Le mani di Sofia tremavano mentre fissava la striscia di plastica, incapace di comprendere appieno ciò che vedeva. Positivo. Era incinta. Un'ondata di emozioni si infranse su di lei: shock, paura, vergogna... ma anche un barlume di speranza e timore reverenziale per la minuscola vita che stava prendendo radice nel suo grembo. Come era possibile? Dopo lo sbaglio sconsiderato e da ubriaca che aveva fatto solo poche settimane prima con quello sconosciuto senza nome? L'unica notte di passione sfrenata che aveva mandato in frantumi la sua vita? "Oh, Dio mio..." Le parole sussurrate le sfuggirono dalle labbra mentre stringeva il test contro il petto martellante. "Cosa farò adesso?" Il suo telefono iniziò a squillare, il tono stridulo la scosse dalla sua spirale di incredulità sbalordita. Sofia sobbalzò, il cuore le balzò in gola mentre si affrettava a controllare l'ID del chiamante. Lily. Certo. Nonostante tutto, quella donna manipolatrice e velenosa era ancora presumibilmente la sua amica più intima in questo mondo. O almeno, lo era stata prima di attirarla fuori e catalizzare questa svolta del destino che le ha cambiato la vita. Sofia deglutì a fatica, sforzandosi di calmare le dita tremanti mentre accettava la chiamata. "P-Pronto?" "Beh, beh, se non è la sposa in fuga in persona!" Le parole acide di Lily misero subito Sofia sulla difensiva. "Finalmente ti sei degnata di smettere di evitare le mie chiamate, eh?" Sofia trasalì al sarcasmo aspro che rivestiva il tono della sua amica. "Lily, io... mi dispiace, ho avuto così tanto da affrontare da quando... beh, sai..." "Oh sì, da quando hai dato fuoco in modo epico al tuo futuro multimilionario tradendo il Principe Azzurro," interruppe Lily con una risatina sprezzante. "Per non parlare del fatto che hai buttato completamente nel cesso la tua opportunità di entrare nell'impero Felix. Mossa brillante, amica." Le lacrime pizzicarono gli occhi di Sofia mentre assorbiva ancora una volta il pungiglione della realtà. Aveva davvero sabotato il suo intero percorso predeterminato attraverso un atto insensato ed egoista. "Non devi continuare a rinfacciarmelo," soffocò con una voce piccola e ferita. "Credimi, sto pagando il prezzo per il mio errore ogni giorno..." "Beh, grazie a Dio almeno," rispose Lily senza un briciolo di compassione. "Il povero Ethan è assolutamente fuori di sé, sai. Era finalmente pronto ad andare avanti e a lasciare che qualcuno di veramente degno avesse una possibilità con lui." Lo stomaco di Sofia sprofondò alle parole insensibili della sua amica. "C-Cosa intendi dire con questo? Non è passato nemmeno un mese." Una fragorosa risata esplose attraverso l'altoparlante del telefono. "Tesoro, vivi proprio sotto una pietra in questi giorni, vero? Perché mai dovrebbe preoccuparsi di aspettare ancora quando ci sono pascoli molto più verdi in cui correre?" "Lily, smettila di parlare per enigmi e dimmi cosa diavolo stai dicendo!" Esplose Sofia, le sue emozioni sfilacciate e gli ormoni che avevano il sopravvento su di lei. "Si è già fidanzato con qualcun altro, questo è quello che sto dicendo," affermò Lily bruscamente. "Il tuo adorabile ex-fidanzato si sposerà di nuovo tra poche settimane. E non indovinerai mai con chi..." Un gelido brivido pervase Sofia mentre l'implicazione dietro le parole spietate della sua amica diventava chiara. Sicuramente non intendeva dire... "Oh sì, è proprio così," cantilenò Lily con perverso piacere. "La nuova futura signora Ethan Vance non è altro che la tua amata, dolce sorellastra Olivia!" La crudele rivelazione colpì Sofia come un pugno nello stomaco, togliendole il respiro dai polmoni. Olivia - la sua odiosa e subdola sorellastra che aveva costantemente cercato di minarla e sabotarla per tutta la loro vita. Era riuscita a strappare Ethan proprio da sotto il naso di Sofia poche settimane dopo la sua stessa imperdonabile indiscrezione. "Tu... stai mentendo..." Ansimò Sofia, la negazione e le lacrime di rabbia le annebbiavano la vista. "Non c'è modo che quel serpente a due facce possa sedurre un uomo come Ethan, non dopo tutto quello che ha fatto!" "Credici, tesoro," fece le fusa Lily trionfante. "La notizia è spalmata su tutti i social media mentre parliamo. Il tuo prezioso Principe Azzurro ha deciso che sei roba vecchia e ti ha