"Ethan," la voce di Sophia tremò, piegata sotto il peso della colpa e della paura. Si avvicinò lentamente a lui, il cuore che le batteva all'impazzata mentre stringeva nervosamente le mani lungo i fianchi, cercando di controllarsi. La verità le graffiava dentro, desiderosa di liberarsi, ma ogni istinto le urlava di nasconderla. Ethan si voltò a guardarla, il volto oscurato dalla frustrazione e dal sospetto. I suoi occhi, un tempo pieni di calore e affetto, erano ora freddi e distanti. "Sophie," disse, la voce a malapena controllata, "non te lo chiederò di nuovo. Da dove vieni?" Il respiro di Sophia le si bloccò in gola. Aprì la bocca per parlare, ma non uscirono parole. Come poteva anche solo iniziare a spiegare? Si sentiva come se un cappio si stesse stringendo attorno al collo. Aveva bisogno di tempo, di qualsiasi cosa per ritardare l'inevitabile. "Io... io devo dirti una cosa," balbettò, cercando di raccogliere i suoi pensieri, gli occhi che saettavano intorno come in cerca di una via di fuga. "Ma entriamo, possiamo parlare meglio con un bicchiere di vino," offrì debolmente, sperando di attutire il colpo. La mascella di Ethan si contrasse. I suoi occhi si socchiusero, la sua espressione feroce mentre incrociava le braccia. "Non andiamo da nessuna parte," sputò, facendo un passo avanti, la sua rabbia che ribolliva sotto la superficie. "Parleremo qui. Adesso." Il suo tono era spietato e lo stomaco di Sophia sussultò. Non aveva via d'uscita. Le pareti si stavano chiudendo su di lei e doveva affrontare la tempesta che aveva creato. "C'è qualcosa che non va?" chiese, la voce tremante, ma il silenzio di Ethan era la risposta più forte che potesse ricevere. Il suo sguardo la trapassò, pieno di un dolore profondo che le faceva male al cuore. "Cosa vuoi dire con 'qualcosa che non va'?" La voce di Ethan si incrinò per l'emozione. I suoi pugni si strinsero forte lungo i fianchi. "Tutto non va, Sophie. Come ho fatto ad amare una sgualdrina come te?" Gli occhi di Sophia si spalancarono per lo shock, le sue parole la colpirono come uno schiaffo in pieno viso. "Cosa? Cosa stai dicendo? Ethan, io non..." "Sai esattamente cosa sto dicendo!" interruppe Ethan, la sua voce che si alzava, il dolore e il tradimento evidenti nelle sue parole. Il suo petto si sollevò come se il peso delle sue emozioni fosse troppo da sopportare. "Come hai potuto farmi questo? Dopo tutto quello che abbiamo passato?" Il cuore di Sophia le batteva forte nelle orecchie, il mondo che girava mentre cercava di comprendere le sue parole. "Ethan, ti prego, mi stai spaventando. Di cosa stai parlando? Cosa ho fatto?" La sua voce si incrinò mentre le lacrime minacciavano di cadere, la sua confusione che si trasformava in paura. "Non fare l'innocente con me," ringhiò lui, il suo volto un misto di furia e devastazione. "Ti ho vista. Ho visto tutto. Ieri notte. Pensi di potermi mentire in faccia, che non avrei scoperto cosa hai fatto la notte prima del nostro matrimonio?" Sophia sentì la terra cedere sotto i suoi piedi. Lui sapeva. Aveva visto qualcosa, qualcosa che lei aveva disperatamente cercato di seppellire. Il suo petto si strinse mentre il panico si impossessava di lei. Le lacrime le si addensarono negli occhi mentre balbettava le sue parole. "Ethan... ero ubriaca. Non stavo pensando lucidamente. Io..." "Pensando lucidamente?!" Ethan la interruppe, la sua voce tremante per una rabbia a malapena controllata. "Non stavi pensando affatto, Sophie! Mi hai tradito!" Le sue parole erano taglienti e affilate, ognuna di esse che si conficcava più in