Jocul de cărți era în toi și, pentru că nimeni nu-i acorda atenție, Charlie s-a întors să plece. „Unde te duci? Am nevoie de noroc”, a strigat domnul Cosmopolitan după ea. Charlie s-a întors și i-a zâmbit în timp ce se îndrepta spre locul unde stătea. El i-a bătut din nou pe genunchi, iar Charlie s-a așezat, chiar dacă ar fi vrut să refuze. Știa că poate refuza. Jenni nu i-ar obliga niciodată să facă ceva care să-i facă să se simtă inconfortabil. Dar dacă Charlie ar fi fost să-i servească pe acești bărbați, s-ar fi asigurat că va obține cel mai mare bacșiș posibil. Dacă nu ar pune mâinile pe ea, dacă ar încerca, ar regreta. Singura discuție era despre jocul de cărți. „Charlie, de la ce vine prescurtarea asta?” a întrebat bărbatul din dreapta domnului Cosmopolitan. Părea ca acasă în decorul barului, ca un șef mafiot de odinioară. Ochii lui căprui sclipeau cu ceea ce Charlie a interpretat ca veselie, iar părul lui negru era dat pe spate cu fixativ. „Cine spune că este prescurtarea de la ceva? Poate fi pur și simplu numele pe care mi l-au dat părinții”, a spus ea. „Presupun că părinții tăi știau că au o fată când ți-au ales numele”, a chicotit el. „Charlotte?” a întrebat el. Charlie și-a strâmbat nasul. „Nu, slavă lui Dumnezeu pentru asta”, a spus ea, câștigând o rundă de chicoteli de la aproape toți bărbații. Toată lumea, cu excepția lui Vidar. El doar se holba la ea când nu se uita la cărțile lui. „Carolina?” a întrebat bărbatul blocat în anii cincizeci. „Nu, ar fi posibil să fie chiar mai rău”, a spus Charlie. În timp ce bărbații jucau cărți, au continuat să încerce să-i ghicească numele. Nimeni nu a ghicit răspunsul corect. Vidar încă nu participa, dar se uita la ea, făcând-o mai nervoasă decât domnul Cosmopolitan. După ce s-au jucat alte trei jocuri și au anunțat o echipă câștigătoare, Vidar era de data aceasta și el în echipa câștigătoare, în timp ce domnul Cosmopolitan nu era. Charlie s-a ridicat de pe genunchii domnului Cosmopolitan, chiar dacă el s-a opus. „Aveți nevoie, domnilor, de mai multe băuturi? Niște mâncare?” a întrebat ea. Au comandat o altă rundă din aceleași băuturi și, când Charlie le-a adus, domnul Anii Cincizeci a încercat să o plesnească peste fund, dar a ratat. Charlie devenise mult prea pricepută în a evita lucruri de genul acesta de când începuse să lucreze în bar. „Este timpul să vorbim afaceri. Dispari”, a spus Vidar. „Întoarce-te într-o oră cu o altă rundă de băuturi”, a spus bărbatul așezat între domnul Cosmopolitan și Vidar. „Da, domnule.” Charlie s-a îndreptat rapid spre bar, bucuroasă să ia o pauză de la camera interioară intensă. „Înapoi așa de repede?” a întrebat Jenni. „Au decis să vorbească afaceri, așa că am fost eliberată pentru o oră”, i-a spus Charlie. „Ia o pauză cât poți. Au fost neobișnuit de pretențioși cu timpul tău”, a spus șefa ei, iar Charlie a luat cu recunoștință o cutie de Coca-Cola și s-a întors în camera personalului. Și-a scos telefonul din dulap și s-a lăsat pe canapea. Șaisprezece apeluri pierdute de la un număr blocat. Charlie nu trebuia să se uite ca să știe cine sunase. A făcut-o oricum, pentru că de ce să nu te torturezi puțin? „Tata”, scria în listă, erau și câteva de la „Rose”. Charlie nu era