כשראה הנין האהוב שלו כל כך עצוב, לבו של אלק עמד להינמס מאהבה וחמלה לריילנד. אלק לקח את ריילנד לזרועותיו ופייס אותו: "אה, מתוק שלי, אל תבכה." ריילנד כיווץ את שפתיו ואמר בקול חנוק: "סבא-רבא, אני באמת כל כך גרוע? למה אפילו גן ילדים לא רוצה אותי? אני כל כך עצוב..." אלק אמר: "אה, יקירי! אל תהיה עצוב! אני אעניש כל מי שיעז להגיד שאתה עלוב." לוסיל עיוותה את שפתיה כשבהתה בסצנה שלפניה. היא צעקה בליבה, 'איך הדברים התקדמו לכאן? ריילנד אמר שזה רק גן ילדים? אלוהים אדירים! זה גן סובריין! זה נכון שלא ניסיתי בכל כוחי להשתמש בקשרים שלי כדי להכניס את ריילנד לגן סובריין, אבל זה בגלל שלא היה שווה להשקיע כל כך הרבה זמן ואנרגיה על ריילנד. חוץ מזה, זה נכון שלריילנד אין בסיס בלימודים שלו. הוא אכן עלוב! כשאליז הייתה בת חמש, היא כבר ידעה לדקלם מאות שירים! האם ריילנד באמת צריך להתנהג בצורה כל כך מדוכדכת מול אלק? הוא פשוט מגזים!' לוסיל חשבה קצת ואמרה: "ריילנד, אתה כל כך חכם וחמוד! אתה לא עלוב בכלל. זה רק גן סובריין, אז אל תפחד. הם לא רוצים אותך, אבל אנחנו יכולים לא לדאוג להם יותר מדי. סבתא תמצא לך גן ילדים אפילו יותר טוב, בסדר?" סמנתה צחקקה ואז אמרה בלעג: "גן ילדים יותר טוב מגן סובריין? לוסיל, את מתכוונת לשלוח את ריילנד לחו"ל?" "אני לא אסכים לזה!" אלק מיד התנגד. "ריילנד עדיין כל כך צעיר, הוא לא יכול לעזוב אותי ולנסוע לחו"ל." "בדיוק. אני גם לא רוצה לעזוב את הבן החכם שלי." סמנתה נישנשה אגוזים ואמרה בחיוך שובב: "מה קורה לך, לוסיל? למרות המעמד של המשפחה שלנו באלסטונדה, את אפילו לא יכולה להתמודד עם גן סובריין. אם אחרים ידעו על זה, כולם יצחקו עלינו." כששמע זאת, אלק בהה בלוסיל במבט חמור. "היא צודקת. ריילנד הוא הנין היחיד שלי. אם הוא לא ילמד בגן הילדים הטוב ביותר באלסטונדה, מה אחרים יחשבו? זה יהיה כל כך מביך!" חשב אלק. כעס גולמי חדר דרך אלק, והוא הטיח את מקל ההליכה שלו בחוזקה ברצפה. "טיפלת בעניין הזה בצורה גרועה," הוא נזף. סומק ארגמני עלה על פניה של לוסיל לאחר שננזפה על ידי אלק. עבר זמן רב מאז שאלק נזף בה ככה, שלא לדבר על לנזוף בה מול סמנתה וריילנד. לוסיל הרגישה נבוכה מאוד. זה היה מעבר להשפלה ומקומם. בתחילה, לוסיל חשבה שעם האישיות הרכרוכית של סמנתה, אחרי שתדע שגן סובריין דחה את ריילנד, סמנתה תשאיר את העניין הזה לנפשו. כשזה יקרה, לוסיל תכננה לדבר איתה במתיקות ולשכנע את סמנתה להסכים שריילנד ילמד בגן אחר. בדרך זו, לוסיל לא תצטרך להוציא את כל הכסף הזה. לדעתה של לוסיל, ריילנד לא ראוי ללמוד בגן כל כך טוב. אחרי הכל, הוא הבן של סמנתה והנכד של הממזרה הזאת. עם זאת, נראה שסמנתה קיבלה הארה. בלי לומר דבר נוסף, היא מיד העלתה את העניין הזה לתשומת ליבו של אלק. סמנתה ניצלה את הערצתו של אלק לריילנד והכניסה אותה למצב קשה. ברגע זה, לוסיל לא העזה להרגיז את אלק. לוסיל נשמה עמוק והדחיקה את כעסה. היא אמרה בעדינות, "אז אני אמצא דרך אחרת." "אין צורך!" סמנתה קמה והרימה את ראשה. אגוז נפל ישירות לפיה. סדרת הפעולות הזו נעשתה בתנועה אחת, ונראתה מגניבה להפליא. סמנתה לעסה את האגוזים באדישות ובהתה בלוסיל בחיוך קל. "אני אביא את ריילנד לשם בעצמי. אני לא אטריד אותך יותר, לוסיל. אחרי הכל, נראה שאת לא כנה. ממבט ראשון, נראה שאת לא מאחלת לנו טוב... בכל מקרה, אי אפשר לעזור בזה. אחרי הכל, אנחנו לא קשורות אליך ביולוגית. כאמא של ריילנד, אני יכולה רק ללכת באופן אישי לגן סובריין