„Doar zic,” spune Janeen, ridicând din umeri în timp ce scoate o omletă pe o farfurie. „E un semnal de alarmă când un tip nu vrea să-și cunoască prietenii și familia. Adică, cine e tipul ăsta, Daniel, oricum?” Mă opresc brusc pe scări când aud aceste cuvinte, la doar trei trepte de bucătărie. Rămân nemișcată, sperând să aud ce cred cu adevărat Janeen și tata. „Doar zic,” spune tata, ridicând din umeri pe scaunul de la masă. „Cred că ar trebui să ai mai multă încredere în Fay. E o fată deșteaptă.” Se întoarce și se uită direct la mine. „Nu-i așa, puștiule?” Mă încruntez, jenată că am fost prinsă ascultând. Cobor ultimele trepte în bucătărie și-l pup pe tata pe obraz, așezându-mă pe scaunul de lângă el. „Sunt deșteaptă, dar nu mai sunt un copil. E timpul să actualizezi porecla.” „Niciodată,” spune el, zâmbindu-mi. „Vei fi puștiul meu pentru totdeauna.” Janeen îmi aduce o farfurie cu ouă, bătându-mă pe cap. Chiar dacă nu suntem rude de sânge, se poartă cu mine exact cum ar face orice soră mai mare condescendentă. Am venit să locuiesc cu David și Janeen când David s-a căsătorit cu mama. Chiar și după ce mama a murit în accidentul ei de mașină la doar doi ani după nuntă, David nu mi-a dat niciun motiv să mă gândesc la el ca la altcineva decât la tatăl meu. Îl iubesc la fel de mult ca pe orice rudă de sânge. Nu am nicio amintire despre tatăl meu biologic și n-am nicio idee unde este. „Deci, ce e cu tipul ăsta,” spune Janeen, așezându-se pe scaunul din fața mea. Întotdeauna e entuziasmată să vorbească despre băieți. „Trebuie să fie ceva la el, mai ales că nu ai mai numit pe nimeni iubit până acum.” Mă înroșesc. Are dreptate, dar...ei bine, nu știu încă faptul că prima mea relație s-a terminat deja în dezastru. Voi inventa ceva într-o săptămână sau două. „Păi, e foarte dulce cu mine,” spun, ridicând furculița și înfruptându-mă din ouă. „Nu e ca ceilalți băieți pe care i-am cunoscut. Sunt întotdeauna atât de zgomotoși și enervanți. Daniel este...diferit. Un gentleman,” spun cu un mic zâmbet. Și la fel de gay pe cât e ziua de lungă, nu pot să nu adaug în sinea mea. Zâmbetul dispare de pe fața mea. Dar, serios, nu trebuie să știe asta încă. Îmi mănânc ouăle repede, nerăbdătoare să scap de conversație. „E...gentil?” întreabă Janeen, ridicând o sprânceană, vocea ei fiind sceptică. Mă uit la ea, confuză, și dau din cap. Ea râde. „O, săraca Fay!” Pun furculița jos și mă așez dreaptă. „Ce? Ce e în neregulă cu asta?” „Ce, te atinge doar foarte delicat? Te plimbă prin oraș?” Vocea ei e sarcastică aici, spunând-o ca și cum ar fi lucruri rele. „Vorbește cu tine despre cărți?” „Da?” spun eu, încruntându-mi sprâncenele, enervându-mă puțin. „Ce e în neregulă cu asta!?” „Fay!” spune ea, aplecându-se înainte și râzând. „Hai, nu vrei un tip care să-ți pună sângele în mișcare puțin? Nu cineva care-ți dă un mic pupic pe obraz, ci care te trântește jos, te face să vrei să te cațeri pe el ca –” „Oooookay,” spune tata încet, întrerupând-o și ținându-și mâinile între noi. Are un zâmbet pe față, totuși, binevoitor. „Asta e puțin mai mult decât trebuie să audă un tată.” Janeen râde de asta, punând o altă îmbucătură de ouă în gură. „Bine, touché, tata, dar totuși. Fay, dragă,” se uită la mine implorator. „Ești sigură că tipul ăsta nu e gay?” Fața mi se inundă de roșu, un roșu profund în timp ce mă uit în jos la farfuria mea. Cum naiba a știut?! „O, Doamne,” spune ea, aplecându-se înainte, plină de nerăbdare. „E!?” „Nu!” protestez, înfigând furculița în ouăle mele. „E –” Dar orice urma să spun e acoperit de hohotul de râs al lui Janeen. „Hai, Janeen,” spune tata, sever, după câteva momente din asta. „Sunt sigur că Daniel ăsta e un tip grozav.” Se uită la mine, apoi, cu puțină milă în ochi. „După cum spune ea, e doar un gentleman.” „Bine, bine,” spune Janeen, ștergându-și lacrimi de amuzament. „Vreau doar mai mult pentru