Telefon dzwonił długo, zanim Aria po omacku odebrała, mrucząc: "Halo..." Po drugiej stronie zapadła chwila ciszy, po czym rozległ się ryk: "Aria, ty jeszcze śpisz? Zapomniałaś, co masz dzisiaj do zrobienia, prawda? Natychmiast bierz taksówkę i pędź tutaj!" Aria, z zaspany oczami, natychmiast oprzytomniała. Usiadła gwałtownie, a gdy zobaczyła godzinę, nie mogła powstrzymać okrzyku: "O nie!". O co chodzi? Przecież nastawiła budzik, dlaczego nie zadzwonił? Ale teraz nie miała czasu na dochodzenie przyczyn. Reżyser Zane przeprowadzał dziś przesłuchania do swojej nowej sztuki, a ona musiała pędzić na plan, tak jak mówiła Aileen. Po szybkim umyciu twarzy i ubraniu się, Aria wybiegła z pokoju. W jadalni na dole Robert Sterling i pozostali jedli śniadanie. "Babciu, tato, ciociu, dzień dobry". Nieważne, jak bardzo gonił ją czas, Aria nigdy nie zapominała o manierach. Oczywiście jej oczy nie próżnowały – szybko oceniła sytuację. Cała rodzina była przy stole, brakowało tylko Mili. Odpowiedź na pytanie, gdzie się udała, była oczywista. "Aria, zjedz z nami śniadanie!" – zawołała Sylvia z niespotykanym entuzjazmem. Och, naprawdę bardzo się starała dla swojej córki. "Ciociu, śpieszę się do studia, jest już bardzo późno! Nie zjem, jedzcie powoli". Po tych słowach Aria zręcznie uniknęła dłoni Sylvii, która próbowała ją zatrzymać, i pomachała starszej pani Sterling oraz Robertowi. ... Aria dotarła na miejsce, ale i tak spóźniła się o pięć minut. Strefa przesłuchań na drugim piętrze była już dawno zatłoczona. Ponieważ była spóźniona i nie miała jeszcze formularza zgłoszeniowego, ogarnął ją niepokój na widok tłumu blokującego przejście. "Hej... Przepraszam, przepraszam!" Choć Aria starała się jak mogła, ludzi było zbyt wielu; nie potrafiła zrobić sobie miejsca i nagle poczuła się bezradna. Nagle ktoś z tyłu mocno ją klepnął, a następnie energicznie odciągnął na bok. "Hej, ty..." "Dziewczyno, w końcu jesteś!" – Aileen wcisnęła jej formularz w dłoń. "Masz naprawdę stalowe nerwy. Która to godzina, a ty jeszcze smacznie spałaś! Twoja przyrodnia siostra już tu jest!" Aria zmarszczyła brwi i powiedziała zamyślona: "Wiedziałam!". "Co? Czy ta matka z córką znowu coś nabroiły?" – zapytała Aileen. "Trudno powiedzieć, opowiem ci później!" – wzięła formularz i szybko go wypełniła. "I jak? Nauczyłaś się wszystkich kwestii?" – dopytywała przyjaciółka. Aria skinęła głową z pewnością siebie. "Nie martw się, znam je na pamięć!". Aileen rozejrzała się wokół, pochyliła do ucha Arii i szepnęła: "Tym razem, poza głównymi bohaterami, wszystkie inne role zostaną wybrane w drodze castingu. Musisz wykorzystać tę szansę!". Aria zamarła na chwilę. "Czy nie mówiłaś, że do głównej roli żeńskiej też będą przesłuchania?" Aileen westchnęła ciężko. "Przecież to nie twój pierwszy dzień w show-biznesie. Tak zwany casting do głównej roli to tylko chwyt marketingowy. Lepiej skupmy się na roli drugiej bohaterki. Jeśli ją dostaniesz, na pewno zdołasz się odbić od dna". Aria lekko zmrużyła oczy, po czym uśmiechnęła się blado. "Rozumiem!". .... Przesłuchanie składało się z dwóch etapów. Pierwszy test opierał się na aparycji i wizerunku. Jeśli wygląd nie był wystarczająco dobry, odpadało się natychmiast! Zgodnie z niemal rygorystyczną estetyką reżysera Zane'a, mniej niż 20% uczestniczek przeszło do następnej rundy. I rzeczywiście, po pierwszej turze wywiadów, zatłoczone dotąd drugie piętro w mgnieniu oka opustoszało. Na ławkach w poczekalni zostało tylko kilkanaście dziewcząt czekających na swoją kolej. Aria przyjrzała im się uważnie – niektóre były subtelne i miłe, inne wręcz olśniewające; wszystkie bez wyjątku były pięknościami. Jednak aby zagrać u reżysera Zane'a, uroda to za mało. Bez umiejętności aktorskich, nawet będąc piękną jak pusty wazon, nie można było liczyć na rolę. Odwracając wzrok, napotkała nieprzyjazne spojrzenie, jak gdyby ktoś kwestionował jej obecność w tym miejscu. Aria uśmiechnęła się lekko w dobrym nastroju, co sprawiło, że Mila jeszcze mocniej zacisnęła zęby. Było jasne, że Mila jest wściekła z powodu jej obecności. Ale to właśnie o to chodziło Arii – im bardziej Mila była zła, tym ona była szczęśliwsza. W poprzednim życiu użyły podłych metod, by odebrać jej to, co do niej należało. W tym życiu Aria zrobi wszystko, co w jej mocy, by odebrać Mili to, czego pragnie. Chce, by tamta poczuła smak porażki. Co ważniejsze, to wszystko po prostu jej się należało. "Mila Sterling, Aria Sterling... Hej, dlaczego obie nazywają się Sterling? Czy to możliwe, że są siostrami?" Wkrótce przyszła kolej na ich przesłuchanie. Widząc przygnębione twarze tych, które wychodziły przed nimi, Aria