suficient de amăgită să creadă că mama ei vitregă încercase să o sune. Mai mult ca sigur, tatăl ei și-a dat seama că l-a blocat și a încercat să sune de pe telefonul soției sale. A oftat și a închis telefonul și a sorbit din Coca-Cola. După zece minute, a decis că nu va putea să scape de starea proastă în care o puseseră apelurile. A golit ultima parte din cutie și a decis că cea mai bună distragere a atenției ar fi să lucreze. Timp de aproape o oră, a ajutat-o pe Tina să se ocupe de clienți. Primiseră unul dintre turiștii rari care auziseră uneori de bar și au decis să vină să arunce o privire. Cuplul s-a așezat la una dintre mesele lui Charlie și s-a amuzat vorbind cu ei în timp ce încercau simultan să examineze barul și să se uite prin lista de băuturi. Au ajuns să comande băuturi de care Charlie era destul de sigură că nu se vor bucura. Dar ar obține atmosfera locului, așa că ar putea merita pentru ei. În timp ce îi dădea lui Jenni comanda, Jenni i-a înmânat o tavă cu băuturi. Charlie și-a dat seama că erau băuturile pentru camera interioară. Ora trecuse. A luat băuturile și s-a întors, știind că Tina îi va acoperi și mesele. A bătut la ușa închisă și a așteptat până a auzit un „Intră” de dincolo. „Am venit cu băuturile dumneavoastră, conform comenzii”, a spus ea în timp ce le împărțea. A primit niște „Mulțumesc” morocănoase. Domnul Cosmopolitan a încercat să-și pună mâna sub fusta ei. Charlie i-a plesnit repede mâna și era pe cale să se întoarcă și să-l certe când bărbatul așezat lângă el l-a plesnit peste ceafă. „Nu fi vulgar, Millard”, a spus bărbatul. Domnul Cosmopolitan, al cărui nume era aparent Millard, s-a uitat urât la celălalt bărbat. „Îmi cer scuze pentru... prietenii mei”, a spus bărbatul care părea să aparțină anilor cincizeci, surprinzând-o pe Charlie. „Mulțumesc, dar nu este nevoie”, a spus ea. „Vă pot aduce altceva?” a întrebat ea, pentru a schimba subiectul. „Cred că suntem gata să mâncăm”, a spus Vidar. Ceilalți au dat din cap. Era clar că erau clienți obișnuiți, deoarece nu au cerut un meniu, ci au comandat din memorie. „Mă întorc în aproximativ douăzeci de minute cu mâncarea”, le-a spus Charlie și s-a dus să dea comanda la bucătărie. S-a uitat la bar și a decis că Tina se poate ocupa de el. În timp ce aștepta ca mâncarea să fie gata, s-a sprijinit de un colț din bucătărie și a urmărit-o pe Lilly, cea mai bună prietenă a ei și bucătar la bar, cum își face magia. Lilly a fost motivul pentru care Charlie începuse să lucreze acolo. Ea o convinsese mai întâi pe Charlie să-i dea o șansă și apoi o convinsese pe Jenni că barul va da faliment dacă Charlie nu ar lucra acolo. „Seară grea?” a întrebat Lilly. „Nu chiar, doar că mă simt puțin ciudat”, a spus Charlie. „Te putem ajuta cu ceva?” a întrebat Leo. Leo era ajutorul lui Lilly. Făcea tot ce avea nevoie ea să facă. Era modul lui de a încerca să intre în afacerea restaurantelor fără a merge la școala de bucătari. Era un tip dulce, iar Charlie știa că are o pasiune pentru ea. Dar era prea tânăr pentru ea și prea lipsit de experiență. Lilly s-a uitat la Charlie și a dat ochii peste cap la comentariul lui Leo. „Nu, e bine. Dar mulțumesc, Leo”, i-a spus Charlie. „Doar spune-mi dacă ai nevoie de