Charlie se uita în mașină, iar Vidar se uita înapoi la ea. „Autobuzul meu va ajunge în orice moment, dar vă mulțumesc”, spuse Charlie. Nimic nu se schimba. Vidar continua să se uite la ea. Șoferul ținea încă ușa deschisă, iar Charlie se simțea mai stângace ca niciodată. De data asta se va abține, își spuse ea. Vidar ridică încet o sprânceană, iar Charlie oftă. Autobuzul ar trece pe lângă dacă ar veni acum, pentru că părea că ea se urcă într-o mașină. Se predă și urcă în mașină. „Vă mulțumesc”, îi spuse ea șoferului. Îl văzu cum închide ușa și se întoarce pe scaunul șoferului. „Același hotel ca data trecută, domnișoară?” întrebă el. „Da, vă rog”, răspunse ea, și porniră. „Am o propunere pentru dumneavoastră”, spuse Vidar. Charlie nu se aștepta să vorbească. Nu o făcuse în timpul ultimei lor plimbări cu mașina și o ignorase toată seara. Prin urmare, îi luă un moment să realizeze ce spusese. „Sunt recunoscătoare pentru plimbare, domnule Vidar, dar nu sunt interesată de niciun fel de propuneri pe care le aveți”, îi spuse ea și simți cum îi crește pulsul. Era într-o mașină cu doi bărbați ciudați. Dacă Vidar ar fi vrut să insiste pe subiect, Charlie nu credea că șoferul său ar sări în apărarea ei. Ar fi trebuit să-l asculte pe James, se gândi ea. Vidar ridică din nou sprânceana blestemată și se uită la ea ca și cum ar încerca să-și dea seama de ceva. „Ah, scuzați-mi alegerea nefericită a cuvintelor. Vă asigur că nu sunt interesat de corpul dumneavoastră în vreun fel”, spuse el apoi. Aoleu, chiar trebuia să o facă să sune ca și cum ar fi respins de idee? „Okay?” spuse ea. „Sunt interesat să fac un acord de afaceri”, adăugă el. „Ce fel de afacere?” întrebă ea. El părea inconfortabil. „Îmi dau seama că trebuie să vă spun pentru a vă stârni interesul. Dar nu pot dezvălui detalii până nu ați semnat un acord de confidențialitate”, îi spuse el. Charlie dădu din cap. Părea rezonabil. „Înțeleg. Vă dau cuvântul meu că nu voi vorbi despre ceea ce urmează să-mi spuneți”, spuse ea. „Nu-mi pasă. Am calculat riscul”, spuse el. Chiar exagera cu complimentele, se gândi ea și simți că se irită. Se lăsă o tăcere în mașină. „S-ar putea să am o problemă cu sistemul meu IT. Șeful departamentului meu IT a sugerat să angajăm un consultant extern”, spuse el în cele din urmă. „Și vreți să mă angajați pe mine? Pe baza a ce? A abilităților mele de a servi băuturi?” întrebă ea. Ar fi putut să se pălmuiască. El îi oferea de lucru, un loc de muncă care implica pasiunea ei, și ea trebuia să fie obraznică? „S-ar putea să nu vă dați seama, dar nu am contacte extinse în lumea IT. Pentru majoritatea aspectelor afacerilor, pot obține orice. Dar IT, sunt complet depășit”, spuse el. Ea dădu din cap. „Asta nu înseamnă că vă voi angaja imediat. Va trebui să veniți la biroul meu și să aveți un interviu cu mine și cu șeful departamentului meu IT. Dacă el este mulțumit de dumneavoastră, vă voi face o ofertă și putem discuta despre salariu și orele de lucru”, spuse el. „Și este pentru o perioadă limitată, nu-i așa?” întrebă ea. „Da. Veți lucra pentru mine doar până când puteți evalua dacă avem o problemă și, dacă avem, până când o veți găsi și o veți remedia”, îi spuse el. „Bine, nu mă pot angaja la nimic pe termen lung. Când este interviul?” întrebă ea. „Mâine după-amiază la ora două, fiți punctuală”, îi spuse el. „Voi accepta, doar pentru că am zi liberă și nu am nimic planificat”, îi spuse ea. Mașina viră în parcarea din fața hotelului. Vidar îi întinse o carte de vizită neagră, apoi șoferul îi deschise ușa, iar ea coborî. „Vă mulțumesc... Îmi pare rău că nu v-am reținut numele”, îi spuse Charlie șoferului. „Malcom, domnișoară”, spuse el. „Vă mulțumesc, Malcom.” „Cu plăcere, domnișoară. O seară plăcută.” „Și dumneavoastră”, spuse ea și din nou așteptă ca mașina să dispară din vedere înainte de a se întoarce la apartamentul ei. Aprinse luminile pe hol și se asigură că toate încuietorile sunt la locul lor. Această parte a orașului nu era cea mai bună, dar nici cea mai rea. Apartamentul nu era imens, dar era suficient și era acasă. Scoase plicul și cartea