عبثت بيانكا بعينيها وهي تسمع أوليفيا وابنها كلفن يتناقشان كيف لقنوا الأشرار درسًا. خرجوا من المركز التجاري ومعهم الكثير من الحقائب التي تحتوي على مشترياتهم الجديدة. أوليفيا التي كانت منغمسة في الحديث مع كلفن لم ترَ السيارة الحمراء متجهة نحوها مباشرة. أصدرت إطارات السيارة صريرًا بعد اصطدامها بأوليفيا، تطايرت الحقائب التي كانت تحملها في الهواء وسقطت بقوة على الأرض. اتسعت عينا بيانكا وكلفن من هول المنظر، على الرغم من أن السيارة بالكاد لمستها، إلا أن قوة الاصطدام كانت كافية لإحداث بعض الكدمات. "أمي!" "أوليفيا!" انخفض زجاج نافذة سيارة بورش الحمراء ليكشف عن سيدة ترتدي نظارات شمسية، لم يظهر على وجهها أي ندم على ما فعلته. "أيها الأحمق الأعمى!" صرخت فيهم وانطلقت ببطء. عقد كلفن حاجبيه، لقد غادرت تلك السيدة دون أن تعتذر لأمه على الرغم من أنها كانت مخطئة! انحنى والتقط حجراً على بعد أمتار قليلة منه ورماه على الزجاج الأمامي للسيارة. اتسعت عينا أوليفيا وبيانكا عندما سمعتا صوت تحطم الزجاج ليس بعيدًا عنهما. توقفت سيارة بورش مرة أخرى قبل أن يُفتح الباب. خرجت سيدة رشيقة ترتدي ثوبًا ملكيًا أزرق اللون يصل إلى الفخذ، وخلعت نظارتها الشمسية وهي تخطو خطوات رشيقة. توهجت عيناها البنيتان غضبًا عندما رأت الضرر الذي لحق بسيارتها البراقة. استقر نظرها على صبي صغير ليس بعيدًا عنها، كان هو الآخر يحدق بها بغضب. اقتربت منه بخطوات سريعة "كيف تجرؤ؟!" "لم تعتذري لأمي.. لذلك لا تتوقعي مني أن أعتذر لك" رد كلفن بنبرة حادة. من شدة الغضب رفعت يدها وهي على وشك ضرب الصبي لقلة أدبه ولكن لدهشتها تم الإمساك بيدها في الهواء. وقبل أن تتمكن من الرد، صفعة نزلت على خدها الأيسر، حولت نظرها بسرعة إلى الشخص الذي تجرأ على إهانتها بهذه الطريقة. "كيف تجرؤين على رفع يدك لضرب ابني؟!" صرخت أوليفيا وهي تضغط بقوة أكبر على يد السيدة التي كانت لا تزال تمسك بها. "أنتِ! اتركيني الآن! وإلا سأجعلكِ تختفين من على وجه الأرض!" هددت السيدة ولدهشتها تلقت صفعة أخرى. أسقطت بيانكا أكياس التسوق التي كانت تحملها على الأرض عندما قرأت رقم لوحة السيدة خلف سيارتها. حولت نظرها بسرعة إلى الأم والابن وركضت نحوهما، هذه السيدة هي ابنة عائلة ستيرلنج، أقوى وأكثر العائلات نفوذاً في البلاد. "آنسة أليكسا ستيرلنج! أنا آسفة للغاية على الضرر الذي تسبب فيه صديقي وابنها لكِ.." اعتذرت بيانكا نيابة عن أوليفيا. أبعدت يدي أوليفيا عن يدي أليكسا، وسحبت أليكسا يديها بسرعة كما لو لدغتها حشرة. "لا تلمسيني! لا تجعليني أكثر قذارة مما أنا عليه بالفعل! أيها الفلاحون الحقيرون!" ازدريت أليكسا وتراجعت عنهم. "اخرجي من هنا..أيتها المدللة الثرية! لا داعي لجعل هذا الأمر قضية، بما أنكِ المخطئة، فلماذا لا نعتبره تعادلاً؟" بصقت أوليفيا. ابتسمت أليكسا باستهزاء وبعد ثانية اختفت تمامًا من وجهها وكأنها لم تكن موجودة من قبل. "تعادل؟ سيارتي الجديدة تلفت بسبب ابنكِ.. يجب أن أتوقف عن إضاعة وقتي مع كائن مثير للشفقة مثلكِ لأنني أعلم أنكِ لا تستطيعين تحمل تكلفة إصلاح سيارتي خلال مليون سنة! واحترسي مني أيضًا!" استدارت أليكسا بعيدًا عنهم وبدأت في الابتعاد. انحنت أوليفيا إلى مستوى كلفن وحدقت في عينيه. "لماذا فعلت ذلك يا كلفن؟" عبس كلفن بشفتيه وهو يرمش بعينيه الرماديتين الجذابتين. "لقد تعدت عليكِ يا أمي، كيف يمكنني أن أدعها تذهب بهذه السهولة؟" *** في قاعة اجتماعات كبيرة، كان العديد من الرجال والنساء يتناقشون فيما بينهم مما تسبب في ضوضاء قليلة. ولكن بمجرد فتح البابين المزدوجين الكبيرين، عم الهدوء في كل مكان بينما دخل شخص طويل القامة، كانت عيناه الرماديتان مثبتتين أمامه بينما كان يقوده رجل يسير خلفه إلى المقعد الأمامي. كان التعريف المثالي لكلمة "وسيم" كان لديه عظام وجنتين عاليتين وحاجبين داكنين كثيفين مقطبين بينما كان يجلس. تم تصفيف شعره الأسود بشكل مثالي على جانب وجهه، وكانت شفتاه الممتلئتان ترسمان خطًا رفيعًا وسعل ليجذب انتباه الجميع. "سيد ستيرلنج!" أومأ برأسه إيجازًا وشرع في إلقاء خطابه. "كما نعلم جميعًا بشأن الانخفاض بنسبة اثنين في المائة في مبيعاتنا في الأشهر القليلة الماضية.. لقد قررت استخدام استراتيجية جديدة" انحنى الرجل الواقف بجانبه بجانب أذنه وهمس ببعض الكلمات إليه. "همم" جاء رده القصير، وبعد ذلك بوقت قصير واصل خطابه. غادر المساعد الغرفة وعاد بعد فترة ومعه ملف في يديه. "إليك كل التفاصيل الصغيرة التي طلبتها أيها الرئيس" جمع داميان الملف من مساعده وفتحه، وتصفحه وأومأ برأسه بالموافقة. "إذن هذا هو تفصيل لجميع الأموال المستخدمة في المشروع الأخير ويبدو أن هناك فجوة كبيرة فيه.. سأمنح الجاني ثانية واحدة فقط للإعلان عن نفسه" نظر الجميع إلى بعضهم البعض في حيرة، عما يتحدث الرئيس الكبير؟ ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي داميان، يبدو أن هؤلاء الشيوخ يرونه أحمقًا لكنهم كانوا مخطئين للغاية. "واحد!" عد داميان وعلى الفور وقف أحد الرجال ورأسه منحنٍ، وسقط فجأة على ركبتيه. "سيد ستيرلنج، أرجو أن ترحم روحي المسكينة، لم أفعل ذلك عن قصد" نهض داميان من مقعده وقوم بدلته.. وضع يده في جيب بنطاله وبدأ في الخروج من قاعة الاجتماعات. "اقتاده إلى خارج المبنى وتأكد من أنه يدفع كل سنت صغير سرقه" *** في صباح اليوم التالي... صرخت أوليفيا وهي تحدق بتمعن في جهاز الكمبيوتر الخاص بها، ونهضت على قدميها وسارت على عجل إلى خزانة ملابسها للعثور على الزي المناسب لارتدائه. بيانكا التي سمعت صراخها دخلت غرفتها ومعها كلفن وهو يرتدي ملابس المدرسة بالكامل. "هل أنتِ بخير؟ سمعتكِ تصرخين" سألت بيانكا وهي تقوم بتعديل ياقة كلفن. وقفت أوليفيا أمام المرآة ووضعت قمة بيضاء على صدرها. "أتتذكرين عندما أخبرتكِ أنني تقدمت بطلب للحصول على وظيفة قبل شهر؟" طوت بيانكا ذراعيها وأومأت برأسها "نعم" "لقد تلقيت للتو رسالة بريد إلكتروني تفيد بأن مقابلتي مقررة في الساعة التاسعة من صباح هذا اليوم، هل يمكنكِ أن تتفضلي بتوصيل كلفن إلى المدرسة؟" "يا له من شيء رائع! آمل أن تحصلي عليها هذه المرة، وكوني على ثقة بأن هذا الأمير الصغير اللطيف في أيد أمينة.." تمتمت بيانكا. ابتسمت أوليفيا بتقدير وانطلقت إلى غرفة الاستحمام. *** في أقل من أربعين دقيقة كانت تقف بالفعل أمام المبنى، وقامت بتعديل تنورتها السوداء الضيقة التي تصل إلى الركبة والتي كانت ترتديها فوق بلوزة بيضاء. كان شعرها منسدلاً على كتفيها، أخذت نفسًا عميقًا ودخلت المبنى. تم توجيهها إلى المكتب الذي كانت تجري فيه المقابلة. تفحصت عيناها الغرفة الواسعة وهربت شهقة صغيرة من شفتيها. "من لدينا هنا؟" نهضت سيدة كانت جالسة خلف مكتب عندما رأت أوليفيا تتطلع حول مكتبها، ولوت إصبعها السبابة عند طرف شعرها بينما كانت تمضغ علكة بقسوة. لاحظت أوليفيا تنورتها السوداء التي تصل إلى الفخذ وقميصها الأبيض مع فتح الأزرار الثلاثة الأولى التي تظهر لمحة عن نهديها. قالت أوليفيا بابتسامة صغيرة: "أنا هنا من أجل المقابلة". "أوه!" تراجعت بيلا قليلاً، ونظرت إلى أوليفيا من رأسها إلى أخمص قدميها ولا شيء سوى الاشمئزاز في عينيها البنيتين. "أعتقد أنكِ لستِ بحاجة إلى إجراء مقابلة.. لقد رأيت ما يكفي.. سأريكِ حجيرتكِ لاحقًا ولكن في الوقت الحالي التقطي هذه الملفات وأرسليها إلى القسم المالي" اصطدم حاجبا أوليفيا في حيرة، شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا هنا. "هل هذا يعني أنني حصلت على الوظيفة؟" رفعت بيلا حاجبًا على سؤالها "هل يجب أن أكتبها على جبيني؟! افعلي ما أقوله!" صرخت في أوليفيا. تنفس أوليفيا بعمق وسارت إلى كومة الملفات الموجودة على المكتب الخشبي، والتقطتها وشهقت عندما أضافت بيلا المزيد إلى تلك التي التقطتها بالفعل. انتهى الأمر بالملفات إلى حجب وجهها "أين القسم المالي؟" هزت بيلا كتفيها وعادت إلى مقعدها "اسألي أي شخص حولكِ أيتها الحمقاء الصغيرة!" ارتفع صدر أوليفيا غضبًا، وغادرت على مضض المكتب وهي تحمل كومة ضخمة من الملفات كانت في نفس مستوى رأسها. "مرحبًا، هل يمكنكِ توجيهي إلى القسم المالي؟" "فقط امشِ إلى الأسفل قليلاً ثم انعطف يسارًا" "شكرًا!" انطلقت أوليفيا بالملفات الثقيلة، ولم تمشِ مسافة أبعد عندما اصطدم بها رجل وأسقط كل الملفات من يدها. تراجعت إلى الوراء، ولحسن حظها كانت ردود أفعاله جيدة لإنقاذها من السقوط، وامتدت إحدى ذراعيه إلى خصرها. تلاقت نظرات أوليفيا مع نظراته لثانية وجيزة، واستفاقت من ذهولها وتحول حاجباها إلى عبوس. صرخت فيه: "هل أنت أعمى أم ماذا؟!" وعلى الفور سحب ذراعه عن خصرها مما أدى إلى سقوطها على مؤخرتها. شهق الموظفون الآخرون وهم يشهدون المنظر أمامهم. صرخت أوليفيا بغضب: "من بحق الجحيم تظن نفسك؟!" "يا رئيس، الرجاء التوقيع هنا" سحب داميان قلمًا من جيبه الداخلي وكتب على ورقة أحضرت إليه، ولم تفارق نظراته نظراتها أبدًا. سقط فك أوليفيا في صدمة، رئيس؟؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ ولماذا بدا مألوفًا جدًا لها؟..