Vidar încerca să se concentreze asupra raportului de pe tabletă, dar mintea lui refuza să coopereze. Mașina încă mai păstra parfumul ei plutind în aer. „Era încântătoare, domnule”, spuse Malcom, șoferul său. „Ce?”, întrebă Vidar, prefăcându-se că nu știe despre ce vorbește șoferul său. „Tânăra domnișoară pe care ați oferit-o o cursă, domnule”, elaboră Malcom. „Este târziu și zona din jurul „Doamnei Roșii” nu este cea mai sigură”, spuse Vidar. „Nu am întrebat, domnule. Nu este treaba mea. Eu doar conduc mașina.” Doar conduci mașina, pe naiba, se gândi Vidar. Malcom era cel mai bun șofer de pe piață și acesta era singurul motiv pentru care Vidar suporta nevoia omului de a bârfi și de a-și vârî nasul unde nu-i fierbe oala. Mai des decât nu, în viața privată a lui Vidar. Asta și faptul că Malcom era loial până la extrem. Dar avea un punct. Malcom nu întrebase, așa că Vidar nu știa de ce simțea nevoia să-și apere decizia. Nu că ar fi fost o decizie conștientă să ofere ospătăriței o cursă. Niciunul dintre lucrurile care au dus la asta nu făcuse parte din planul său pentru seară. O văzuse pur și simplu stând în stația de autobuz și îi ceruse lui Malcom să tragă pe dreapta înainte să-și dea seama ce spusese. Încă nu știa de ce făcuse asta. Sigur, fusese una dintre cele mai bune ospătărițe care îi serviseră în timpul întâlnirilor de joi. Avea o abilitate naturală de a accepta glumele crude și șovinismul, care păreau să prospere când se adunau cu toții. Dar avea și limite clare pe care nu se sfia să le întărească. Îi plăcuse să o aibă în poală. Se simțea moale și rotundă în toate locurile potrivite. Îi plăcuse prea mult, ceea ce devenise clar, când Millard o chemase la el. Instinctul lui Vidar fusese să obiecteze, să o țină în poală. Asta era un avertisment clar și se asigurase că plecase din poala lui cât mai repede posibil și apoi se asigurase că stă departe tot restul serii. Să-i ofere o cursă acasă nu însemna să o țină departe. Trase adânc aer în piept și mai inspiră o dată parfumul ei. Ar atribui comportamentul său din timpul nopții timpului îndelungat în care fusese fără o femeie, sau un bărbat, de altfel. Poate că trupul său îi spunea că era timpul să se dede la un comportament depravat. Dar nu cu ospătărița. Toate instinctele îi spuneau că asta s-ar termina prost. Din fericire, existau mai mult decât suficienți oameni dispuși în oraș. Spre eterna iritare a lui Vidar, gândurile la ospătăriță nu dispăreau. Indiferent cu ce distrageri se ocupa pe măsură ce zilele treceau. Nici măcar când Lucas, șeful departamentului său IT, îi spuse că există o problemă cu sistemul lor IT, ea nu-i ieși complet din minte. Lucas depuse un efort curajos pentru a încerca să-i explice lui Vidar cum descoperise că ceva nu era în regulă cu sistemul lor. Dar era prea mult IT pentru ca Vidar să înțeleagă pe deplin. „Spune-mi ca și cum aș avea cinci ani, futu-ți morții mă-tii”, spuse el în cele din urmă. „Bine, domnule Grims. Sistemul nostru IT este făcut să trimită informații înainte și înapoi în cadrul companiei. Gândește-te la acele tuburi vechi în care puneai un mesaj într-o capsulă și îl introduceai într-un tub și zbârnâit, ajungea într-un alt birou”, începu Lucas. Vidar era aproape să dea ochii peste cap, dar el ceruse asta. „Deci, dacă vreau să-ți trimit un mesaj într-un tub. Voi aduna informațiile și le voi pune într-o capsulă. Apoi trebuie să marchez capsula cu locul și cui vreau să o trimit. Pentru exemplul