ולהירשם בשבילו." "בן, בוא נלך." לאחר שאמרה זאת, סמנתה השתמשה ביד אחת כדי להשליך את שערה לאחור, בעוד שהיד השנייה הייתה בכיסה. עם זאת, היא התהלכה החוצה כמו בוס. ריילנד מיהר אחריה. פניה של לוסיל החווירו, והיא לא העזה להביט במבטו הקר של אלק. לאחר שהוציאה את ריילנד, סמנתה לקחה מונית ישירות לגן סובריין. נותרו בערך חצי שעה לפני סיום הלימודים, אז הם הצליחו להגיע לשם בזמן. בכניסה למשרד הקבלה, סמנתה חייכה לריילנד. "קידו, איך החיוך של אמא?" שאלה סמנתה. "יפה!" ריילנד החמיא. עם זאת, זה היה בעצם שקר. החיוך שלה נראה ממש מזויף. "זה טוב." סמנתה חייכה בגאווה ודפקה על הדלת. "בבקשה כנס." קול נשי צלול הגיע מבפנים. "סליחה, האם גברת קררה כאן?" שאלה סמנתה. האישה שישבה ליד השולחן לא מיהרה לענות לה. היא הרכיבה משקפיים עם מסגרת שחורה ובחנה בשקט את סמנתה בבוז גלוי. סמנתה לבשה בגדים ממותגים אקראיים, והקפוצ'ון שלה נשטף כל כך הרבה פעמים שהוא נראה לבן. לא היה לה שעון או שרשרת הגונים בכלל. הדבר היחיד שתפס את עיניה היה המראה של סמנתה. האישה הזאת חשבה, "היא כל כך צעירה. אני מניחה שהיא צריכה להיות פילגש של טייקון." במחשבה זו, הגועל בעיניה של האישה העמיק שוב. אז היא אמרה בחוסר סבלנות, "אני ווילו קררה. מה אני יכולה לעשות בשבילך?" סמנתה באופן טבעי לא החמיצה את הבוז בעיניה של ווילו. סמנתה התיישבה ישירות מולה ברגליים משוכלות. זו הייתה תנוחת ישיבה של בוס. סמנתה בהתה בווילו באדישות בלי לומר דבר, מה שגרם לאחרונה להרגיש שהקרקפת שלה מצטמררת. ווילו לא יכלה שלא לשאול שוב, "סליחה, מה אני יכולה לעשות בשבילך?" היחס שלה היה הרבה יותר טוב מבעבר, והיא אפילו הראתה שמץ של כבוד לא מודע. "הא! קל פיזי!" חשבה סמנתה. סמנתה חייכה ואמרה באדישות, "מה עוד את יכולה לעשות בשבילי? כמובן, זה על רישום." ווילו רק הרגישה שהחיוך של סמנתה כל כך מקסים ומושך. היא הייתה כמו שועלה מפתה! 'לא פלא שהיא יכולה להפוך לפילגש של מישהו. עם מראה כזה, היא מוסמכת מספיק. אבל היא רק אישה שמתפרנסת מהמראה שלה. באשר אליי, אני מורה מצטיינת שסיימה אוניברסיטה מכובדת והועסקה על ידי גן סובריין על סמך היכולת שלי. אין צורך לפחד ממנה!' חשבה ווילו. במחשבה זו, ווילו הרגישה שוב בטוחה בעצמה. היא לבשה תנוחה של מורה ושאלה, "בן כמה הילד שלך?" "בן 5," ענתה סמנתה. "איפה הוא למד בעבר?" שאלה ווילו. "הוא עוד לא היה באף בית ספר," אמרה סמנתה. ווילו נראתה לא מאמינה. "הוא לא למד באף בית ספר קודם, ובכל זאת את רוצה שהוא יבוא לגן סובריין? את לא יודעת שהילד צריך לעבור את מבחן הכניסה לפני שהוא נכנס לגן סובריין?" "מה זה מבחן הכניסה?" סמנתה הייתה קצת חסרת סבלנות ואמרה, "פשוט תני לו לעשות את זה." ווילו הדחיקה את כעסה וחשבה, 'בסדר. אם הם רוצים את מבחן הכניסה, אני אתן להם את המבחן! מכיוון שריילנד כבר בן חמש, זה לא מוגזם לתת לו את המבחן לשנה השנייה, נכון? כשהוא יקבל אפס במבחן, הוא יתבייש ואז יעזוב!' לאחר מכן, ווילו הביאה לריילנד דף מבחן וביקשה ממנו לעשות זאת בשקט. סמנתה לא רצתה להפריע לריילנד ויצאה החוצה. היא הסתובבה בגן הילדים וראתה גבר בפינה מעשן. הגבר הזה לבש חולצה שחורה עם מכנסי חליפה. נעלי העור שלו צוחצחו עד שהבריקו כמו מראה. היה לו מזג יוצא דופן. גופו שידר הילה חזקה של התנשאות, שהרתיעה אנשים מלהתקרב אליו בקלות. סמנתה ליטפה את סנטרה. היא חשבה, "ממבט מאחור, הוא נראה קצת חתיך..." טסק. התשוקה שלה לעשן גברה כשראתה אותו מעשן.