Când Teresa s-a trezit, s-a trezit într-un pat de spital. Sylvia a verificat-o și a spus: „Mai stai două zile înainte de externare. Apoi odihnește-te cum trebuie acasă.” Teresa a dat din cap. Decisese să ia o lună întreagă liber. Corpul ei conta și avea să-l trateze corect. După ce Sylvia a plecat, Teresa și-a verificat telefonul. Ecranul nu arăta apeluri pierdute de la Charles. Evident, noaptea trecută nu însemnase nimic pentru el. Dar pentru Teresa, totul se schimbase. Această realizare dureroasă a eliberat-o în sfârșit de epuizarea și lupta emoțională nesfârșită. Din obișnuință, a deschis aplicația video. Postarea lui Naomi a apărut prima, cu o sugestie subtilă că s-ar putea să se cunoască. Videoclipul o arăta pe Naomi ținând de mână un copil. Chiar și din spate, Teresa a recunoscut-o instantaneu pe Yolanda. Legenda spunea simplu: [Este bine să fii necesar.] Fundalul familiar era inconfundabil livingul Vilei Joyacre. Buzele Teresei s-au crispat ca răspuns automat, fantoma unui zâmbet licărind scurt. Apoi a apăsat pe postare și a selectat Nu sunt interesată. Nu mai avea să fie o martoră tăcută a vieților lor. Capitolul acela se închisese pentru totdeauna. ***** După ce a părăsit spitalul, Teresa a angajat un îngrijitor cu normă întreagă. A urmat cu atenție sfatul medicului, odihnindu-se acasă o lună întreagă. Când perioada de recuperare s-a terminat, a plătit îngrijitorul. Apoi s-a schimbat într-o rochie simplă, s-a machiat ușor și a condus direct spre Riverdale. Era ziua 15, ziua lor obișnuită să încerce pentru un alt copil. Teresei nu i-a plăcut niciodată cu adevărat să fie cu Charles. El se grăbea mereu, nerăbdător să se întoarcă la Naomi. Dar în seara asta nu era vorba despre a avea un copil. În seara asta, avea să-i spună serios că vrea să divorțeze. Teresa a ajuns la Vila Brocade în jurul orei 19:00. Văzând sosirea ei, Barbara s-a apucat repede să pregătească cina. După masă, Teresa s-a îndreptat sus, spre birou. Pe birou se aflau actele de divorț, complet neatins, exact așa cum le lăsase luna trecută. Evident, Charles nu venise acasă tot timpul. Teresa a așteptat până după ora 21:00, devenind nerăbdătoare. Dintr-o dată, s-au auzit pași afară. Dar când ușa s-a deschis, era doar Barbara. „Doamnă Logan, domnul Logan tocmai a sunat. A spus că este ocupat în seara asta și nu se va întoarce. V-a spus să vă întoarceți luna viitoare.” Teresa a râs amar. S-a întors luna asta, dar nu avea să mai vină luna viitoare. Se săturase să fie înlănțuită de această căsnicie. După o scurtă pauză, s-a ridicat și i-a spus Barbarei: „Când se va întoarce, spune-i că i-am lăsat ceva pe birou.” Barbara a dat din cap în tăcere. Teresa și-a luat geanta și a ieșit din Vila Brocade. Fără nicio destinație în minte, a condus fără țintă pe străzile orașului. Mâinile ei s-au mișcat automat pe volan până când, fără să se gândească, s-a trezit în fața Auditoriumului Riverdale, unde mulțimi de tineri ieșeau după un eveniment. Mulțimea s-a dispersat treptat până când au rămas doar trei figuri. Charles și Naomi mergeau unul lângă altul, fiecare ținând de mână pe Yolanda. Toți trei au schimbat zâmbete calde, creând o imagine a fericirii perfecte. Teresa a înghețat la vedere. Yolanda a balansat brațul lui Naomi jucăuș și a spus cu cea mai dulce voce a ei: „Domnișoară Naomi, arătați ca o zână strălucitoare acolo sus. Cântatul dumneavoastră la pian a fost minunat. Când voi crește mare, mă veți învăța și pe mine? Vă rog, domnișoară Naomi?” Naomi stătea strălucind într-o rochie albă de seară, luminoasă ca o stea de noapte. S-a aplecat la nivelul Yolandei cu un zâmbet amabil, atingând ușor nasul fetei. „Dacă vrei să înveți”, a râs