Muzica bubuie în club și, trebuie să recunosc, chiar încep să mă distrez. Janeen chiar m-a îmbrăcat în seara asta, ceea ce de obicei m-ar face să mă simt inconfortabil, dar am lăsat-o să preia controlul. Ceea ce ea a numit „rochie” este mai degrabă o bucată de material argintiu care cade peste partea din față și apoi se înfășoară jos în jurul șoldurilor. Este prinsă pe umeri cu o pânză de păianjen de șnururi argintii. De asemenea, mi-a făcut bucle în părul meu lung și roșu și mi-a pus un machiaj umbrit și buze roșii pline. Uitându-mă la mine în pereții cu oglinzi ai clubului, mă simt... ei bine, roșesc să recunosc, dar mă simt foarte sexy. Janeen se așază lângă mine, râzând, făcând cu mâna la revedere bărbatului cu care vorbea. Își îndreaptă atenția spre mine, cu ochii puțin încețoșați. „Te distrezi, baby Fay?” întreabă ea, zâmbindu-mi larg și invitator. Nu mă pot abține să nu-i zâmbesc înapoi. „Da”, spun eu, râzând. Dar apoi Janeen se încordează lângă mine. Un bărbat stă în zona VIP, cu brațele încrucișate, uitându-se fix la ea. În timp ce mă uit, începe să se apropie. Janeen se ridică repede în picioare, întinzându-și brațele pentru a îmbrățișa acest cartof mare și gras de om. Mă strâmb puțin – arată ca și cum nu s-a mai spălat de ceva timp. „Dean!” spune ea, și-mi dau seama că vocea ei este fals veselă. „Ce mai faci, superbule?” „Janeen”, spune el, dându-se la o parte din fața ei. „Trebuie să vorbim.” „Ai cunoscut-o pe sora mea mai mică, Fay?” întreabă ea, gesticulând spre mine cu un zâmbet larg. „Fay, acesta este Mike Dean, un vechi prieten. El este managerul clubului.” Ochii lui Dean mă scanează, observând porțiunea generoasă a coapsei mele expusă de această rochiță. Incomodă, încerc să o trag mai jos cu pumnul. „Um, salut”, spun eu, ezitantă. El o ia pe Janeen de cot. „Hai”, spune el. „Vom vorbi în spate.” „Okay”, murmură Janeen, brusc serioasă. Se apleacă să-mi șoptească. „Sunt doar chestii de serviciu, nu-ți face griji.” Îi zâmbesc puțin și aprob. Cu asta, Janeen îl urmează pe Dean în spate. Sunt plecați mult timp. Îngrijorată, îmi plimb mâna peste sârma de susținere a sutienului, simțind cuțitul mic pe care l-am ascuns acolo. Singura posesiune pe care mi-a lăsat-o mama în testamentul ei. L-am băgat în sutien în seara asta, pentru orice eventualitate. Nu prea știu cum să-l folosesc, dar mă liniștește să știu că este acolo. Încă jumătate de oră și ușa se deschide. Dean iese din ea, dar mi se strânge stomacul. Unde este sora mea? Ochii lui Dean mă zăresc în timp ce începe să se îndepărteze în club. Îl văd șoptind cuvântul „căcat”, și apoi vine spre mine. „Sora lui Janeen, nu?” „Da?” „I s-a făcut rău”, spune el. „Doar vomită, dar este puțin verde în jurul branhiilor acum”, spune el, gesticulând spre propriul gât. Mă ridic și mă întorc spre ușa personalului, intenționând să-mi găsesc sora, dar el mă oprește. „Nu, ascultă”, spune el, „nu va vrea să o vezi așa. Vino cu mine, te voi duce undeva unde poți aștepta mai confortabil.” Mă trage înainte. Mă clatin după el, confuză și îngrijorată, în timp ce mă trage repede prin club către o ușă neagră, împingând-o să se deschidă. Înăuntru abia se vede – o cameră întunecată cu oglinzi pe tavan și mici puncte de lumină care vin de pe podea. O bancă largă de catifea se înfășoară în jurul camerei cu mici mese de cocktail negre aliniate în fața ei. Clipesc, încercând să-mi las ochii să se adapteze, în timp ce Dean mă așază la o masă mică lângă ușă. „Așteaptă aici puțin”, spune Dean, uitându-se dincolo de mine. „Voi pune pe cineva să-ți aducă o băutură. Sora ta va fi bine în curând.” Apoi, pleacă. Cineva chiar îmi aduce o băutură și iau o înghițitură din ea, dar apoi, realizând că ar putea fi amestecată cu ceva, o împing de la mine. Pe măsură ce ochii mei se adaptează, mă uit în jur și realizez că nu sunt singură aici. Corpuri, mai ales în cupluri, se zvârcolesc împreună