sostituita con un modello più nuovo." Con una sensazione di terrore crescente, Sofia afferrò il suo laptop e aprì febbrilmente i suoi account sui social media. Ed eccola lì, la storia orribile che era di tendenza su ogni sito: #VanceRebound - Ethan sposerà la sorellastra dell'ex solo 3 settimane dopo aver annullato il matrimonio! Inclusa c'era una foto che fece rivoltare lo stomaco di Sofia - Ethan che sembrava completamente esausto e distrutto, ma con il braccio avvolto possessivamente intorno alla vita di Olivia mentre si accoccolava contro di lui con un piccolo sorriso compiaciuto. Scorse rapidamente l'articolo di accompagnamento, il suo cuore sprofondò ad ogni dettaglio macabro: Nella madre di tutti i disastri, il miliardario scapolo Ethan Vance ha superato un sordido scandalo pubblico di tradimento, solo per rimbalzare frettolosamente tra le braccia della sexy sorellastra della sua ex-fidanzata Sophia Felix! Olivia Felix non ha perso tempo a fare la corte alla vulnerabilità del devastato Vance... Sofia non riuscì a leggere oltre, sbattendo il coperchio del laptop mentre la nausea si agitava dentro di lei come una tempesta. Questo non poteva essere reale. Il suo peggiore incubo non poteva davvero svolgersi in questo modo. "Lo vedi ora, vero?" La voce stridula di Lily gracchiò attraverso l'altoparlante del telefono. "È andato avanti e ha fatto un salto di qualità in modo spettacolare, mentre tu sei solo un'altra triste adultera respinta, lasciata nella polvere per essere derisa dalle masse. Come sono caduti i potenti, eh Sofia?" Una rabbia bianca e cocente pervase le vene di Sofia, cancellando momentaneamente la sua agonia e umiliazione con la sua intensità. Come osava la sua miserabile cosiddetta amica crogiolarsi nella sua devastazione in questo modo? "Chiudi quella bocca disgustosa, strega miserabile!" Esplose, stringendo il telefono così forte che le sue nocche diventarono bianche. "È tutta colpa tua, tanto per cominciare! Se non mi avessi fatto ubriacare a morte quella notte e non mi avessi gettato tra le braccia di un estraneo a caso come un pezzo di carne..." Le parole morirono sulle sue labbra mentre i ricordi di quella fatidica sera tornarono in piena forza. Lily che le spingeva incessantemente un drink dopo l'altro nelle mani, facendola ubriacare ben oltre ogni razionale buon senso mentre la spingeva quasi tra le braccia di un scapolo desideroso... "Non ti ho fatto tradire ubriaca il tuo leale e premuroso futuro marito," ribatté Lily con freddezza, la derisione che gocciolava da ogni sillaba. "È stata tutta colpa tua e della tua incapacità di tenere le mutandine addosso. Assumiti le tue stronzate per una volta, patetica sgualdrina." Una rabbia ardente bruciò nelle vene di Sofia per il volgare insulto. Prima che potesse fermarsi, stava lanciando veleno acido proprio contro la donna perfida dall'altra parte della linea. "Puoi prendere la tua finta recita da santarellina e infilarla direttamente nel culo, puttana arraffatrice!" Sputò, praticamente tremando di furia. "Faceva tutto parte del tuo piano generale perverso fin dall'inizio, vero? Volevi decimare completamente la mia vita a causa di quelle tue gelosie radicate, e ora finalmente ci sei riuscita! Beh, spero che tu possa dormire come un bambino la notte sapendo che lurida stronza da roulotte sei veramente!" La linea tacque per alcuni istanti, il respiro affannoso di entrambe le donne che riempiva il vuoto. Finalmente, la voce di Lily scivolò fuori con un tono mortale e calmo. "Ti prometto che ti pentirai di avermi parlato in questo modo, Sofia. Puoi metterti questa merda in banca." "Non mi pento di un accidente, tranne di non aver tagliato fuori prima la tua culo bugiardo e intrigante dalla mia vita!" Rispose Sofia urlando, la saliva furiosa che volava dalle sue labbra. "Abbiamo chiuso, Lily! Definitivamente questa volta, stron-" La linea si interruppe bruscamente con un duro clic, lasciando Sofia a stringere il telefono contro il suo petto martellante mentre l'umiliazione e la rabbia inondavano i suoi sensi. Come poteva tutto essere deragliato così completamente, così disastrosamente nell'arco di poche brevi settimane? Aveva perso il suo intero futuro predeterminato: l'impero commerciale, il rispetto della sua famiglia, la sua stessa