Jessica zamilkła. Opuściła głowę, wpatrując się w krew sączącą się z tyłu jej stopy. Potem rzuciła okiem na Abby – całą i zdrową, nietkniętą. Przygryzając wargę, zmusiła się, by zachować spokój. – Nie widzisz? Krwawię z nogi. Dopiero wtedy Jack zauważył ranę. Lekko zmarszczył brwi i ruszył do przodu, chcąc jej pomóc. Ale zanim zdążył, delikatny głos Abby, zabarwiony żalem, przebił się przez przestrzeń między nimi. – Jack, to moja wina. Nie powinnam była oglądać rzeczy Jess. Wiedziałam, że jej się to nie spodoba… Tak jak wczoraj, z ciastem. Nie powinnam była jej go dawać. Jej głos zadrżał, ramiona się zatrzęsły i w następnej chwili zaczęła mieć konwulsje, a oddech stał się ciężki. – Lek na astmę. Weź go najpierw! – Umysł Jacka wrócił do nagłego kryzysu. Nie miał czasu o niczym innym myśleć – rzucił się, by złapać lekarstwo Abby. Ale było już za późno. Abby, ogarnięta przesadnym niepokojem, osunęła się w jego ramiona. Złapał ją w samą porę i szybko podniósł. – Zawiozę cię do szpitala. Gdy wychodzili, wpadli na rodziców Jessiki wracających do domu. Jedno spojrzenie na bałagan w środku i wniosek został wyciągnięty natychmiast. – Stan Abby pogorszył się przez ciebie! Nie wybaczymy ci tego! Z głośnym trzaskiem drzwi zatrzasnęły się. Salon był teraz pusty, z wyjątkiem Jessiki. Zacisnęła szczęki i zajęła się własną raną. Potem podniosła rozrzucone rysunki, wygładziła krawędzie i wezwała kuriera, aby je ponownie oprawił. Gdy to zrobiła, pojechała do szpitala na własne badania kontrolne. Oczekiwanie się dłużyło. Zanim przyszły wyniki, minęły dwie godziny. Lekarz przestudiował raport, westchnął i spojrzał na nią z miną niechętnego współczucia. – Komórki nowotworowe się rozprzestrzeniają. Same leki nie wystarczą. Powinna pani rozważyć hospitalizację w celu chemioterapii. Jeśli będzie pani miała szczęście, może pani przeżyć jeszcze rok lub dwa. – Nie – powiedziała. – Nie chcę spędzić ostatnich dni w szpitalu. Wzięła wyniki badań, starannie je złożyła i wyszła z gabinetu. Zawsze bała się chemioterapii. Myśl o utracie wszystkich włosów, o wyglądzie chorej i nędznej – to ją przerażało. Nie, nie zamierzała tego robić. Nawet w dniu swojej śmierci chciała wyglądać pięknie. Gdy weszła na korytarz, usłyszała głos, który przykuł jej uwagę. – Doktorze Langston, zapłaciłam panu wystarczająco dużo, prawda? Zatrzymała się w pół kroku. Ten głos był taki znajomy. Cofając się nieco, zajrzała do gabinetu oddziału chorób układu oddechowego. Stała tam Abby. Ale nie była już kruchą, żałosną dziewczyną, za jaką zawsze się podawała. Była wyprostowana i opanowana. Co to jest? Bez wahania Jessica wyciągnęła telefon i włączyła nagrywanie. Abby, nieświadoma, kontynuowała rozmowę z lekarzem, a jej ton był pełen protekcjonalności. – Nie ma pan prawa mi grozić. Najwyżej udaję chorobę. Ale pan? Wziął pan ode mnie całkiem sporo pieniędzy, nie wspominając o wszystkich łapówkach od rodzin innych pacjentów. Jeśli pana zgłoszę, może się pan pożegnać z karierą. Wiem też, że ubiega się pan o stanowisko zastępcy dyrektora. Jeden błąd i po panu. Palce Jessiki zadrżały wokół telefonu i prawie go upuściła. Więc… astma Abby od samego początku była udawana. Wcale nie była chora. Chciała nagrywać dalej, zebrać więcej dowodów, ale nagle metaliczny smak krwi podszedł jej do gardła. Odwróciła się, pospiesznie kierując się do toalety. W środku nabrała w dłonie zimnej wody i oblała nią twarz. Jej odbicie patrzyło na nią – blade, puste, wyczerpane. Częstotliwość się zwiększała. Krwi, którą odkrztuszała, było więcej niż wcześniej. Jeśli tak dalej pójdzie, nie była pewna, czy wytrzyma nawet rok. Zacisnęła zęby, przełknęła mdłości, a następnie sięgnęła do torby po leki. Jej ciało skuliło się na zimnej płytce podłogowej, gdy z zamkniętymi oczami czekała, aż ból ustąpi. W tym momencie do toalety weszła Abby. Zatrzymała się, a jej wzrok przelotnie wyraził coś nieodgadnionego. Potem, jakby wyczuwając coś złego, od niechcenia sięgnęła po raport medyczny wystający z torby Jessiki. Wyciągnęła go, pobieżnie przeczytała zawartość, a potem… Jej źrenice rozszerzyły się. Powolny, rozkoszny uśmiech wykrzywił jej usta. – Jess… masz raka żołądka w zaawansowanym stadium?