Ușa s-a deschis. Charles a apăsat pe întrerupător fără să se gândească. Camera a fost învăluită instantaneu în întuneric. În timp ce își desfăcea halatul, a spus: „E târziu. Să începem. Am lucruri de făcut mai târziu.” Lumina din hol s-a strecurat înăuntru, abia luminând silueta din prag. Barbara s-a încordat la cuvintele lui Charles. „Domnule Logan, sunt doar eu,” a șoptit ea, zăbovind nervos în prag. Charles a fost momentan uimit. Realizând greșeala, a aprins din nou lumina și s-a uitat la Barbara, tonul lui fiind amestecat cu confuzie. „Încă nu s-a întors?” Fruntea Barbarei sclipea de transpirație în timp ce dădea din cap. „Încă nu, domnule Logan.” Aerul din cameră s-a îngreunat de tensiune. Observând nemulțumirea lui Charles, Barbara a adăugat: „Doamna Logan este în mod normal acasă până la șase. Poate a apărut ceva în seara asta?” Vocea ei s-a stins nesigur. Charles a înțeles intenția ei bună, dar a răspuns doar cu un „Am înțeles” sec. Când Barbara era pe punctul de a-i aminti să se culce devreme, el s-a ridicat brusc, lăsând cuvintele ei nerostite. Cinci minute mai târziu, Charles s-a schimbat de haine și a părăsit Vila Brocade. Barbara l-a condus jos, un sentiment persistent că a uitat ceva trăgând-o de mânecă. Abia când mașina lui Charles a dispărut din vedere și-a amintit că Teresa menționase ceva în birou. Charles abia ieșise din Vila Brocade când telefonul său s-a aprins cu apelul lui Naomi. „Ce s-a întâmplat?” a răspuns el, expresia lui neobișnuit de blândă fiind și mai atenuată de lumina slabă din interior. Vocea lui Naomi a venit ușor prin telefon. „Charles, am un spectacol important mâine, dar grădinița Yolandei are Ziua Distracției în Familie. Nu cred că pot ajunge.” Charles nici măcar nu s-a gândit să o întrebe mai întâi pe Teresa. „Teresa va merge,” a spus el, hotărând pentru ea cum o făcea întotdeauna. „Mulțumesc,” a răspuns Naomi, vocea ei ridicându-se ușor de ușurare. „Am discutat deja cu Yolanda. Te-ai supăra să transmiți mesajul domnișoarei Sullivan când ai ocazia?” Charles a spus: „Nu-ți face griji. Concentrează-te doar pe spectacolul tău.” Închizând, a tras mașina pe marginea drumului. După ce și-a verificat lista de apeluri mult timp, tot nu a găsit numărul Teresei. Atunci și-a dat seama că nu-l sunase de luni de zile. Ani de zile, când Teresa stătea acasă cu Yolanda, suna în fiecare zi să întrebe dacă va fi acasă la cină. Se întorcea doar ocazional, doar pentru a-și vedea fiica. După ce au vorbit despre a avea un alt copil, încă suna frecvent să verifice dacă vine acasă. Adesea îi ignora apelurile, fie închizând, fie lăsând telefonul să sune. Dar când trebuia să o contacteze, numărul ei era chiar acolo în telefonul lui. Dar acum, când Charles continua să deruleze prin jurnalul său de apeluri, numărul ei nu era nicăieri de găsit. Când l-a zărit în sfârșit, ultimul apel arăta că era acum 3 luni. Charles nici măcar nu-și amintea dacă răspunsese la acela. Fără ezitare, a format acel număr, auzind doar un mesaj automat care spunea că apelul nu poate fi efectuat. Asta nu se mai întâmplase niciodată. Surprins, a încercat din nou, dar a obținut același rezultat. După mai multe încercări eșuate, a renunțat în cele din urmă. S-a gândit să o apeleze pe Teresa prin video pe WhatsApp, dar nu i-a găsit contactul. Rămas fără altă opțiune, a trimis un mesaj text, [Yolanda are Ziua Distracției în Familie la școala ei mâine. Vrea să fii acolo. Grădinița East Street, la ora 14.] Cu mesajul trimis, Charles a plecat cu mașina. Charles a presupus că Teresa trebuie să fie ocupată, ceea ce explica apelurile pierdute. Era sigur că va vedea mesajul și o va duce pe Yolanda