchi alti, come se fosse ansiosa di liberarsene. Giunta alla porta dell'aula, Miss Emerson si fermò improvvisamente. "Non m'importa chi tu sia. Dal momento che hai scelto la mia classe, non farla sprofondare con te. Voglio che tu raggiunga il livello dei tuoi compagni entro un mese." Con queste parole, Miss Emerson si voltò ed entrò in classe. Nicole non poté fare a meno di inarcare un sopracciglio. Perché questa insegnante pensava che avrebbe fatto sprofondare la classe? Solo perché veniva dalla campagna? Era leggermente scontenta, ma seguì comunque Miss Emerson in classe. "Silenzio, classe! Abbiamo una nuova compagna di classe. Benvenuta, Nicole." Per quanto riluttante fosse Miss Emerson, presentò comunque Nicole alla classe. Tutti alzarono lo sguardo e videro entrare una giovane ragazza attraente, dai tratti del viso delicati. Per un momento, la classe cadde nel silenzio, poi Bradley Robertson, un membro del comitato del club sportivo, si alzò e batté le mani. "Benvenuta alla nuova studentessa." Quindi i ragazzi della classe batterono le mani. Erano felici di accogliere una compagna di classe così bella. "Ehi, Gary, guarda, c'è una ragazza bellissima in classe!" Wayne Atkinson diede una gomitata a Gary Finley seduto nell'ultima fila. "Lascia stare Gary. È interessato solo alla ragazza più bella della scuola." "Ma questa pulzella sembra persino più bella," disse Jack Pearson, che guardava Nicole con aria frivola e soddisfatta. Gary aggrottò le sopracciglia quando sentì il commento di Jack. I suoi occhi neri incontrarono poi quelli cristallini di Nicole. Un raggio di sole si sparse sulla bella ragazza. Il suo corpo proporzionato si ergeva dritto, con un velo di arroganza e distacco, che rendeva la sua bellezza ancora più inafferrabile. "È davvero carina, ma... come mai assomiglia a Snow?" Wayne era curioso. Jack alzò gli occhi al cielo e disse: "Per te tutte le ragazze sono come Snow." Mentre i due si punzecchiavano, Nicole iniziò a presentarsi. "Sono Nicole, una studentessa trasferita. Piacere di conoscervi tutti." Miss Emerson si aspettava che Nicole dicesse qualche parola in più, ma Nicole non lo fece. Così disse: "C'è un posto vuoto nella terza fila dall'ultima. Puoi sederti lì." "Diavolo, diavolo. Una studentessa trasferita dell'undicesimo anno. Pensavo avesse qualche solida esperienza di cui vantarsi. Si scopre che può sedersi solo nella terzultima fila." Jack si lamentò. Nella Classe B, le ultime tre file erano di solito riservate a coloro che avevano i voti peggiori. Sembrava che i voti di questa nuova compagna di classe non fossero molto buoni. Nicole sembrava non aver notato i loro sguardi. Si sedette tranquillamente al posto vuoto. Solo allora Miss Emerson iniziò la lezione. Gary lanciò ancora qualche sguardo a Nicole e cominciò a pensare che assomigliasse un po' a Raine Riddle e Snow Riddle, e che anche il cognome di Nicole fosse Riddle. A fine lezione, Miss Emerson diede a tutti alcuni compiti e si mise sul podio. "Questi compiti sono i compiti per oggi. Dovete completarli durante lo studio serale." "Huh?" Tutti gemettero. Miss Emerson lanciò uno sguardo gelido a tutti. "Smettetela di lamentarvi. Se qualcuno farà calare i risultati generali della classe all'esame di questo mese, dovrà stare nel corridoio ad ascoltare la mia lezione." Poi Miss Emerson guardò Nicole. Nicole non fu sorpresa. Nei suoi occhi c'era divertimento. Fu Miss Emerson ad essere guardata con severità da Nicole. "Lezione finita!" Dopo che Miss Emerson se ne fu andata, tutti iniziarono a parlare di lei, dicendo che era più spaventosa dei fantasmi. Alcuni studenti utilizzarono il tempo dopo la lezione per fare i compiti. Nicole sfogliò solo poche pagine e le mise da parte. "Non sai come fare, vero?" Il ragazzo seduto davanti a Nicole le sorrise, mostrando i suoi canini e le fossette sulle guance. Sembrava carino. Nicole lo ricordava; era il ragazzo che aveva battuto le mani prima. "Sono Bradley Robertson, membro del comitato del club sportivo. Puoi chiedermi qualsiasi cosa ti serva." Bradley si offrì volontario. Wayne nell'ultima fila rise sarcasticamente. "Bradley, sei seduto nella quarta fila, e i tuoi voti a malapena ce la fanno. Chi altro vuoi allenare?" "È meglio di te, che sei ultimo a ogni esame." Ribatté Bradley. Gli studenti della quarta fila ottenevano tutti un voto sufficiente. Gli studenti che ottenevano un voto sufficiente nel liceo del Royal Creek Institute erano considerati di prim'ordine in altre scuole. "Tu—" Wayne voleva replicare. "Basta!" Gary sbottò impazientemente.