pe scaunele de catifea neagră. Unii dintre ei dansează, dar unii... ei bine, fata aceea este în genunchi. Mi se măresc ochii când realizez ce face. Sar în picioare, roșind și îndreptându-mă spre ușă. De îndată ce ajung la ea, însă, Dean intră din nou. „Uau, uau, uau!” spune el, ridicând mâinile pentru a mă opri. Mă micșorez în fața lui. „Unde te duci, baby?” spune el, plimbându-și o mână în sus și în jos pe brațul meu. Instinctiv, îmi smulg brațul de la el. Dean continuă să se apropie de mine, dar pentru fiecare pas pe care îl face, fac unul înapoi. Curând, simt că mă lovesc de o masă în spatele meu. Se apasă pe mine. Nu mai am unde să mă duc. „Ar fi bine să fii o fată bună pentru mine”, șoptește Dean, cu respirația caldă pe fața mea. „Sau sora ta va plăti. Îmi datorează mulți bani. În seara asta, vei munci ca să mai achiți o parte.” Sunt speriată de moarte, un mic geamăt scăpând din gura mea. „Te deranjează?” Vocea se aude din spatele lui Dean. „Aceasta este psihoterapeuta mea pe care o hărțuiești acolo.” Simt greutatea lui Dean ridicându-se de pe mine în timp ce se întoarce spre voce. Mă uit în spatele lui, recunoscând-o, șocată. Nu poate fi – Dar acolo, în spatele lui, stă Regele Mafiei, cu mâinile înfipte rece în buzunare. „Nu am terminat încă sesiunile noastre”, spune Lippert. „Deci te-ar deranja să te dai dracu' jos de pe ea?” „Okay, șefu'”, spune Dean, ridicându-și mâinile. „Nu știam.” Lippert își mișcă bărbia spre el, spunându-i să dispară. Dean îmi aruncă o privire murdară în timp ce pleacă. Lippert face un pas înainte și îmi prinde bărbia între degetul mare și arătător, întorcându-mi fața spre el. „Bună, Fay Thompson”, spune el, zâmbind ironic. „Ți-a fost dor de mine?” Mă uit fix la el, toate gândurile înghețând în mintea mea. O parte din mine – partea sănătoasă – știe că ar trebui să țip și să fug. Dar sunt fixată pe loc, un șoarece prins de o cobra. „Ei bine, doctore”, toarce el. „Va trebui să facem un mic spectacol, pentru Dean acolo. Dacă te las să pleci acum, probabil că-ți va tăia gâtul pentru jena pe care i-ai provocat-o.” Arunc o privire spre bar și-l văd pe Dean bând cu sete un lichior maro, uitându-se fix la noi. Respirația mi se accelerează pe măsură ce încep să intru în panică, în timp ce Lippert face un alt pas spre mine. Sunt prinsă acum – prinsă între regele ăsta din fața mea și sălbaticul de la bar. Vreau să o iau la fugă, dar știu că nu pot. „Doar un mic spectacol, Fay”, spune el. „Să-l facem mai convingător?” Își strecoară o mână sub breteaua subțire care îmi ține rochia sus la umăr. Încet, o înfășoară în jurul degetului, trăgând materialul strâns de pielea mea. Apoi trage brusc, rupând-o. Colțul din stânga al părții din față a rochiei mele se lasă în jos, dezvăluind sutienul meu argintiu fără bretele de dedesubt. „Știi, doctore”, respiră el, uitându-se în jos la pieptul meu. „Am vrut să fac asta din prima zi în care ne-am întâlnit.” În timp ce-l ascult, știu că nu mai e doar frica cea care-mi curge prin vene. Ceva în fața lui, dorința pe care o văd acolo, mă face să-mi doresc mai mult din ea. Mă face să-mi doresc ca el să mă vrea mai mult. Doamne – ce e în neregulă cu mine? La vederea acestui bărbat periculos – acest criminal – uitându-se la mine cu foame în ochi – simt o căldură între picioare, simt cum mă ud. Stau nemișcată, lăsându-l să se uite fix la mine, vrând să o facă – Mi se măresc ochii când realizez direcția gândurilor mele. Vreau să mă ce, să mă violeze, aici în clubul de striptease? Serios, așa vreau să-mi pierd virginitatea?! Gâfâi la gândul ăsta, din nou plină de frică și panică. Mâna îmi zboară la piept, băgându-se sub sutien, apucând cuțitul mamei mele. Îl trag în jos spre lateral, cu mâna tremurând în timp ce-l deschid brusc. Apoi, adunându-mi puterile, țip cât pot de tare și îmi ridic mâna brusc, țintind lama direct spre partea laterală a gâtului lui Lippert.