Dopo tutto, c’era un’enorme differenza tra la qualità dell’istruzione nelle piccole città e quella di San Joto. Il signor Riddle senior aggrottò le sopracciglia sentendo quelle parole. Gloria aveva ragione. Quali insegnanti di valore poteva mai avere una scuola di un paesino? Il signor Riddle senior fece un respiro profondo, posò la tazza da tè e guardò Daniel con espressione seria. “Organizza una scuola per Nicole al più presto. I figli della famiglia Riddle non devono essere lasciati indietro.” Nicole alzò leggermente un sopracciglio, capendo che il signor Riddle senior era risoluto nelle sue decisioni e rapido nell’azione, un tratto che le piaceva. Era solo che le cose come i voti erano… Proprio in quel momento, Daniel aveva già dato la sua garanzia. “Lo so, papà. Mi occuperò io.” Il signor Riddle senior annuì e guardò di nuovo Nicole. “So che la qualità dell’istruzione nelle piccole città non è ideale, ma tutti i miei nipoti sono tra i primi cinque in ogni esame. Non puoi deludermi, sai?” Vedendo che il signor Riddle senior teneva così tanto ai risultati, Nicole non ebbe scelta. “Non ti preoccupare, nonno.” Non avrebbe voluto perdere la faccia, neanche per lui. “Brava ragazza.” Vedendo la sicurezza e il contegno di Nicole, il signor Riddle senior era molto felice. Ordinò al maggiordomo di famiglia: “Tornerò oggi, e tra qualche giorno, porta Nicole a casa mia così potremo pranzare tutti insieme.” Il viso di Daniel e Gloria cambiò. “Papà… è necessario?” Il signor Riddle senior aveva quattro figli. Il maggiore era un mago degli affari, il secondo un magnate, il terzo un gigante della finanza. Solo Daniel, a causa di una salute cagionevole, non era coinvolto negli affari della Riddle Corporation, ma si era allontanato presto per costruirsi una vita propria. Questo era anche il motivo per cui il suo rapporto con i tre fratelli era meno stretto e raramente interagivano tra loro. Si recavano a casa del signor Riddle senior solo per il suo compleanno e durante le festività. E anche allora, ogni volta che si riunivano, Gloria e Daniel venivano inevitabilmente presi in giro dalle altre tre coppie. Gloria ne aveva abbastanza. Il ritorno di Nicole era una buona cosa, ma il pensiero che sua figlia dovesse affrontare quelle persone la faceva sentire male. “Papà ha ragione. Nicole è appena tornata e tutti i membri della famiglia devono conoscersi,” disse Daniel con indifferenza. “Inoltre, ho intenzione di mandare Nicole al Royal Creek Institute e ho bisogno dell’aiuto del fratello maggiore.” Il Royal Creek Institute, diviso in università e liceo, era il più prestigioso istituto scolastico di San Joto, e la qualità dell’istruzione era garantita. Solo che i criteri di ammissione erano altrettanto elevati. Daniel non voleva niente di meno per sua figlia, quindi era irremovibile nel farla entrare al Royal Creek Institute. “Il Royal Creek Institute è buono?” Nicole socchiuse leggermente gli occhi, non conoscendo molto quella scuola. Ma sapeva che qualcuno ci studiava, almeno. “Certo. È la migliore scuola di San Joto. Tui fratelli frequentano tutti quella scuola. Se anche tu entri al liceo del Royal Creek Institute, loro potranno prendersi cura di te,” disse Daniel affettuosamente. “Il Royal Creek Institute è buono, in effetti. Ma… quando papà chiese a Damien di aiutare Samuel ad ottenere un posto nella scuola l’ultima volta, sua moglie fu molto riluttante. Questa volta sarà ancora più riluttante, immagino,” disse Gloria preoccupata. “Perché non pensiamo ad un altro modo?” La famiglia Holder aveva anche alcune conoscenze. Gloria doveva provarci per il bene di sua figlia. “Va bene. Damien e sua moglie sono restii ai problemi, ma non sono cattive persone. Si lamenteranno un po’, ma basta che Nicole ottenga un posto al Royal Creek Institute.” Sussurrò Daniel. Avrebbe fatto di tutto. “Daniel…” Gloria era grata, ma le faceva anche male vederlo fare tutto ciò. Vedendo che i suoi genitori erano disposti a fare qualsiasi cosa per lei, Nicole sbatté le palpebre, incerta se dovesse dire loro che conosceva qualcuno al Royal Creek Institute. Proprio in quel momento, parlò il signor Riddle senior. “Daniel ha ragione. Damien aiuterà. Anche se fossero riluttanti a farlo, Nicole ha comunque il mio appoggio. Non temete.” Il signor Riddle senior parlò con enfasi, gli occhi completamente pieni dell’aspetto di un nonno adorante. Sarebbe stato grato se i suoi figli non lo avessero portato presto alla tomba. Ora che aveva finalmente trovato sua nipote biologica, era naturale che la coccolasse come una principessina. Le parole si strozzarono nella gola di Nicole. Per la prima volta nella sua vita, sentì il calore della protezione della sua famiglia. Quindi, decise che se la sarebbe cavata da sola e non avrebbe voluto farli preoccupare troppo. Il signor Riddle senior parlò per qualche minuto di Nicole prima di andarsene a malincuore senza fermarsi a cena. Dopo la partenza del signor Riddle senior, Daniel e Gloria salirono al piano di sopra per riposare. Nicole poi tirò fuori il telefono, compose un messaggio e lo inviò. Proprio mentre stava per salire al piano di sopra, qualcuno le si mise davanti. “Ho sentito bene, mentre stavo per scendere le scale, che papà e mamma avevano intenzione di mandarti al liceo del Royal Creek Institute?” Nicole salì silenziosamente una rampa di scale a sinistra, allo stesso livello di Norah, ma mantenendo una certa distanza. Quindi annuì e disse: “C’è un problema?” “Non c’è un problema, solo che trascinerai solo gli altri indietro al Royal Creek Institute se non sei abbastanza brava. Non sarebbe bello se non riuscissi a tenere il passo e ti sforzassi troppo.” Guardando Norah che fingeva di essere preoccupata per lei, Nicole sorrise e disse: “Oh, quindi qual è la tua opinione?” L’improvvisa esuberanza di Nicole colse Norah di sorpresa. Norah si calmò prima di dire: “Papà e mamma stanno facendo grandi sforzi per mandarti al liceo del Royal Creek Institute, ma i tuoi scarsi voti rovineranno tutto. Sarebbe meglio che tu proponessi di andare in un’altra scuola.”