eredità. E alla fine, forse la cosa più devastante, aveva perso l'amore della sua vita, Ethan. Tutto a causa di una stupida, egoista decisione presa, tutto a causa di una stupida, egoista decisione presa in un momento di ubriachezza e pura sconsideratezza. Un errore che aveva completamente mandato in frantumi la sua vita. La mano di Sofia si spostò istintivamente per riposare sul suo addome ancora piatto, cullando la minuscola vita che cresceva dentro. Il bambino che aveva concepito durante quella tresca deplorevole e appassionata con un completo sconosciuto. Questo bambino era tutto ciò che le restava a cui aggrapparsi ora. Un promemoria permanente dell'errore di giudizio colossale che aveva portato una tale devastazione a crollare intorno a lei. Nonostante le circostanze del suo concepimento, sapeva che avrebbe amato questo bambino ferocemente e avrebbe riversato ogni grammo di sé stessa nel dargli la vita stabile e amorevole che non aveva mai sperimentato. "Mi dispiace tanto, piccolino," sussurrò con una voce piena di rimorso. "La tua mamma ha davvero fatto un casino apocalittico di tutto. Ma ti prometto che, da oggi in poi, passerò ogni secondo a farmi perdonare. Dandoti tutta la cura, la devozione e l'amore incondizionato che un bambino potrebbe mai desiderare..." --- Le mani di Sofia tremavano mentre fissava quella striscia di plastica, incapace di comprendere appieno ciò che vedeva. Positivo. Era incinta. Un'onda anomala di emozioni la travolse: shock, paura, vergogna... ma anche un bagliore di speranza e un senso di sacralità per quella piccola vita che si annidava nel suo ventre, *per grazia di Dio*. Come era potuto accadere? Dopo quella notte folle, annebbiata dall'alcool, con uno sconosciuto qualsiasi, poche settimane prima? Un unico peccato di carne che aveva mandato in pezzi il suo mondo? "Madonna..." Le parole le scivolarono via dalle labbra, stringendo il test contro il petto che le batteva all'impazzata. "Che faccio adesso?" Il cellulare iniziò a trillare, un suono stridulo che la strappò dal suo torpore. Sobbalzò, il cuore in gola, mentre cercava di capire chi la stesse chiamando. Lily. *Maronna santa*, proprio lei. Nonostante tutto, quella serpe in gonnella, manipolatrice e piena di veleno, era ancora la sua "migliore amica". O almeno, lo era stata prima di quella sera, prima di spingerla tra le braccia di un uomo e scatenare questo casino. Sofia deglutì a fatica, cercando di calmare le mani che le tremavano mentre rispondeva. "P-Pronto?" "Ma guarda, la sposa in fuga!" La voce acida di Lily la punse come uno spillo. "Finalmente ti sei decisa a rispondere, *fimmina*?" Sofia si contrasse alla cattiveria che trasudava dalla voce dell'amica. "Lily, io... scusa, sono stati giorni difficili, dopo... beh, lo sai..." "Ah, sì, da quando hai bruciato il tuo futuro da favola, tradendo il principe azzurro," Lily rise, sprezzante. "Senza contare che hai buttato alle ortiche l'occasione di entrare nell'impero dei Felix. Geniale, *bedda mia*." Le lacrime bruciavano gli occhi di Sofia, mentre la realtà la schiaffeggiava ancora una volta. Aveva rovinato tutto, il suo destino già scritto, con un gesto stupido ed egoista. "Non devi rinfacciarmelo," disse, la voce un filo. "Credimi, lo sto pagando ogni giorno..." "Meno male," rispose Lily, senza un briciolo di compassione. "Povero Ethan, è distrutto. Era pronto a voltare pagina e a dare una possibilità a qualcuno di veramente degno." Lo stomaco di Sofia si contorse alle parole dell'amica. "C-Cosa vuoi dire? Non è passato nemmeno un mese." Una risata stridula e cattiva esplose dal telefono. "Ma *picciotta*, vivi sulla luna? Perché dovrebbe aspettare, quando ci sono pascoli ben più verdi?" "Lily, smettila di parlare per indovinelli e dimmi cosa sta succedendo!" Sofia esplose, le emozioni a fior di pelle. "Si è già fidanzato, ecco cosa. Il tuo ex sta per sposarsi di nuovo, tra poche settimane. E non immagini chi..." Un brivido gelido corse lungo la schiena di Sofia. Non poteva essere... "Esatto," cantilenò Lily, con una punta di sadismo. "La nuova signora Vance è proprio la tua adorata sorellastra, Olivia!" La rivelazione la colpì come un pugno. Olivia, la serpe che aveva cercato di sabotarla per tutta la vita. Era riuscita a portarle via Ethan, poche settimane