profondità nel suo cuore. "Hai tradito noi." Le ginocchia di Sophia cedettero e lei si allungò verso di lui, implorando con tutto quello che le era rimasto. "Ethan, ti prego! Non ho mai voluto che tutto questo accadesse. Ti amo, te lo giuro, ti amo! Sei l'unico che abbia mai amato." Ethan si ritrasse come se il suo tocco lo avesse bruciato, la sua espressione di disgusto. "Amore?" rise amaramente. "Lo chiami amore questo? Non hai solo ferito me, Sophie, mi hai distrutto." La sua voce si incrinò, tradendo la profondità del suo dolore. Sophia singhiozzò, scuotendo la testa. "È stato un errore, un terribile errore. Ti prego, credimi. Farò qualsiasi cosa per riparare questo. Ti prego, non lasciare che questo ci distrugga." Il volto di Ethan si indurì, le sue labbra premute in una linea sottile. "Come dovrei riparare questo, Sophie? Come faccio a cancellare quello che ho visto, quello che so?" La sua voce si abbassò, diventando pericolosamente calma. "Non posso più fidarmi di te. Come posso sposare qualcuno di cui non mi posso fidare?" Il peso delle sue parole si posò su Sophia come una pietra pesante. Il suo respiro si bloccò mentre la realizzazione affondava. Il matrimonio. Stava annullando il matrimonio. La vita che avevano pianificato insieme, il futuro che aveva sognato, si stava sgretolando davanti ai suoi occhi. "Ethan..." la sua voce era a malapena un sussurro, le sue lacrime che ora le rigavano il viso. "Ti prego, non fare questo. Non andar via da noi. Posso rimediare. Posso essere migliore. Passerò il resto della mia vita a dimostrartelo." Ma l'espressione di Ethan era fredda, il suo cuore apparentemente rinchiuso dietro il muro di tradimento che lei aveva costruito. "È troppo tardi per questo," disse, la sua voce vuota. "Non si torna indietro da questo." Sophia crollò a terra, singhiozzando incontrollabilmente, le mani che le coprivano il viso. "No, ti prego! Non posso perderti. Non posso! Sei tutto per me." Ethan rimase lì, il suo cuore diviso tra amore e rabbia. Le sue mani si strinsero a pugno lungo i fianchi, ma sapeva che non importava quanto ancora la amasse, il danno era stato fatto. Non si poteva annullare il passato. La fiducia era stata infranta e, con essa, il loro futuro. Fece un passo indietro, la sua voce fredda e definitiva. "Mi dispiace, Sophie. Ma è finita." Le sue parole echeggiarono nella strada vuota, la sua definitività che schiacciava l'aria fuori dai suoi polmoni. "Non voglio più vederti. Abbiamo finito." I singhiozzi di Sophia si fecero più forti, il suo corpo che tremava di dolore mentre Ethan le voltava le spalle, allontanandosi da tutto ciò che avevano costruito insieme. Guardò impotente mentre scompariva dalla vista, il suo cuore che si spezzava ad ogni passo che faceva. "Ethan, ti prego!" gridò, la sua voce che si incrinava sotto il peso della sua disperazione. "Ti prego, non lasciarmi! Ti amo!" Ma lui non si voltò. Non si fermò. La sua decisione era presa e, ad ogni secondo che passava, la speranza di Sophia svaniva nel nulla. Era sola. L'amore della sua vita era andato via e il futuro che avevano pianificato era andato via con lui. Tutto a causa di un terribile errore. Sophia si rannicchiò sul marciapiede freddo e duro, singhiozzando incontrollabilmente, il dolore insopportabile. Il mondo intorno a lei sembrava svanire e tutto ciò che poteva sentire era il suono del suo stesso cuore che si frantumava in un milione di pezzi. "Ethan..." sussurrò nel vuoto, la sua voce a malapena udibile. Ma non c'era più nessuno ad ascoltarla. Era completamente e totalmente sola.