de vizită din geantă și se îndreptă spre ceea ce ar fi trebuit să fie camera de zi, dar era biroul ei. Configurația computerului ei ocupa suficient spațiu pentru a fi imposibil să mai intre o canapea în cameră. Charlie își hrăni peștii și se așeză la computer. Numără bacșișul și trebui să-l renumere de două ori pentru a se asigura că a înțeles bine. Realizând că este corect, se așeză să planifice ziua următoare. Charlie urma să petreacă dimineața făcând treburi casnice, pe care le amânase de prea mult timp. Apoi urma să meargă la bancă înainte de a se îndrepta spre interviul ei. Ar avea patru ore între interviu și întâlnirea ei. Asta ar trebui să fie suficient timp pentru a termina interviul și a se pregăti, nu-i așa? În ziua următoare, Charlie se îndreptă de la bancă spre sediul central al Grim Inc. Îi luase mai mult timp decât ar fi vrut să recunoască pentru a-și alege ținuta. Dacă ar fi fost din cauza nervozității interviului, ar fi acceptat-o. Dar la jumătatea săpăturilor arheologice din dulapul ei, își dăduse seama că era îngrijorată de ceea ce ar crede Vidar despre ea. Charlie era iritată de ea însăși. Vidar nu fusese decât un idiot, ignorând-o de cele mai multe ori. Deci, de ce naiba voia ca el să o observe? De ce voia aprobarea lui? Asta trebuia să se oprească. În ciuda hotărârii ei, ea alesese pantaloni negri de costum care îi puneau în valoare fundul și o bluză albă care sugera decolteu, fără a arăta nimic. Cel puțin nu alesese o rochie sau o fustă, se gândi ea în timp ce se uita la clădirea masivă din fața ei. Trase adânc aer în piept și intră și se apropie de biroul de securitate. „Bună ziua, am o întâlnire cu domnul Grim la ora două”, îi spuse ea bărbatului de la birou. El tastă ceva în computerul său și îi zâmbi. „Domnișoară Maynard? Pot să văd un act de identitate cu fotografie, vă rog”, spuse el. Ea îi întinse permisul de conducere, iar el tastă pe tastatură pentru o vreme. „Poftiți. Vă rugăm să purtați ecusonul vizibil în permanență. Vă rugăm să folosiți liftul albastru chiar după colț, atingeți ecusonul de panoul din lift și vă va duce la etajul corect. Când plecați, predați ecusonul. Dacă biroul este neasistat, vă rugăm să puneți ecusonul în deschiderea marcată. O zi bună”, îi spuse el. „Vă mulțumesc, și dumneavoastră”, spuse Charlie în timp ce fixa ecusonul în partea din față a bluzei ei. Bărbatul apăsă un buton, se auzi un sunet de zumzet și bariera care bloca oamenii de la lifturi se deschise. Charlie găsi liftul și folosi ecusonul pentru a-l pune în mișcare. Verifică ora pe telefonul ei, zece minute până la două, și apoi îl opri. Când ieși din lift, fu întâmpinată de un birou cu o femeie mai în vârstă așezată în spatele lui. „Domnișoară Maynard?” întrebă femeia. „Da”, spuse Charlie și se apropie de birou. „Sunteți la timp”, spuse femeia. „Da”, spuse Charlie din nou. „Ăsta e un început bun. Luați loc. Vă voi anunța când domnul Grim și domnul Peniro sunt gata să vă primească”, spuse ea, indicând o zonă cu un set de salon cu aspect confortabil. „Vă mulțumesc”, spuse Charlie și se așeză într-unul dintre fotolii. De ce era atât de nervoasă? Putea să facă asta, era bună la asta, ăsta era lucrul ei, își aminti ea. Femeia se apropie de ea după un timp. „Urmați-mă, vă rog”, spuse ea, iar Charlie se ridică și o urmări. Se apropiară de uși mari, iar femeia deschise una dintre ele. „Ora dumneavoastră două, domnule”, spuse ea și făcu un pas în lateral pentru a o lăsa pe Charlie să intre în cameră. Când Charlie intră în birou, trebui să-și ia un moment pentru a admira camera. Camera se întindea în fața ei. Pe peretele din spate erau draperii groase de culoare albastru-porumbel, pereții erau vopsiți într-un maro-gri mat, iar biroul mare din fața draperiilor era o nuanță mai închisă. Arta de pe pereți era toată în nuanțe de gri, maro și albastru-porumbel. Vidar stătea lângă birou și părea să se potrivească în această cameră. Era clar că acesta era biroul lui. Se potrivea atât cu aspectul său, cât și cu personalitatea sa. Lângă el stătea un bărbat mai tânăr. „Domnule Grim”, îl salută Charlie pe Vidar.