Teresa Sullivan s-a întors la Vila Brocart la ora 22. Luna plină îi marca ziua ovulației, ziua a 15-a. De când s-a născut fiica ei, Yolanda Logan, socrii ei o presau pentru un alt copil. Cele mai multe femei ar fi râs de asta, spunând că nu există un tron de moștenit. Dar familia Logan era diferită. Fiind cea mai bogată familie din Riverdale, imperiul lor de miliarde de dolari cerea un moștenitor de sex masculin. Când Teresa a intrat în dormitor, soțul ei, Charles Logan, era deja făcut duș și pregătit. Fără amabilități, fără flecăreli, au trecut direct la treabă. Trei minute mai târziu, Charles s-a dus la baie. Când s-a întors, Teresa a rămas nemișcată în pat. S-a îmbrăcat cu spatele la ea, aruncând cuvintele peste umăr: "Testul conform programului. Să mă suni dacă e pozitiv." Timp de cinci ani, o tratase întotdeauna cu un minimum de cuvinte. Căsnicia lor exista doar pe hârtie, în timp ce Charles își menținea în mod deschis relația cu amanta sa. Teresa a petrecut nopți nedormite scotocind prin rețelele lui de socializare, urmărind fiecare amprentă digitală până când a găsit profilul celeilalte femei. De atunci, îl verifica compulsiv, ca și cum ar scărpina o crustă care nu se va vindeca niciodată. Înainte de planul pentru al doilea copil, Teresa abia îl vedea pe Charles în persoană. Putea urmări viața soțului ei doar prin postările celeilalte femei: meseFastuoase, vacanțe exotice, aniversări. Acum se întâlneau exact o dată pe lună, ca un ceasornic. Știind că Charles era nerăbdător să plece, Teresa s-a ridicat repede. "Stai", a spus ea, cu vocea tremurând. "Trebuie să vorbim." Mâinile ei s-au strâns pe lângă corp în timp ce se uita la spatele lui. Charles s-a întors încet, cu fața ca o mască de indiferență rece. "Despre ce?", a întrebat el, cuvintele ascuțite ca sticla spartă. Vocea Teresei a scăzut într-o șoaptă. "Vreau să fac ca asta să meargă", a implorat ea, știind în adâncul sufletului că probabil era prea târziu. Dar trebuia să încerce. Luptase prea mult pentru această căsnicie, pentru familia lor. Fiica lor merita mai mult decât niște părinți eșuați. Charles nu a arătat nicio reacție. Teresa nu-și dădea seama dacă nu auzise sau o ignora în mod deliberat. Și-a terminat de încheiat cămașa, și-a fixat ceasul și s-a îndreptat spre ușă fără un cuvânt. De data asta, Teresa a rămas lângă pat. Fără îmbrățișări disperate. Fără implorări să rămână. Vechile obiceiuri muriseră în liniște. Chiar când Charles a întins mâna spre clanța ușii, calmul Teresei s-a spulberat. "Vii la Vila Brocart doar o dată pe lună", a strigat ea, cu vocea tremurând. "Fără telefoane. Fără mese împreună. Suntem niște străini compleți. Spune-mi, Charles, ce fel de căsnicie mai e și asta?" Charles s-a oprit, întorcându-se suficient pentru a-i întâlni privirea. Ochii lui au rămas uscați, în timp ce ai ei s-au umplut de lacrimi. "Când vei purta fiul meu", a spus el plat, "mă voi întoarce." Ușa s-a închis cu un clic în urma lui. Teresa nu s-a mișcat. Pentru prima dată, l-a lăsat să plece. Își revărsase toată inima în această căsnicie. Nașterea fiicei lor aproape că a ucis-o, medicii emițând trei avertismente critice în timpul embolismului cu lichid amniotic. Totuși, fusese dispusă să riște din nou moartea pentru un fiu. Acum, stând singură în dormitorul lor gol, a început să se întrebe dacă acest sacrificiu mai însemna ceva. După duș, Teresa a luat automat telefonul și a deschis aplicația video. Lista "Vizualizate frecvent" afișa un singur cont numit YatesDaily, cu poza de profil veselă. O nouă postare fusese publicată acum două minute. Videoclipul arăta două siluete umbroase sub un stâlp de iluminat, ținându-se de mână cu brățări asortate. Legenda spunea: [Două umbre sub lumină. Una este a mea. Cealaltă este, de asemenea, a