Norah strinse i denti silenziosamente, mentre il suo risentimento per Nicole cresceva ulteriormente. Sean era davvero impegnato. Tornò subito nel suo ufficio. Gloria trascinò Nicole in una stanza esposta a est al secondo piano. L'angolo della bocca di Nicole sussultò quando vide che tutto all'interno della stanza era rosa confetto, molto "da ragazza". "Non sappiamo cosa ti piace, ma pensando che anche tu sei una ragazza, abbiamo chiesto consiglio a Norah, ed è lei che ha scelto molte cose qui per te." Gli occhi di Gloria erano pieni di tenerezza mentre parlava di Norah. "Ahem." Daniel temeva che Nicole ci pensasse troppo e fece rapidamente un cenno a Gloria. Gloria riprese i sensi e divenne cauta nel parlare. "Ti piace?" Nicole non era mai stata schizzinosa per queste cose. Solo che le cose erano un po' eccessive per lei, ma apprezzò comunque la loro gentilezza. "Grazie." Gloria si sentì sollevata che a sua figlia piacesse, così proseguì. "Quei regali sul tavolo sono dai tuoi altri fratelli. Sono tutti andati a lavorare e a scuola oggi, di solito non tornano spesso. Quindi, hanno lasciato i regali qui in anticipo." Era così confortante sapere che i suoi fratelli la tenevano ancora a cuore, pensò Nicole. Gloria temeva che Nicole non sapesse come usare le strutture nella stanza, così le mostrò come fare. Dopodiché, fece sedere Nicole sul letto con un'espressione quasi paterna sul viso. "Questa è la tua casa, quindi stai tranquilla. Se hai bisogno di qualcosa, dimmelo, okay?" Con la madre che le teneva la mano, Nicole sentì di nuovo la vicinanza di questo rapporto madre-figlia. Si sentiva un po' a disagio, ma era anche confortante. Non poté fare a meno di annuire goffamente. "Grazie, mamma. Grazie, papà." Daniel non aveva detto nulla, ma scoppiò immediatamente in un sorriso quando Nicole lo chiamò papà. Le due chiacchierarono per un po', poi lasciarono Nicole sola in modo che potesse riposare. Nicole ora si sentiva straordinariamente rilassata sdraiata nella vasca da bagno. Aveva sempre desiderato installare una vasca da bagno a casa della nonna, ma temeva che la nonna si preoccupasse, pensando che i suoi soldi provenissero da una fonte sconosciuta. Quindi, non aveva davvero avuto l'occasione di farlo, anche se aveva i soldi. Non poteva più prendersi cura della nonna dopo essere venuta a San Joto, ma almeno non doveva più nascondere la sua identità. Dopo aver fatto il bagno, non era ancora ora di cena. Nicole progettò di fare una passeggiata fuori per familiarizzare con l'ambiente e rendere il suo lavoro più facile in futuro. Ma prima che potesse partire, una cameriera si avvicinò e la invitò nel salotto. Appena scese le scale, vide un vecchio seduto sul divano. Daniel vide Nicole e la fece subito cenno di avvicinarsi per sedersi. "Nicole, questo è tuo nonno." Nicole aveva vissuto in una piccola città, ma era entrata in contatto con molte persone, soprattutto quelle dell'alta società. L'uomo sembrava avere più di settant'anni, ma era ancora in buona salute. Aveva quell'aria autorevole tipica di un patriarca di famiglia. Nicole chinò leggermente la testa mentre salutava il signor Riddle senior con rispetto. "Ciao, nonno." "Hmm." Rispose il signor Riddle senior, poi studiò attentamente Nicole prima di ritirare lo sguardo. "Assomiglia davvero a Sean e agli altri fratelli. Ti avevo chiesto di fare un test del DNA in precedenza, ma non mi hai ascoltata." Il signor Riddle senior non menzionò chi, ma non c'era differenza dal pronunciare ad alta voce il nome di Norah. Eppure non si curò e continuò: "Dato che quella vera è tornata, quando la manderai via quella falsa?" Nicole sussultò leggermente. Sembrava che al signor Riddle senior non piacesse Norah. "Papà, quello che hai detto ferirà molto Norah." Gloria non sopportava di sentire questo. Il signor Riddle senior non la guardò. "Se non fosse stato per lei, mia nipote non avrebbe vissuto là fuori per tanti anni. La nostra famiglia l'ha cresciuta per tanti anni, e non le abbiamo mai chiesto di ricambiare. Come può farle male?" Il signor Riddle senior sapeva di cosa stava parlando, e questo fece provare rispetto a Nicole. Daniel vide l'espressione imbarazzata di Norah e disse: "Norah, perché non torni nella tua stanza?" "Okay." Per quanto riluttante fosse Norah, non voleva rimanere lì e essere umiliata, quindi tornò in fretta nella sua stanza. "Papà, Sean sta cercando i genitori di Norah. La manderemo dai suoi genitori una volta che li troveremo." Daniel cercò di rassicurare il signor Riddle senior. Il signor Riddle senior aggrottò le sopracciglia. "La tieni ancora a casa se non riesci a trovare i suoi genitori?" Gloria rimase sorpresa per un momento, sembrando in difficoltà. "Papà, so che sei gentile con noi, ma Norah ha vissuto con noi per tanti anni. Non voglio che se ne vada senza una casa." Nicole guardò Gloria, la cui espressione sincera le disse che Gloria era una persona gentile e dal cuore tenero. Il signor Riddle senior esitò per un momento, ma disse comunque risolutamente: "Tre mesi, al massimo tre mesi, deve essere mandata via. Non voglio che la gente rida della famiglia Riddle perché abbiamo cresciuto figli per gli altri." Daniel comprese la preoccupazione del signor Riddle senior e annuì. "Papà, non preoccuparti. Troverò i genitori di Norah al più presto." Il signor Riddle senior annuì. Nel frattempo, nessuno si accorse che Norah si nascondeva nell'angolo di sopra, fissando Nicole con rabbia. Il signor Riddle senior non l'aveva mai sopportata fin dall'inizio. Ora che Nicole era tornata, era diventata una completa barzelletta. Avrebbe sicuramente fatto capire al signor Riddle senior che era mille volte meglio di quella ragazza di campagna. Il signor Riddle senior guardò di nuovo Nicole. Più la guardava, più le piaceva. Dopotutto, era la sua nipote biologica. Quando gli altri vecchi parleranno delle loro nipoti la prossima volta, potrà finalmente unirsi a loro e parlare della sua preziosa nipote. "Ho sentito che hai frequentato il liceo a Great Oak. Come sono andate le tue prestazioni accademiche?" "Papà, la qualità dell'istruzione nelle piccole città non è paragonabile alla nostra, quindi non metterle pressione." Sapendo che il signor Riddle senior era un tipo schietto, Gloria intervenne a difesa di Nicole, temendo che la domanda fosse troppo difficile da gestire per Nicole.