Seara și noaptea au decurs surprinzător de bine, se gândea Charlie în timp ce făcea curățenie în camera din spate după ce bărbații plecaseră. Sigur, uneori fuseseră sexiste și aproape nepoliticoși. Millard îi dădea fiori, iar Vidar era pur și simplu nepoliticos și ostil. Dar au fost și multe momente de umor și râsete. „Treabă bună în seara asta”, spuse Jenni, apropiindu-se. „Mulțumesc, șefă”, spuse Charlie, punând scaunele pe masă, pregătind camera pentru femeile de serviciu care veneau dimineața devreme. „Acesta este bacșișul tău pentru seara asta de la clubul de joi”, îi spuse Jenni, întinzându-i un plic care părea plin. „Uau, mulțumesc.” Charlie răsfoi repede bancnotele ca să-și facă o idee despre cât câștigase. Se uită la Jenni. „Vorbești serios?”, întrebă ea. „Aparent le-ai plăcut”, spuse Jenni și plecă. Charlie se uită din nou în plic. Fără să numere, estimă că în plic era bacșișul pe o săptămână. Fetele nu glumeau când spuneau că bărbații dau bacșișuri bune. Poate că s-ar gândi să mai facă asta cândva, se gândi ea în timp ce se îndrepta spre camera personalului, se schimba în hainele de zi cu zi și își lua geanta. Își luă rămas bun de la Robert, iar el o întrebă dacă are nevoie să o conducă până la stația de autobuz. „Mulțumesc Robert, dar e doar o plimbare de cinci minute. O să fiu bine”, îi spuse ea și scoase telefonul. Avea încă un set de apeluri blocate de la tatăl ei și două apeluri pierdute de la fratele ei. Își notă mental să-l sune înapoi. Fratele ei, Huxton, și soțul lui, Tyson, aveau doi gemeni adorabili care ar fi fost deja la culcare la ora asta, așa că trebuia să aștepte până dimineața. Era pe punctul de a pune telefonul deoparte când începu să sune. Se uită la ecran și zâmbi. „Salut, idiotule”, spuse ea. „În sfârșit, te omoară să răspunzi la telefon din când în când, soră?”, întrebă fratele ei. „Am lucrat, abia am terminat”, spuse ea. „Tata a încercat să te sune”, îi spuse Huxton. „Am observat.” „O să-l suni înapoi?”, întrebă el. „Tu ai face-o?”, întrebă ea în loc să răspundă. „Înțeleg că ce a făcut a fost rău, dar chiar vrea să îndrepte lucrurile”, încercă fratele ei să o convingă. „Știe ce trebuie să facă pentru a îndrepta lucrurile. Până atunci, e scos din viața mea. Ce mai fac băieții?”, întrebă ea ca să schimbe subiectul. Știa că fratele ei nu ar refuza o ocazie de a vorbi despre fiii lui. Se auzi un oftat greu la celălalt capăt al liniei. „Sunt bine. Liam începe să meargă de unul singur, iar Aiden face tot posibilul să-l doboare”, chicoti fratele ei. „Sună adorabil”, spuse ea. „Așa e, când nu e frustrant că micuțul se concentrează să se joace cu fratele lui în loc să încerce și el. Ar trebui să veniți la cină. Le e dor de tine.” „Sigur, sunt sigură că ți-au spus ei”, îl tachină ea. „Mi-ar plăcea. O să-mi verific programul și o să-ți dau câteva date care mi se potrivesc. Nu uita să-i spui și lui Tyson”, spuse ea. „N-aș face niciodată”, obiectă el. „Sigur, presupun că celelalte trei dăți doar am visat atunci”, îl sâcâi ea. „Judecând după ora târzie la care termini munca, încă mai lucrezi în locul ăla”, spuse Huxton, încercând să schimbe subiectul. „Da, ți-am spus că e o modalitate bună pentru mine de a face bani”, îi spuse ea cu un oftat. „James îmi spune că sunt niște oameni răi care frecventează barul ăla. Banii nu sunt totul”, îi atrase atenția fratele ei. „E ușor pentru tine să spui, domnule avocat. James e drăguț și e frumos că-ți pasă, dar trebuie să fac asta”, spuse ea. „De ce nu-l sun pe James și vine el să te ia și să te ducă acasă? Asta e cel mai puțin lucru pe care pot să-l fac și ar fi mai mult decât bucuros să o facă.” Charlie zâmbi. James era cel mai bun prieten al fratelui ei. Crescuseră împreună și era ca un al doilea frate. Faptul că era sexy și lucra ca polițist nu înrăutățea lucrurile. Charlie avusese o pasiune secretă pentru James în adolescență. Nu că el o vedea altfel decât ca pe o soră. Chiar și acum, recunoștea ea, arăta uimitor în uniformă sau în trecerea recentă la un costum de când fusese promovat detectiv. „Mulțumesc, dar nu, mulțumesc. Lasă-l pe James să se odihnească. Sunt aproape de stația de autobuz și autobuzul face doar douăzeci de minute”, îi spuse ea fratelui ei. După ce o