wiedziała, że jej szansa właśnie nadeszła. Jednak świat jest mały – Mila trafiła do tej samej grupy, co oznaczało, że będą grać przeciwko sobie. Może... takie było przeznaczenie. Gdy Aria weszła do studia przesłuchań, za rzędem stołów naprzeciwko niej siedziało kilka osób. Zerknęła na nich – twarze były jej znajome. W samym środku siedział reżyser Zane, jeden z najbardziej wpływowych ludzi w Kolorado, a po bokach jego zaufany producent, asystent reżysera i część zespołu kreatywnego. W poprzednim życiu to Mila zagrała drugą rolę żeńską w tej sztuce. Choć jej umiejętności nie były wybitne, postać ta była bardzo wyrazista, co pomogło jej zdobyć uznanie. Według informacji uzyskanych przez Aileen, rola główna została już obsadzona odgórnie, więc druga rola żeńska stała się naturalnie głównym celem rywalizacji. Skoro jednak zorganizowano casting, większość osób nie znała kulis tej decyzji. Kątem oka Aria zerknęła na Milę i odezwała się pierwsza: "Dzień dobry, panie reżyserze, czy mogę zapytać, czy rola do przesłuchania będzie losowana, czy można zgłosić własną propozycję?" "Oczywiście będzie losowanie" – odpowiedział za reżysera jego asystent. Aria uśmiechnęła się słodko. "Czy to możliwe, abyśmy same mogły zarekomendować rolę, którą chcemy zagrać?" Słysząc to, reżyser Zane spojrzał na nią i zapytał: "Dlaczego chcesz sama proponować rolę?" "Aktor powinien przede wszystkim znać samego siebie. Wylosowana rola może nie pasować do naszego charakteru, więc dlaczego nie pozwolić nam na autoprezentację? Czyż nie byłoby to wygodniejsze?" – odparła Aria. Reżyser Zane zastanawiał się przez chwilę. "Jeśli miałabyś zaproponować rolę dla siebie, którą chciałabyś wypróbować?" "Ja..." – Aria zawiesiła głos, celowo zerkając na Milę, i kontynuowała: "Chciałabym..." "Panie reżyserze" – Mila wpadła jej w słowo. "Wielokrotnie analizowałam rolę głównej bohaterki i doskonale znam jej kwestie. Chciałabym zarekomendować się właśnie do tej roli". Reżyser Zane uśmiechnął się i zapytał: "W takim razie powiedz mi, jak ją rozumiesz?". Mila, otrzymawszy głos, rzuciła Arii triumfalne spojrzenie, po czym zaczęła: "Główna bohaterka jest nie tylko piękna, ale także łagodna i dobra. Jest bardzo wyrozumiała wobec przyjaciół i kochanków. Nawet gdy siostra ją rani, ona ostatecznie wybiera przebaczenie. Za każdym razem, gdy czytam zakończenie scenariusza, wybucham płaczem. To wizerunek bohaterki, który najbardziej mi odpowiada spośród wszystkich skryptów, jakie czytałam. Na co dzień zachowuję się podobnie, dlatego uważam... że idealnie pasuję do tej roli". "Och? Jesteś pewna, że pasujesz do roli głównej bohaterki?" – zapytał reżyser Zane. "Oczywiście! Dzięki podobieństwu charakterów mogę powiedzieć, że będę grać naturalnie!" – Mila uśmiechnęła się przymilnie. Reżyser Zane skinął lekko głową. "A poza główną bohaterką, czy znasz inne postacie?" "Nie, nie!" – Mila pośpiesznie pokręciła głową. "Uważam, że główna rola jest dla mnie najodpowiedniejsza!". Wzrok reżysera Zane'a przeniósł się na Arię. Aria, mając bystry umysł, czuła, że to jest dokładnie to, do czego dążyła, więc szybko odpowiedziała: "Panie reżyserze, tak się składa, że rola, którą ja rekomenduję, to druga bohaterka żeńska. Proponuję odegrać scenę, w której Lyra popełnia samobójstwo!". To była scena, którą reżyser Zane bardzo cenił. W jej poprzednim życiu ten dramat odniósł wielki sukces. Nie tylko główni aktorzy stali się popularni, ale także wiele ról drugoplanowych zyskało ogromną sławę. Popularność serialu nie słabła nawet rok po emisji. Nic dziwnego, że Mila tak bardzo chciała w nim zagrać. Aria wybrała tę konkretną scenę, ponieważ wiedziała doskonale, że ten fragment najlepiej pozwala zaprezentować warsztat aktorski odtwórczyni drugiej roli. Ten fragment opowiadał o zdradzie Lyry wobec Seraphiny. Po całkowitym zerwaniu relacji między siostrami, Lyra dowiedziała się, że główny bohater zawsze kochał w sercu Seraphinę. Mimo to Lyra była gotowa go ratować i została otruta. Ostatecznie, niedługo potem, odebrała sobie życie na oczach Seraphiny. Choć jest to postać drugoplanowa w zestawieniu z główną bohaterką, nie ulega wątpliwości, że jej wątek był o wiele bardziej przejmujący. Mila natychmiast zaprotestowała: "To reżyser ma ostatnie słowo w kwestii wyboru sceny, czyż nie?". Mila nie była głupia; ona również wiedziała, że Aria nie wybrała tego fragmentu bez powodu – musiało to być dla niej korzystne. Aria nie dodała nic więcej, tylko patrzyła na reżysera Zane'a z uśmiechem. Reżyser Zane zmierzył wzrokiem obie dziewczyny. "Skoro obie jesteście tak pewne siebie, odegrajcie tę scenę i pokażcie mi, na co was stać".