mea.] Inima i s-a strâns puțin, dar acum în liniște. Acolo unde odată fusese un uragan, au rămas doar unde. Poate că se obișnuise cu sentimentul. În aceste zile, întâlnirile lor se terminau întotdeauna în același mod, cu Charles grăbindu-se să o vadă pe cealaltă femeie. Dar când emoția s-a estompat, s-a agățat de o certitudine. Atâta timp cât Charles avea nevoie de ea pentru a-i purta moștenitorul, nimeni nu o putea înlocui ca doamnă Logan. Dar această căsnicie goală era o pastilă amară pe care trebuia să o înghită zi după zi singuratică. ***** O lună mai târziu, într-o seară rece de marți, Teresa s-a grăbit spre Vila Brocart, cu raportul testului de sarcină încă cald mototolit în palma ei transpirată. Inima îi bătea cu putere, nu din cauza alergării, ci din cauza celor două linii îndrăznețe care schimbau totul. În seara asta, în sfârșit va avea vești demne de sărbătorit. Când Teresa a intrat în sufragerie, vocea ascuțită a soacrei ei a străpuns aerul, înghețând-o în prag. "Charles, ai 32 de ani", a spus Roselyn Lockwood. "Cinci ani de căsnicie și doar o fiică. Să te întâlnești cu soția ta o dată pe lună? Cum ar trebui să rămână însărcinată așa? Dacă chiar nu merge, lasă-o pe amanta ta să încerce. Orice băiat cu sânge de Logan va fi bun." Charles a respins imediat ideea: "Asta nu este acceptabil." Teresa s-a retras, ascunzându-se în umbră. Pentru o clipă scurtă, inima ei a fluturat, pentru că Charles o apăra. Până la urmă, ea rămânea soția lui legitimă, indiferent de aventurile lui. Dar apoi tonul lui s-a schimbat, devenind clinic și rece: "Îți amintești embolismul ei în timpul nașterii Yolandei?" Fața lui Roselyn s-a întunecat. "Și cine a adus acest blestem în casa noastră? Familia Logan nu a mai avut o asemenea rușine până acum." Vocea ei s-a ridicat la un ton ascuțit. "Alte soții scot copii ca și cum nu ar fi nimic. Dar prețioasa noastră Teresa? O naștere și suntem subiectul de discuție al orașului zile întregi. Umilitor!" Charles a ignorat complet plângerile mamei sale. În schimb, a explicat: "Nașterea este periculoasă. Teresa a trecut deja prin asta o dată. Ea poate face față riscului. Dar Naomi este încă tânără. Nu pot să o las să își asume acest risc." Teresa a stat înrădăcinată în afara ușii, șocul străbătându-o ca electricitatea. Se simțea tristă, dar lacrimile nu veneau. Știind că Charles o trădase și că mariajul lor era rupt, ea încă se agățase de speranța naivă că un al doilea copil l-ar putea lega de ea și că numele Logan o va proteja. Acum, realitatea a lovit, mai rece și mai aspră decât își imaginase vreodată. Se pare că, pentru Charles, ea era doar un uter pentru moștenitorul său. Uitase cum se scufundase în întuneric după nașterea Yolandei, cum vederea sângelui o făcea să tremure, cum au luptat medicii pentru a o menține în viață. Se frământa pentru siguranța celeilalte femei la naștere, fără să-și dea seama că riscul Teresei era mult mai mortal. Vocile din interiorul camerei au devenit treptat ecouri îndepărtate. Buzele Teresei s-au strâmbat într-un zâmbet amar. Aproape că murise dând familiei Logan o fiică, totuși Charles a semănat trădările sale ca pe niște semințe. Strângând raportul de sarcină, s-a gândit că poate era timpul să pună capăt tuturor. Astăzi era ziua lor programată pentru concepție, dar ritualul se simțea acum gol. Se pare că dragostea nu a murit cu o estompare lentă, ci cu o ruptură finală. În acest moment, nu exista niciun motiv să păstreze copilul în pântece. Dacă nimănui nu-i păsa de viața ei, măcar ea ar trebui să facă asta pentru ea însăși. Când Teresa s-a întors să plece, menajera lor, Barbara Davis, a observat-o: "Doamnă Logan, v-ați întors deja?" Teresa a schițat un zâmbet forțat, gândindu-se că poate astăzi era în sfârșit ziua să menționeze divorțul.