Kent se sprijină cu umărul de gratiile celulei sale, cu brațele musculoase încrucișate la piept. Ce căuta el în această închisoare locală, creată pentru a prelua surplusul bandelor rampante din oraș? El era regele lor, la urma urmei. Și să te gândești că Kent era aici de bunăvoie. Buza i se ridică cu dispreț în timp ce dă din cap, întrebându-se dacă a luat decizia corectă, lăsându-se prins intenționat pentru a ajunge aici, doar pentru șansa de a vorbi cu directorul. Doi gardieni în uniforme albastre se plimbă pe rând spre el. „Lippert?” întreabă ei. „Directorul vrea să te vadă.” Îl încătușează și îl duc la biroul directorului. Kent se așază pe un scaun în fața lui, fără cuvinte, așteptând ca gardienii să plece. „Deci,” spune Sven, închizând dosarul. „Sunt surprins că ai avut tupeul să vii la rândul meu pentru o negociere, Lippert. E curajos.” Publicul nu știa, dar directorul Sven nu doar că conduce această închisoare, dar își folosește controlul asupra ei pentru a avea o participație semnificativă în funcționarea lumii interlope a orașului. Este la fel de murdar ca restul, și dacă alți șefi se pun împotriva lui? Îi închide. Un atu destul de important în această lume în care unul dintre puținele lucruri care opresc un gangster este o ședere în închisoare. „O să ies destul de curând”, răspunde Kent, rezemându-se de spătarul scaunului. „Trebuie să vorbim despre Ivan.” „Ivan?” Sven se uită atent la el. „E un laș.” Kent dă din cap încet. „E doar un copil, dar își face un picior în jocul cu heroina. Dar pentru că e verde, nu are curajul sau resursele necesare pentru a face față.” Se oprește un moment, analizându-l pe Sven. „E împins într-un colț,” continuă Kent, „și asta îl face nemilos. Nu vine la întâlnirile familiilor, ucide după bunul plac – oameni făcuți, precum și tipi deștepți. Trebuie oprit, Sven. Altfel o să strice totul pentru noi toți.” Sven se lasă pe spătarul scaunului, cugetând. Kent se încordează, fixându-l pe Sven cu privirea. Antony, vărul său și mâna sa dreaptă, îi spusese că e o prostie să se închidă cu lunile doar pentru șansa de a vorbi cu Sven. Dar Kent avea un sentiment puternic că asta era decizia corectă. O alianță cu Sven împotriva lui Ivan avea să dea roade. Foarte mari. „Înțeleg ce spui,” spune Sven, expirând pe nas. „Ivan e prea mare pentru pantalonii lui, nu? E un ecosistem delicat,” spune el, ținându-și mâinile ca un set de cântare pentru a demonstra echilibrul. „Trebuie să ne jucăm cu toții rolurile. Dacă forțează prea mult, distruge totul pentru noi toți.” Sven dă din cap, gândindu-se la următoarele cuvinte înainte de a continua. „Trebuie să recunosc, Lippert, sunt impresionat de persistența ta în această chestiune. Am făcut o treabă bună izolându-mă, protejându-mă, dar tu ai găsit o cale de a intra. Nu oricine ar veni pe teritoriul meu, și ar sta atât de mult, doar pentru o întâlnire cu mine. Respect asta. Ești un capo adevărat, un tip bun. Mă bucur că știu asta.” Kent dă din cap, confirmând tacit această impresie despre el. Așa voia exact ca Sven să se simtă. „Ivan e un câine turbat,” spune Kent. „Trebuie să-l doborâm. Eu ofer mușchii; tot ce cer este să ne lăsați. Să nu interveniți. Cât despre pradă... împărțim cincizeci-cincizeci.” Sven îl măsoară cu privirea, chibzuind. „Vreau optzeci-douăzeci, pentru acordul meu de a vă lăsa să vă ocupați de asta.” Kent nu lasă frustrarea să se vadă. Nu-i pasă dacă Sven ia totul, sincer – Sven are putere, dar este notoriu că nu are bani, o problemă pe care Kent nu o are. Dar nu se poate lăsa copleșit. „Șaizeci-patruzeci,” spune el, sever. Sven ridică din umeri, nefiind încă de acord, dar nici nu mai insistă. „Ce zici de ceilalți șefi?” întreabă el. „Anticipezi o reacție din partea lui Alden?” Kent dă din cap repede. „Alden e distras. Oamenii lui conduc jocul, dar a găsit un nou indiciu despre copilul lui pierdut.” Face un semn cu mâna, ignorând-o. „Nu