ceva”, a spus el. „Cum mai e Nea?” a întrebat Charlie pe prietena ei. Nea era iubita lui Lilly, ba da, ba nu. Lilly s-a încruntat. „Nu-mi vorbește în momentul de față”, a spus Lilly în timp ce începea să aranjeze mâncarea pe farfurii. „Ce s-a întâmplat de data asta?” a întrebat Charlie. „Același lucru vechi. Este din nou convinsă că am o aventură cu tine.” „Îmi pare rău. Vrei să fac un pas înapoi ca să poți rezolva problema?” a oferit Charlie. „Nici vorbă, fată. Dacă nu poate vedea că suntem doar prieteni și am fost prieteni de când eram amândouă în scutece, atunci este problema ei. Nu a mea și cu siguranță nu a ta”, a spus Lilly. „Poftim, ai nevoie de Leo să te ajute să scoți totul?” a întrebat Lilly în timp ce punea ultima atingere pe farfurii. „Da, te rog, dacă nu te superi, Leo?” a spus Charlie. „Deloc. Voi lua tava mare”, i-a spus el. „Lăudărosule”, l-a tachinat Lilly și i-a făcut cu ochiul lui Charlie. „Mulțumesc, Leo”, a spus Charlie și a ridicat cealaltă tavă. Au mers în camera din spate, iar ea a bătut din nou la ușă și i s-a spus să intre. „Am mâncarea dumneavoastră, domnilor”, le-a spus ea bărbaților în timp ce intra, urmată de Leo. „Mor de foame. Aștept cu nerăbdare burgerul cu chili de zile întregi”, a spus bărbatul din anii cincizeci. Și-a frecat mâinile în timp ce Charlie așeza comanda în fața lui. „Suntem deschiși toată săptămâna, dacă poftele tale devin prea severe”, i-a spus Charlie cu un zâmbet. „Nu-i spune asta. Henry nu va mai pleca niciodată dacă își dă seama că poate mânca burgerul cu chili în fiecare zi”, a glumit bătrânul domn. „O, taci, Nasir”, a spus Henry înainte de a ataca burgerul cu chili. „Și cine este ajutorul tău fermecător?” a întrebat Nasir în timp ce Charlie terminase de împărțit felurile de mâncare de pe propria tavă și a început să ia farfurii de la Leo. „Acesta este Leo. Este asistentul nostru de bucătar. Aveam nevoie de niște mușchi, așa că l-am împrumutat pe al lui”, a spus Charlie. „Bună Leo, bănuiesc că o cunoști pe fermecătoarea noastră Charlie?” a spus Nasir, concentrându-se asupra lui Leo. Charlie l-a văzut pe Leo roșind sub privirea intensă și a trebuit să se abțină să nu chicotească. „Î-Î presupun”, a bâlbâit Leo în timp ce Charlie așeza farfuria cu mâncare în fața lui Vidar. El o urmărea. „Atunci poate ne poți ajuta. Am încercat să ghicim numele real al lui Charlie, dar am eșuat până acum. Îi știi numele real?” a întrebat Nasir, concentrându-se în continuare asupra lui Leo. „Nu, îmi pare rău”, a răspuns Leo. „Păcat”, a spus Nasir și și-a mutat atenția asupra mâncării sale. Charlie a așezat ultima farfurie jos. „Vă vom lăsa să mâncați în pace. Aveți nevoie de ceva?” a întrebat Charlie. „Nu, mulțumesc, dragă”, a spus Henry. Charlie a constatat că nu s-a simțit atât de jignită de porecla lui de data aceasta. „Voi arunca o privire peste voi peste un timp. Dacă aveți nevoie de mine înainte, folosiți butonul”, a spus ea, indicând un buton care arăta ca o sonerie pe perete. Ducea la un sonerie din spatele barului. Au dat din cap în timp ce Charlie și Leo își luau rămas bun. „Mulțumesc pentru ajutor, Leo”, a spus Charlie în timp ce se despărțeau, el îndreptându-se spre bucătărie și ea spre bar. „Cu plăcere, Charlie.”