dopo il suo errore imperdonabile. "Tu... tu menti..." ansimò, le lacrime di rabbia le annebbiavano la vista. "Quella vipera non potrebbe mai sedurre un uomo come Ethan, dopo tutto quello che ha fatto!" "Credici, *carissima*," sussurrò Lily, trionfante. "I social sono pieni di questa storia. Il tuo principe ha deciso che sei roba vecchia e ti ha sostituita con un modello più recente." Con un senso di angoscia crescente, Sofia afferrò il portatile e aprì i suoi profili. Ed eccola lì, la notizia che impazzava ovunque: #VanceRitornoDiFiamma - Ethan sposa la sorellastra dell'ex, solo 3 settimane dopo aver annullato il matrimonio! C'era anche una foto che le fece rivoltare lo stomaco: Ethan, distrutto e pallido, con un braccio intorno alla vita di Olivia, che si stringeva a lui con un sorriso di trionfo. Scorse l'articolo, il cuore che sprofondava a ogni parola: Dopo lo scandalo del tradimento, il miliardario Ethan Vance si consola tra le braccia della sorellastra della sua ex, Sophia Felix! Olivia Felix non ha perso tempo a sfruttare la vulnerabilità di Vance... Sofia non riuscì a leggere oltre. Chiuse il portatile di scatto, la nausea che le attanagliava lo stomaco. Non poteva essere vero. Il suo incubo peggiore non poteva essere diventato realtà. "Adesso hai capito?" La voce stridula di Lily le arrivò dall'altoparlante. "Lui è andato avanti, ha fatto un affare, mentre tu sei solo una *cornuta* abbandonata e derisa da tutti. Come sono caduti i potenti, eh Sophia?" Una rabbia bruciante le invase le vene, cancellando per un attimo il dolore e l'umiliazione. Come osava quella *stronza* gioire della sua sofferenza? "Chiudi quella fogna, *maledetta*!" urlò, stringendo il telefono con tanta forza da sbiancarsi le nocche. "È tutta colpa tua! Se non mi avessi fatto ubriacare quella sera e non mi avessi spinto tra le braccia di uno sconosciuto come un pezzo di carne..." Le parole le morirono in gola, mentre i ricordi di quella sera fatale tornavano a galla. Lily che le offriva da bere, che la spingeva ad accettare un altro bicchiere, fino a farla ubriacare e poi... poi l'aveva quasi spinta tra le braccia di quel tizio. "Non ti ho obbligata a tradire il tuo fidanzato," ribatté Lily, gelida, con disprezzo in ogni sillaba. "È stata colpa tua, della tua incapacità di tenere chiuse le gambe. Smettila di fare la vittima, *puttana*." La rabbia esplose nel sangue di Sofia. Prima di potersi fermare, stava vomitando veleno addosso alla donna. "Prendi la tua falsa aria da santa e ficcatela nel culo, *sgualdrina*!" sputò, tremando di rabbia. "Era tutto un tuo piano, fin dall'inizio! Volevi distruggere la mia vita, per invidia, e ci sei riuscita! Spero che tu possa dormire sonni tranquilli, sapendo che lurida *zoccola* sei!" Ci fu un lungo silenzio, interrotto solo dal respiro affannoso di entrambe. Poi, la voce di Lily scivolò fuori, calma e minacciosa. "Te ne pentirai, Sofia. Ricordatelo." "Non mi pento di niente, se non di non averti cacciata dalla mia vita prima!" urlò Sofia, la saliva che le schizzava dalle labbra. "È finita, Lily! Per sempre, *troia*!" La linea si interruppe bruscamente, con un clic secco, lasciando Sofia a stringere il telefono contro il petto che le martellava. Umiliazione e rabbia la invasero. Come aveva potuto tutto andare in pezzi così in fretta, in modo così disastroso? Aveva perso il suo futuro, l'azienda di famiglia, il rispetto dei suoi genitori, la sua eredità. E, soprattutto, aveva perso Ethan, l'uomo che amava. Tutto per una stupida decisione, presa in un momento di follia. Un errore che aveva distrutto la sua vita. La mano di Sofia si posò istintivamente sul ventre ancora piatto, proteggendo la piccola vita che cresceva dentro di lei. Il bambino concepito in quella notte folle, con uno sconosciuto. Quel bambino era tutto ciò che le restava. Un ricordo costante dell'errore che aveva causato la sua rovina. Nonostante le circostanze, sapeva che avrebbe amato quel bambino con tutta se stessa e che gli avrebbe dato l'amore e la stabilità che lei non aveva mai avuto. "Scusami, *angioletto mio*," sussurrò, la voce rotta dal rimorso. "La tua mamma ha fatto un disastro. Ma ti prometto che, da oggi in poi, farò di tutto per farmi perdonare. Ti darò tutto l'amore, la cura e la devozione di cui hai bisogno..."