o să ia partea nimănui.” Sven dă din cap, zâmbindu-i ușor, și Kent își dă seama că Sven știa deja asta. S-ar putea ca Sven să nu aibă bani, dar face comerț cu secrete. Probabil, Alden a primit indiciul de la el, ca să înceapă. Kent își strânge ochii, realizând că întrebarea a fost un test. Nu-i place să fie testat. „Avem o înțelegere?” Sven ridică din umeri, din nou neangajator. Se întoarce pe scaun pentru a se uita la un calendar de pe peretele său, imaginea unei podgorii frumoase undeva în Europa. „Știi, am băut un pahar de vin minunat zilele trecute. Din Napa. Dar trebuie să-ți spun, Lippert,” se întoarce aici, uitându-se direct în ochii lui Kent. „M-a lăsat puțin uscat, puțin... prea sec.” Buzele lui Sven încep să se ridice într-un zâmbet rece. „Nu cumva știi... undeva altundeva. Unde un bărbat ar putea obține un pahar mai fin de vin. O băutură cu adevărat bună. Ai ști?” Kent își aruncă ochii din nou spre calendar, realizând brusc că imaginea de pe perete este o imagine a podgoriei sale, calendarul fiind probabil produs ca un cadou promoțional pentru turiști. Sven știa exact ce va întreba Kent chiar înainte de a pune piciorul în cameră și știa exact prețul cooperării sale. „Franța,” spune Kent încet, strângându-și ochii și uitându-se fix la Sven. Poate că nu e o alianță atât de curată, la urma urmei. „Cel mai bun vin din lume vine din Franța.” „Știi, mi-ar plăcea să încerc acel vin,” spune Sven, întorcându-se spre imagine, plin de inocență. „Mi-ar plăcea să intru și eu în industrie. Poate să obțin niște proprietăți acolo, într-o zi.” „Gata.” Spuse Kent. Merită prețul. O întâlnire bună. Kent pleacă satisfăcut. În timp ce merg pe hol, unul dintre gardieni se întoarce spre el. „Ni s-a ordonat să vă ducem la evaluarea psihologică înainte de a vă întoarce în celulă”, îl informează el. Kent se uită urât la el, dar nu spune nimic. Gardianul ridică din umeri. „Procedură standard, Lippert. Toți prizonierii trebuie să o facă.” Kent rămâne tăcut, urmând. Sven exagerează, îl face să facă teste psihologice, când ar ieși de aici mâine. Încearcă doar să adune mai multe secrete. Kent urmează gardienii până la o celulă de beton de la capătul holului, observând că avocatul său stă în fața ușii. Avocatul dă ochii peste cap spre Kent și arată spre ceasul său, indicând că îl va scoate de aici în cel mai scurt timp. Kent dă din cap, apoi își concentrează atenția asupra ușii. Este surprins, când se deschide, să vadă o fată înăuntru. Poate nu o fată, o tânără femeie – douăzeci și trei de ani, cel mult. Se ridică, vizibil anxioasă, mușcându-și buza și jucându-se cu coada lungă roșie care îi atârnă peste umăr. Gura i se deschide, doar puțin, în timp ce îl analizează. Dumnezeule, se gândește Kent, tot corpul i se încordează la vederea ei – acele picioare lungi, îndoite la genunchi de anxietate, fusta ei scurtă albă, acel sacou ridicol pe care îl poartă pentru ca oamenii ca el să o ia în serios. Își dă seama dintr-o singură privire că este pură ca zăpada – ambițioasă, dar săracă, nerăbdătoare să se afirme. Ochii lui o cercetează, gândindu-se cum ar arăta dacă i-ar smulge sacoul ăla. Se concentrează, din nou, pe acele buze roșii, ușor întredeschise. Respirația îi șuieră din gură la vederea acelor buze, la gândul la ce ar putea face cu ele. „Ăm,” spune ea, ezitantă. Își îndreaptă atenția înapoi spre ochii ei albaștri ca nestematele. „Numele meu este Fay Thompson? Sunt aici pentru a vă face interviul preliminar pentru evaluarea psihologică de stat?” Kent își strânge dinții, negând dorința de a zâmbi încet la faptul că afirmațiile ei sunt prezentate ca întrebări. Doamne, e perfectă, acest mic înger. Partea lui sălbatică, înlănțuită, vrea să știe cum ar arăta cu un pic de murdărie din lumea interlopă întinsă peste ea. „Bună, Fay,” spune el, cu vocea joasă și flămândă, în timp ce înaintează și se așază pe scaun. „De unde începem?”