nostru, să zicem că folosesc o imprimantă și tipăresc o etichetă și o lipesc pe ea. Apoi o trimit și apare la capătul tău. Corect?” „Corect”, aprobă Vidar. Atâta timp cât era capabil să urmărească. „Corect. Uneori îmi place să-mi trimit informații mie, așa știu unde să le caut când am nevoie de ele. Zilele trecute mi-am trimis o capsulă mie. Dar am observat că a durat puțin mai mult decât de obicei. Să zicem că, de obicei, capsula durează zece secunde să ajungă înapoi la biroul meu. Acum durează cincisprezece. Nu e mare diferență, dar suficientă pentru a mă face curios. Eram îngrijorat că serverele, scuze, nu serverele, conductele, îmbătrâneau. Poate trebuia să le reparăm. Așa că am început să urmăresc mesajele trimise. Și ceea ce am descoperit este că aproximativ fiecare al o mielea mesaj este întârziat. Nu găsesc un motiv comun pentru care acele mesaje sunt întârziate. Nu toate trec printr-o conductă specifică, nu toate mesajele care merg în același fel sunt întârziate și așa mai departe”, continuă Lucas. „Bine, deci avem nevoie de... conducte noi?”, întrebă Vidar. „Nu cred. Cred că e mai rău decât atât. Cred că cineva interceptează capsule. Se uită în interiorul lor și apoi le trimite mai departe”, spuse Lucas. „În cinci secunde?”, întrebă Vidar. „Ei bine, nu. În realitate, merge mult mai repede și se face digital”, îi spuse Lucas. Vidar dădu din cap. „Cine este responsabil?”, întrebă el. Se putea gândi cu ușurință la cel puțin douăzeci de persoane sau organizații care ar fi interesate de informațiile sale. Unele ar fi doar o iritare, altele ar fi o furtună de rahat. „Asta e problema. Nu pot găsi nicio dovadă că asta se întâmplă de fapt. E doar o mică întârziere și instinctul meu îmi spune că asta e cea mai rezonabilă explicație. Am încercat să găsesc intruziunea, dar pur și simplu nu pot”, spuse omul. Vidar se încruntă. Dacă Lucas recunoștea că nu știa, lucrurile erau rele. „De ce ai nevoie ca să o găsești?” „Am nevoie de cineva care are experiență în hacking, de preferință care are și o bună înțelegere a modului în care sunt construite sistemele de afaceri și securitatea IT”, spuse Lucas. „Îi voi găsi. Între timp, continuă-ți investigația”, îi spuse Vidar. Lucas fu concediat și Vidar începu să se gândească pe cine cunoștea care i-ar putea aduce un expert IT. Telefonul sună și se uită la el. „Da, Adisa, cu ce te pot ajuta?”, întrebă celălalt membru al clubului de joi. „Vidar, Nasir și cu mine am stat de vorbă și ne-am gândit că ar fi frumos să-i cerem lui Jenni să ne aducă aceeași ospătăriță mâine ca și săptămâna trecută. Am dat câteva telefoane și toată lumea e de acord. Ce spui?”, întrebă Adisa. Futu-ți morții mă-tii, se gândi Vidar. Nu va scăpa niciodată de ea. „Bine, nu sunt chiar îngrijorat de ce fustă ne servește. Presupun că a fost suficient de competentă”, spuse el. „Ce s-a târât în curul tău și a murit?”, întrebă Adisa cu un râs bogat. „Du-te-n pula mea”, spuse Vidar, provocând un alt rând de râsete. „Știi ce este ea?”, întrebă Adisa. „Știu.” „Atunci ar trebui să înțelegi de ce facem asta.” „Știu, știu. Doar ocupă-te de asta și nu mă mai deranja cu asta”, răspunse Vidar. „Bine, te voi lăsa să te ocupi de orice te-a pus într-o dispoziție proastă. O voi suna pe Jennie și voi face aranjamentul. Ne vedem mâine. Te rog să fii într-o dispoziție mai bună”, îi spuse Adisa și închise. Bine, se gândi Vidar. Pur și simplu va petrece noaptea ignorând-o așa cum făcuse data trecută.