“Non hai trovato niente che ti piace? Questo non è male, secondo me.” Gloria si avvicinò subito per mostrarle un vestito. Norah era gelosa che sua madre fosse andata via appena Nicole l'aveva chiamata. Così, quando vide i vestiti che tenevano in mano, si avvicinò con un piano. “Mamma, questo vestito è meraviglioso, ma è troppo costoso. Inoltre, non starebbe bene a chiunque.” Norah stava insinuando che Nicole non era abbastanza bella per indossarlo? Nicole alzò un sopracciglio e disse: “Non amo particolarmente questo tipo di vestito, ma visto che lo dici, devo provarlo.” “Okay, provalo.” Gli occhi di Gloria si illuminarono, perché intuì istintivamente che quel vestito stava benissimo a Nicole, e così la sollecitò affrettatamente. Norah non si aspettava che Nicole dicesse così, e in quel momento si sentì contrariata. Quella ragazza di campagna osava davvero provarlo. Nicole prese il vestito e scomparve nel camerino. Poco dopo, aprì la tenda e apparve in quell'abito sfarzoso. Era abituata a indossare solo pantaloni comodi per muoversi. Indossando un vestito, all'improvviso, si sentì nuda. Nicole di solito si vestiva in modo più casual, ma grazie alle sue curve generose, era sempre bellissima, persino elegante, con magliette e pantaloni. Cambiare con quel vestito bianco non la avrebbe resa strana, anzi, la faceva apparire raggiante e bellissima. Lasciando sciolti i lunghi capelli, Nicole e Gloria sembravano ancora più simili, così come il loro temperamento. “Signorina, è bellissima con questo vestito.” “Molte persone hanno provato questo vestito, ma nessuna le sta così bene come a lei.” La responsabile del negozio era chiaramente adulatrice, ma era anche vero. Anche gli occhi di Gloria erano pieni di gioia. “Questo vestito è perfetto. Non potrebbe starle meglio.” Norah era gelosa, e altrettanto sorpresa. “Mamma, anche a me piace. Posso provarlo?” Era lei quella cresciuta in una famiglia ricca, e non credeva di poter perdere contro una ragazza di campagna. La responsabile del negozio si trovò in una situazione difficile. “Mi dispiace, i vestiti nel nostro negozio sono tutti fatti a mano, e questo è un'edizione limitata di stagione, quindi c'è solo un pezzo.” Anche Gloria era in difficoltà. Ma vedendo Nicole così splendida in quel vestito, poté solo dire: “Norah, anche gli altri vestiti in questo negozio sono bellissimi. Guardiamo gli altri.” Poi chiese alla responsabile di emettere lo scontrino e si diresse verso la cassa. Norah quasi pestò i piedi per il dispiacere, ma non poté perdere la compostezza. La bocca le si contrasse mentre cercava di sorridere. Nicole sogghignò. Non aveva mai cercato guai, ma non sarebbe scappata se qualcuno li avesse cercati. Chiunque avesse voluto offenderla, avrebbe sicuramente ricambiato il favore. Nicole non aveva fretta di rimettersi i suoi vestiti. Invece, passeggiò per il negozio davanti a Norah con quell'abito, poi si girò per guardare altri vestiti. Sentendo che Nicole avrebbe brillato in qualsiasi vestito indossasse, proprio come lei, Gloria iniziò a metterle tutto ciò che era bello. Norah vide Gloria comprare diversi outfit a Nicole e fece altrettanto, prendendone cinque o sei. Ma Gloria, sostenendo di avere già molti vestiti, ne comprò solo due per sé. Il viso di Norah si faceva sempre più cupo nel corso del pomeriggio. Vedendo che Gloria teneva la mano di Nicole per tutto il giorno e si rifiutava di lasciarla, la fiamma della gelosia stava per scoppiare dai suoi occhi. “Mamma, Norah? Cosa fate qui?” Una voce parlò improvvisamente. Gloria girò la testa e vide che era suo figlio, Steve. “Cosa ci fai qui?” “Stiamo facendo shopping. Steve, mi sei mancato oggi?” Vedendo Steve, Norah gli si precipitò incontro e gli prese la mano, dando l'impressione di essere molto unite. Steve si tolse la mano di Norah, sentendosi a disagio in presenza di altre persone. “La nostra azienda sta pensando di investire in questo centro commerciale, quindi sono venuto a verificare la situazione con il responsabile.” Nicole aveva sentito da Daniel che suo fratello minore, Steve, era un mago della finanza. “Ciao, Steve,” lo salutò educatamente. Come Sean, Steve aveva ereditato i geni dei suoi genitori, era nato bello. Era straordinario con gli occhiali dalla montatura dorata. Vedendo Nicole, gli occhi di Steve si illuminarono. “Mi chiedevo come ci fosse una ragazza così bella vicino a mia madre. Si scopre che è mia sorella minore.” Nicole sorrise, non aspettandosi che questo fratello dall'aspetto gentile fosse un abile adulatore. Norah fece un broncio, non molto contenta. “Non mi hai mai fatto un complimento così, Steve.” In più di un decennio, non erano mai stati vicini. Steve non poté fare a meno di bloccarsi sul posto. Ma rispose rapidamente, dicendo: “Non ho bisogno di dirlo, Norah. Sei altrettanto bella.” Questo suonava ovviamente insincero. Dopotutto, Norah era molto più ordinaria, e c'era una netta differenza tra lei e le Riddle. “Nicole, sono piuttosto impegnato in questi giorni e non ho tempo di tornare a casa a vederti. Ma ti porterò a cena quando tornerò tra qualche giorno.” “Certo.” Nicole annuì in segno di assenso. Dopo i saluti, Steve si dedicò al suo lavoro. Gloria osservò con un sorriso Steve, poi guardò di nuovo Nicole con un'espressione tenera. “La più grande passione di Steve è fare soldi, ed è piuttosto tirchio. A giudicare dalla sua disponibilità a portarti a cena, immagino che ti tenga in grande considerazione.” Queste parole alimentarono ancora di più la gelosia di Norah. In effetti, Steve non l'aveva invitata a cena in tanti anni. Ma era così generoso con Nicole al suo ritorno. Era questa la differenza tra sorelle biologiche e non biologiche? Perché? Era la sorella che aveva vissuto con lui sotto lo stesso tetto per oltre dieci anni, per l'amor del cielo.