Fay a noastră! Meriți pasiune în relația ta, precum și respect și...vorbărie despre cărți, sau orice faci tu.” Ridică din umeri. „Sunt foarte fericită,” murmur, terminându-mi ouăle cât de repede pot. „Vino cu mine la club,” spune Janeen, întinzându-se și luându-mi mâna. Îmi dau seama că încearcă să se revanșeze. „Nu lucrez în seara asta și putem merge să ne distrăm! Vom primi băuturi gratuite și vei putea să le cunoști pe fete!” Mă uit la ea, ezitând. O iubesc pe Janeen, dar trăim în lumi total diferite. În timp ce mi-am petrecut viața la școală și în cafenele, Janeen a fost o pasăre de noapte, lucrând la diverse cluburi ca stripteuză. Nu locuri ieftine și murdare, ci unele cu adevărat de lux, unde îi respectă munca ca pe un fel de artă. E foarte talentată și câștigă o grămadă de bani. „Haii,” se plânge ea. „Te vom pune mai mult în contact cu corpul tău, îți vom pune sângele în mișcare.” Dansează pe scaun, arătându-ne câteva dintre mișcările ei, terminând cu o scuturare sexy a părului ei lung și violet. Eu râd. Janeen are o personalitate atât de efervescentă, încât e greu să nu vrei să mergi oriunde merge ea. „Mă voi gândi,” spun, terminându-mi farfuria. „Am niște treabă de făcut –” „Treabă, treabă,” spune ea, dând ochii peste cap și luându-și farfuria și pe a mea. „Lucrezi mult prea mult. Distrează-te, dragă!” Dau ochii peste cap la ea și-l bat pe tata pe umăr în timp ce mă îndrept spre sufragerie. El își ridică ziarul, cu ochii deja pe secțiunea de sport. Când Janeen a început să lucreze în profesia ei, m-am întrebat dacă îl deranjează pe tata. Dar el a spus doar că nu o poate opri pe Janeen să facă exact ce vrea, așa că de ce să nu meargă cu ea? „În plus,” spusese el. „Atâta timp cât se respectă pe sine, de ce mi-ar păsa dacă dansează într-un tanga sau un tutu? Las-o să fie fericită.” Zâmbesc la amintire, recunoscătoare, din nou, pentru un tată atât de bun. În sufragerie, îmi deschid laptopul și deschid un motor de căutare. Mintea mea alunecă la ideea lui Janeen că ar trebui să intru mai mult în contact cu corpul meu și cu instinctele mele. Obrajii mei se înroșesc și mă trezesc – bizar – tastând Kent Lippert în bara de căutare. Sunt surprinsă de rezultate. Postul de știri pe care îl urmărește tata în fiecare seară îl numește pe Lippert Regele Mafiei, detaliind întotdeauna faptele sale murdare, dar site-urile pe care le urmăresc îl arată stând în fața unei companii de tehnologie din Silicon Valley, numindu-l CEO. Un alt site listează recenzii pozitive ale multor sale afaceri, cu angajați sugerând că este un șef grozav. Încă un altul...Doamne, Brad Pitt e cel cu care dă mâna în acea fotografie? Îmi adun părul în mâini, începând pasiv să-l împletesc în timp ce mă uit prin aceste rezultate, încercând să-l potrivesc cu acel bărbat nemilos pe care l-am întâlnit zilele trecute în închisoare – „La ce te uiți?” spune Janeen, trântindu-se pe canapea și smulgând laptopul din mâinile mele. „Hei!” spun eu, apucându-l. „Janeen, dă-l înapoi!” „Oooohhhh,” spune ea, derulând prin fotografiile lui Kent de pe pagină. „Acum ăsta e un frumușel care ar putea aprinde puțin foc sub mine, cu siguranță,” spune ea, dând aprobator din cap. „Cine e tipul ăsta?” „Kent Lippert,” spun eu, strângându-mi genunchii la piept. „A trebuit să-l intervievez la închisoare zilele trecute. Era...tulburător.” Janeen își aruncă ochii spre mine, analizând. „Te-a speriat?” Ridic din umeri. „Puțin.” Ea își strânge puțin ochii, închizând laptopul brusc. „Bine, gata. Ieși cu mine în seara asta, Fay draga,” spune ea, venind peste canapea pentru a mă îmbrățișa strâns. „Ai avut o săptămână grea cu iubitul tău gay și regele mafiei înfricoșător. Trebuie să te distrezi puțin!” Eu râd, lăsând-o să mă îmbrățișeze. „Bine, bine! Doamne, vin.” Nu știam cât de mult se vor ciocni aceste aspecte separate ale vieții mele în doar câteva ore.