ea, „bineînțeles că te voi învăța.” Yolanda a sărit entuziasmată, apoi s-a uitat la Charles cu ochi strălucitori. „Tati, domnișoara Naomi este cea mai bună, nu-i așa?” Ochii lui Charles s-au înmuiat în timp ce dădea din cap, expresia lui plină de mândrie și admirație. Yolanda a zâmbit de la o ureche la alta. „Vreau să fiu exact ca domnișoara Naomi când voi fi mare.” Teresa a privit prin geam. Nu văzuse niciodată acea privire de dragoste în ochii fiicei sale. Căsnicia o consumase complet. De-a lungul anilor, dăduse totul familiei sale, pierzându-se încet pe sine în acest proces. Pentru Yolanda, ea era doar femeia din bucătărie, în timp ce Naomi părea un înger de neatins. Realizarea a lovit ca un cuțit în inimă. La intrarea în auditorium, Yolanda a sărit brusc pe degete, cu brațele întinse sus. „Domnișoară Naomi, ia-mă în brațe!” Charles a intervenit ușor între ele, notând în liniște că rochia de seară a lui Naomi nu era potrivită pentru a ridica un copil. Fața mică a Yolandei s-a întunecat instantaneu de dezamăgire. Naomi a analizat scena. Cu un râs cald, a luat-o pe Yolanda în brațe, aruncându-i lui Charles o privire liniștitoare. „Nu-ți face griji, o am eu”, a spus ea. Expresia severă a lui Charles s-a topit într-ceva tandru în timp ce îi privea, ochii lui strălucind de afecțiune liniștită. Naomi a purtat-o pe Yolanda în jos pe scări, fetița cuibărindu-se pe umărul ei, în timp ce Charles urma îndeaproape, adunând cu grijă rochia lui Naomi pentru a preveni târârea ei. Bărbatul care domina întâlnirile corporative avea acum grijă cu blândețe de rochia unei femei. Și dintr-o dată, toți trei s-au așezat în mașină și au dispărut pe stradă. Teresa a scos un râs amar. „Deci asta îl ținea ocupat.” A stat nemișcată în mașină, privind fix înainte, până când telefonul ei a sunat brusc. Ecranul afișa numele lui Matthew Spencer. Matthew era șeful ei direct de la spital. Deși pe deplin calificată în chirurgie pediatrică, Teresa a trebuit să reînceapă ca medic junior după concediul ei de patru ani ca mamă cu normă întreagă. „Domnule Spencer”, a răspuns ea politicos. Vocea lui Matthew a venit clar. „Aprobăm finalizarea timpurie a formării tale. Te poți întoarce la turele obișnuite de spital lunea viitoare.” Teresa a făcut o pauză, apoi a întrebat cu grijă: „Ce ziceți de programul rural pentru controalele copiilor? Aș vrea să ajut acolo.” Matthew a sunat surprins. „Este o muncă grea, cu puține beneficii de carieră. Este complet voluntar. Spitalul nu obligă pe nimeni să meargă.” Dar Teresa se hotărâse. „Sunt dispusă să merg, domnule Spencer. Gândiți-vă la asta ca la pauza mea de lucru.” Auzindu-i hotărârea neclintită, Matthew a încetat să mai insiste asupra problemei și a aprobat o plasare de două luni. ***** O lună a zburat. Yolanda s-a acomodat bine la grădiniță. Cu presiunea familiei crescând după două luni consecutive eșuate, Charles s-a întors la Vila Brocade mai devreme decât de obicei pe 15. Până la ora 18:00, Charles era deja acasă. Barbara a fost surprinsă să-l vadă întorcându-se înainte de Teresa. „Sunteți devreme astăzi, domnule Logan?” a întrebat ea. Fără a răspunde la întrebare, Charles s-a îndreptat sus. „Trimite-o pe Teresa în dormitor când se întoarce”, a ordonat el scurt. Barbara a dat ușor din cap, ochii ei urmărindu-l pe scări. Charles a trecut direct pe lângă birou. Nu avea niciun motiv să meargă nicăieri altundeva. Singurul său motiv pentru a veni acasă era să încerce pentru un alt copil. După ce a făcut un duș, s-a așezat în pat să o aștepte pe Teresa. Orele s-au târât de la șapte la opt la nouă, totuși Teresa a rămas absentă. Tocmai când răbdarea lui se epuiza, pași s-au auzit în sfârșit la ușă.