la eveniment. Mulțumit de acest gând, și-a lăsat grijile să plece. ***** La ora 21, Teresa și-a terminat tura de seară la școala din sat. Epuizată, s-a întors cu greu la căminul profesorilor, s-a spălat și s-a prăbușit în pat. Telefonul ei silențios zăcea neatins lângă ea. Nu l-a verificat înainte de a adormi. În dimineața următoare, Teresa a fost trezită de un sunet de la telefonul ei. Încă pe jumătate adormită, l-a ridicat și a văzut că nu era o alarmă, ci o memento din calendar despre ziua de naștere a socrului ei mâine. În anii anteriori, s-ar fi trezit devreme pentru a merge la piața de dimineață pentru alimente. Apoi și-ar fi petrecut toată ziua gătind feluri de mâncare sofisticate pentru petrecerea de ziua de naștere. Dar anul acesta a fost diferit. A decis să nu mai facă asta. După ce a închis memento-ul, și-a pus telefonul jos și s-a culcat înapoi să mai doarmă puțin. ***** Astăzi era vineri. Teresa a terminat lucrul la ora 14. Înainte, își amintise doar de ziua de naștere a socrului ei, uitând că era și ziua specială a tatălui ei. Dar anul acesta, se va întoarce acasă la părinții ei în seara asta și va găti o masă copioasă pentru propria familie mâine. Cât despre mesajul lui Charles, fusese de mult îngropat sub un potop de notificări. ***** Teresa a ajuns la părinții ei la ora 18, chiar la timp pentru cină. Intrând în sufragerie, a văzut că toată familia era acolo. Monica Sullivan, absorbită de puzzle-ul ei, a sărit când o siluetă a apărut în prag. Strâmbându-se pentru a vedea mai bine, și-a recunoscut brusc mătușa absentă de mult timp. Piesele de puzzle s-au împrăștiat în timp ce a sprintat prin cameră și s-a agățat de picioarele Teresei. „Mătușă Teresa, te-ai întors!” Teresa a căzut în genunchi și a adunat-o pe Monica într-o îmbrățișare aprigă, apăsând un sărut pe obrazul copilului. Cuvintele s-au înecat în gâtul ei, ochii ei usturând în timp ce se lupta să dea înapoi lacrimile. Monica și-a închis brațele în jurul gâtului Teresei, trântind un sărut zgomotos pe obrazul mătușii sale. Apoi a strigat spre bucătărie: „Tata! Mama! Mătușa Teresa e acasă!” Auzind cuvintele, Theodore Sullivan și Yvonne Wesley au ieșit din bucătărie. Fața lui Theodore s-a luminat la prima vedere a Teresei, dar bucuria s-a evaporat instantaneu. Observând expresia lui severă, Yvonne i-a dat un cot subtil înainte de a se întoarce spre Teresa cu un zâmbet cald. „Chiar la timp. Cina e pe cale să fie servită.” Monica s-a îndreptat spre Yvonne, trăgând de mâneca mamei sale. „Mamă, preferatul mătușii Teresa este prosciutto. Ai spus că trebuie să-l păstrăm până când ne vizitează. Acum putem avea niște?” Yvonne a atins nasul Monicăi cu un chicotit. „Ce fetiță lacomă. Bine, vom avea niște astăzi.” Monica a scâncit de încântare, mâinile ei mici aplaudând și codițele balansându-se sălbatic cu fiecare salt. Theodore și-a ținut ochii îndepărtați de Teresa, dezaprobarea lui stabilindu-se asupra Monicăi în schimb. „Nu-ți irosi afecțiunea pe cei care nu o apreciază,” a mormăit el în șoaptă. Familia Teresei o iubise întotdeauna. Dar s-a aruncat în slujirea Loganilor, nemaiprimind nici măcar un mulțumesc. Au luat-o de bună în timp ce familia ei adevărată suferea. De fapt, îi era prea rușine să se întoarcă în seara asta. Dar știa că dragostea din partea familiei ei era întotdeauna acolo. Fratele și tatăl ei s-ar putea să se comporte dur, dar le păsa profund. Mama ei nu a încetat niciodată să o aștepte. Cumnata ei a fost întotdeauna amabilă și înțelegătoare. Și nepoata ei era atât de adorabilă. Era timpul să se agațe de cei care o iubeau cu adevărat. Răceala trecutului merita doar să fie lăsată în urmă.