Jamar wysiadł z samochodu pierwszy, prezentując się elegancko w skrojonym na miarę garniturze. Z odrobiną teatralności wyciągnął dłoń, jakby zapraszał księżniczkę do wyjścia. Sienna, otulona elegancką białą suknią, w której wyglądała jak eteryczna wróżka, chwyciła jego dłoń i wysiadła z wdziękiem, jakiego świat nie widział. Na czacie na żywo zawrzało, gdy tylko to zrobiła. [Czy oni w ogóle istnieją? Wyglądają jak bogowie!] [Nie wierzę, że Marr włożył garnitur. Chyba dopasowuje się do klimatu Sienny – pierwszorzędny ruch starszego brata.] [Sienna w tej sukience to po prostu królowa wróżek!] Phoebe stała z boku, obserwując w milczeniu. Nikt nie mógł zaprzeczyć – Sienna była przepiękna, a sukienka podkreślała tę słodką, wróżkowatą rolę, którą tak lubiła odgrywać. Szczerze mówiąc, wyglądali, jakby szli na czerwony dywan, a nie wpadali na jakiś prowincjonalny występ. Phoebe już wyczuwała zbliżającą się dramę. Gdy podeszli, Erika Leach dosłownie rzuciła się naprzód, uśmiechając się szeroko i obejmując Siennę ramieniem, jakby były przyjaciółkami od lat. Ale Phoebe zauważyła nieustanne zerknięcia Eriki na Jamara; cała ta szopka „jesteśmy najlepszymi przyjaciółkami” była tylko przykrywką, by zbliżyć się do niego. Lexie i James również podeszli, witając się grzecznie, ale bez cienia fałszywego entuzjazmu Eriki. Phoebe tylko obdarzyła ich szybkim, obojętnym uśmiechem i pozwoliła im przejść przez te formalności. Sienna praktycznie rzuciła się, by dołączyć do programu, a Phoebe dobrze wiedziała dlaczego. Oczywiście, częściowo chodziło o popularność programu, ale przede wszystkim Sienna była tutaj, aby odegrać swoją „anielską” rolę obok Phoebe. Phoebe spodziewała się już, że Sienna wyciągnie wszystkie możliwe sztuczki z rękawa – prawdopodobnie nawet wciągnie Jamara i Reece'a – aby spróbować zajść jej za skórę przed kamerami. Jeśli Phoebe tylko źle mrugnie, fani się od niej odwrócą, łykając słodką rolę „kochanej siostrzyczki” Sienny i całkowicie ją marginalizując. Wiedząc, jak szybko fani potrafią się odwrócić w programach na żywo, Phoebe nie zamierzała brać w tym udziału. Nie zamierzała udawać uśmiechu ani udawać, że zaprzyjaźnia się z Sienną i Jamarem tylko dla kamery. Była tu, aby być prawdziwą, a jeśli to kogoś wkurzy, to może z tym żyć. Jamar wychwycił chłodne spojrzenie Phoebe i poczuł ukłucie irytacji. Odkąd odeszła od rodziny Jenkinsów, wszyscy mieli problemy z przystosowaniem się. I nie zamierzał być tym, który pierwszy wyciągnie rękę. Jeśli chciała zachować dystans, to on na pewno go nie przekroczy. Widownia na żywo była oszołomiona reakcją Phoebe, a komentarze zaczęły napływać lawinowo. [O cholera, tego się nie spodziewałem! Myślałem, że będzie się kleić do Marra, a ona po prostu się wycofała, jakby to nic nie znaczyło?] [Chyba zdała sobie sprawę, że Marr nie spojrzy na nią drugi raz, więc oszczędziła sobie wstydu. Cholernie sprytne.] [Przynajmniej ma trochę rozumu.] [A może po prostu gra niedostępną. Noc jest młoda – zobaczymy, dokąd to zmierza.] Kilka minut później podjechały jeszcze dwa samochody i zatrzymały się. Kiedy drzwi się otworzyły, wysiadł Reece, cool jak zawsze, zaskakując Jamesa i resztę. Phoebe zauważyła jednak, że Sienna wcale nie była zaskoczona; w rzeczywistości jej oczy się rozjaśniły. Najwyraźniej wiedziała od samego początku, że Reece jest dzisiejszym tajemniczym gościem, co potwierdziło podejrzenia Phoebe, że coś ich łączy. Wszyscy ruszyli naprzód, aby powitać Reece'a – wszyscy oprócz Phoebe, która trzymała się na swoim miejscu, milcząc. Gdy tylko Reece wysiadł, jego wzrok skupił się na niej, zastanawiając się, jak zareaguje. Ale Phoebe po prostu stała tam, zimna i obojętna. Erika, która nigdy nie przegapiła okazji, by dogryźć kobietom ładniejszym od niej, zadrwiła i powiedziała: „Hej, Phoebe, co słychać? Nie powiesz cześć Reece'owi? Czy nie byliście kiedyś najlepszymi przyjaciółmi?” Phoebe odpowiedziała spokojnie: „To było wieki temu. Nie utrzymujemy kontaktu.” Nie była zainteresowana odnawianiem czegokolwiek z Reece'em w tym programie. Jeśli zrywała więzi, to na dobre. Wścibskie pytanie Eriki dało jej idealną okazję, by to wszystko wyłożyć. Jej szczera odpowiedź wprawiła wszystkich w osłupienie. Nie mogli uwierzyć, że Phoebe nie powstrzymała się, nawet w transmisji na żywo. Oczy Eriki rozszerzyły się, gdy naciskała: „Zaraz, pokłóciliście się? O co?” Phoebe miała właśnie odpowiedzieć, gdy Reece jej przerwał, posyłając Erice ostre spojrzenie. „To nie twoja sprawa.” Nie chodziło mu o zachowanie twarzy; coś w tym wszystkim po prostu uderzyło go w żołądek. Erika nie spodziewała się, że Reece stanie w obronie Phoebe i zająknęła się, śmiejąc się niezręcznie: „Byłam tylko ciekawa, to wszystko.” W tym momencie czat na żywo eksplodował od ludzi mówiących jednocześnie. [Co się między nimi odwaliło?] [Czy Phoebe próbowała się z nim związać, a on ją po prostu spławił?] [Nie wiem, Phoebe wydaje się taka wyluzowana. Nie wygląda na kogoś, kogo by odrzucił.] [Cokolwiek to jest, kryje się za tym niezła historia, ale Reece szybko to uciął.] Fani Reece'a byli poważnie wkurzeni. [Możecie uwierzyć w tę bezczelność Phoebe? Mówi, że rzuciła Reece'a? Jakby ktokolwiek w ogóle chciał z nią przebywać.] [Dokładnie. Phoebe musi przestać sobie schlebiać. Reece od wieków próbuje pozbyć się tego pijawki.] [Ona oczywiście gra niedostępną. Poczekajcie – będzie się kleić do Reece'a przez cały cholerny program.] [A więc skończyli, co? Zobaczymy, jak będzie udawać wyluzowaną, gdy będzie go później gonić.] [Zobaczycie. Zrobi z siebie kompletną idiotkę.] Wtedy z samochodu za nimi wysiadł wysoki facet w okularach przeciwsłonecznych, emanujący pewnością siebie i nonszalancją. Nawet w okularach można było powiedzieć, że jest przystojny – jasna cera, ostry nos i wyrzeźbione rysy twarzy. Zdecydowanie ktoś, za kim się oglądano. Phoebe, która widziała już tę scenę w swoim poprzednim życiu, dokładnie wiedziała, kim jest tajemniczy gość. To był Maddox Hooper, z jednej z czołowych elitarnych rodzin Solara City, przy których Jenkinsowie wyglądali jak drobniacy. Były mistrz esportu i gwiazda streamingu, uwielbiany przez fanów jako „Szalony Król”. Po wygraniu mistrzostw świata doznał kontuzji ręki i odszedł z esportu, ot tak, dla zabawy, by spróbować sił w rozrywce. Z milionami fanów za sobą, zabójczym wyglądem, umiejętnościami w śpiewie i tańcu oraz wszystkimi zasobami, jakich mógł zapragnąć, Maddox wybuchnął w mniej niż rok. Odkąd wkroczył do świata rozrywki, przyciągnął ogromną bazę fanek, które nazywały go „Maddie”. Jego pojawienie się w tym programie było wyraźnie ruchem jego agenta, mającym na celu zdobycie jeszcze większej liczby fanów. Phoebe pamiętała Maddoxa, ponieważ był jedynym, któremu Sienna była obojętna i nie wahał się jej o tym powiedzieć. Kiedy wszyscy zdali sobie sprawę, że drugim tajemniczym gościem jest Maddox, szok był jeszcze większy niż wtedy, gdy pojawił się Reece. Maddox miał okropną reputację w branży – zarozumiały, dziki i brutalnie szczery. Mówił, co chciał, i nie obchodziło go, kogo obraża. Mając za sobą poważne wsparcie, większość ludzi nie odważyła się z nim zadzierać. Maddox nie był typem, który bił się na pokaz, ale jeśli ktoś go sprowokował, to żałował. Jego baza fanów, głównie „mamusie” i „siostry”, była równie zaciekła, zawsze gotowa bronić go z tą samą ostrą krawędzią. Ekipa produkcyjna już się spociła. Sam Maddox byłby wystarczającym utrapieniem, a jeśli cokolwiek wymknęłoby się spod kontroli w transmisji na żywo, wiedzieli, że lepiej nawet nie próbować go powstrzymywać. Gdy tylko Jamar zobaczył Maddoxa wysiadającego z samochodu, jego wyraz twarzy natychmiast posmutniał. Ci dwaj nigdy się nie dogadywali, zawsze jakoś udawało im się nawzajem wkurzyć. A to, co naprawdę denerwowało Jamara, to wspomnienie tamtej ostatniej imprezy. Sienna podeszła do Maddoxa, a on ją po prostu spławił, praktycznie robiąc z niej pośmiewisko. Nie chodziło tylko o to, że Maddox ją zignorował; traktował ją, jakby była jakąś przypadkową osobą, która próbuje go poderwać, rzucając chłodne, lekceważące słowa, jakby był zbyt dobry, by okazać choć odrobinę szacunku. Kiedy Sienna zauważyła Maddoxa, na jej twarzy na ułamek sekundy pojawiło się zaskoczenie. Reżyser i ekipa produkcyjna dobrze strzegli swoich tajemnic – nawet nie podejrzewała, że Maddox okaże się drugim tajemniczym gościem. Przypominając sobie chłodne przyjęcie Maddoxa i reputację, którą ze sobą niósł, Sienna mocniej zacisnęła dłoń na sukience. Ale szybko otrząsnęła się z nerwów. Może jego obecność tutaj zadziała na jej korzyść. Pokaże mu, co przeoczył, zmieni jego wrażenie, a może – tylko może – sprawi, że spojrzy na nią w zupełnie nowym świetle.