sunase, ea se oprise din mers și se concentrase pe apel. Dar subiectul îi aminti că autobuzul va sosi în curând și începu să meargă repede spre stația de autobuz. Aproape ajunsese când văzu autobuzul trecând, fără măcar să încetinească la stația de autobuz goală. Oftă în sinea ei. „Ești sigură? Aș merge eu, dar nu vreau să-l trezesc pe Tyson când în sfârșit are parte de un somn neîntrerupt”, spuse fratele ei. „E în regulă, autobuzul meu va fi aici în curând. O să ajung acasă mai repede așa decât dacă trebuie să-l aștept pe James. Ți-ai făcut bine datoriile de frate mai mare în seara asta. Du-te la culcare cu conștiința împăcată și o să te contactez în legătură cu datele pentru cină”, îi spuse ea. „Ești sigură? Nu vrei să rămân la telefon până ajunge autobuzul tău?” „Nu e nevoie, o să fie aici în orice secundă și sunt la o distanță de strigat de barul unde muntele de bodyguard pe nume Robert este încă în incintă, deoarece șefa numără veniturile”, îi spuse ea. „Bine. Te iubesc, soră.” „Și eu te iubesc”, spuse ea și închise. Îl mințise pe fratele ei. Autobuzul pierdut însemna o așteptare de patruzeci și cinci de minute. Dar nu voia ca el să intre în modul frate complet. Avea o familie, iar Charlie nu voia să-l deranjeze pe James. În schimb, se așeză pe bancă și începu să deruleze pe telefon. O mașină opri la stația de autobuz, iar Charlie se încordă în timp ce ridică ochii. Un Lincoln Town Car negru stătea în fața ei, ușa din spate la același nivel cu ea. Geamul coborî și Charlie se trezi uitându-se la Vidar. A fost un moment de tăcere când amândoi s-au uitat unul la altul. „Cât mai e până la următorul autobuz?”, o întrebă Vidar. Charlie se gândi să-i spună aceeași minciună pe care o spusese fratelui ei. Dar dacă Vidar decidea să aștepte? Atunci ar ști că mințise, iar asta nu era bine, deoarece el era un client valoros pentru Jenni. Se uită în jos la telefon. „Douăzeci și cinci de minute”, îi spuse ea. El dădu din cap. „Te duc eu acasă”, spuse el. Nu era o întrebare, ceea ce o enervă pe Charlie. „Mulțumesc pentru ofertă, dar o să aștept”, îi spuse ea în timp ce îl urmărea pe șofer ieșind din mașină, ocolind-o și deschizând ușa pasagerului, așteptându-se ca ea să urce. Charlie îl văzu pe Vidar stând pe scaunul cel mai îndepărtat de ea. Părea relaxat și ca și cum ar aparține mașinii scumpe. Ea nu se mișcă. El nu spuse nimic, doar ridică o sprânceană ca și cum ar întreba cât timp avea de gând să-l sfideze. Charlie simți că hotărârea ei slăbește. Era un client și ar fi nepoliticos să refuze oferta, se gândi ea, ridicându-se de pe bancă și alunecând în mașină. „Mulțumesc”, spuse ea în timp ce șoferul închise ușa în urma ei. Vidar doar dădu din cap și apoi se uită în jos la un blocnotes pe care îl ținea. Părea să citească ceva și îi ignoră prezența. Deloc ciudat, se gândi Charlie. „Unde mergem, domnișoară?”, întrebă șoferul în timp ce se uita în oglinda retrovizoare. „Trei, trei, opt Hudson Street”, spuse ea. „Cred că acolo e un hotel, domnișoară”, îi spuse șoferul. „Așa e”, răspunse ea. Șoferul îi zâmbi rapid și dădu din cap înainte de a ieși în trafic. Vidar se concentra pe orice citea. Charlie urmărea orașul trecând pe lângă ea pe fereastră și spera că vor ajunge acolo mai devreme decât mai târziu. Poate că ar fi trebuit să fie de acord să o ia James. Cel puțin asta ar fi fost o plimbare plăcută. Oftă ușurată când mașina opri în fața hotelului. Charlie voia să deschidă ușa și să fugă, dar șoferul deja ieșise și i se părea nepoliticos să nu-l lase să-și facă treaba. „Mulțumesc pentru plimbare”, îi spuse lui Vidar în timp ce aștepta ca șoferul să-i deschidă ușa. Vidar mormăi ceva și Charlie ieși din mașină în aceeași secundă în care șoferul deschise ușa. „Mulțumesc”, îi spuse ea. „Cu plăcere, domnișoară. O seară plăcută”, spuse el. „Și dumneavoastră”, spuse ea reflexiv. Stătu pe trotuar și urmă mașina dispărând. Când fu sigură că plecaseră de mult, merse pe jos blocul până la apartamentul ei. Știa că nu ar fi imposibil pentru Vidar să o găsească dacă ar vrea cu adevărat. Ceva îi spunea că avea resurse la dispoziția lui care ar urmări-o în decurs de o oră dacă ar dori. Dar cel puțin se simțea puțin mai bine că nu-l conduse direct înapoi la casa ei.