רילנד הרחיב את עיניו ואמר: "אמא, סבא-רבא אמר שהמחשב הנייד הזה שהוא קנה לי הוא הדגם הכי חדש עם המפרט הכי טוב." "איזה חתיכת זבל." סמנתה טפחה על ראשו של רילנד ואמרה: "ילד, אתה תמים מדי. אל תיתן להם לעבוד עליך. אני ארוויח קצת כסף מיד, ואז אקנה לך מחשב נייד אמיתי, בסדר?" "בסדר," ענה רילנד בקול חלש. הוא לא רצה לקבל נזיפה כי הוא קלקל לה את ההתעניינות הרבה. חוץ מזה, לא היו לו ציפיות שאמא שלו תרוויח מספיק כסף על מחשב נייד מיד. למרות שהיא קצת יותר טובה מבעבר, היא איבדה את הזיכרון שלה, אחרי הכל. איך מישהי שאיבדה את הזיכרון שלה יכולה לשבת בבית ולהרוויח כסף עם מחשב נייד? בכל הכבוד, למרות שהוא חי רק חמש שנים, הוא מעולם לא נתקל בדבר כזה. עם זאת, סדרת הפעולות הבאה של סמנתה הדהימה את רילנד מאוד ורעננה את ההכרה שלו. סמנתה פתחה את דפדפן האינטרנט. לאחר סדרה של לחיצות והקלקות, היא הקלידה שורה של כתובת אתר. ואז, המסך הפך לשחור לחלוטין באופן מיידי, וקפצה תיבה לבנה. הוצגה הודעה לכניסה או רישום חשבון. סמנתה קימטה את מצחה והרהרה במשך זמן מה. היא לא הזינה את החשבון או הסיסמה שהיא הכירה. במקום זאת, היא רשמה חשבון עם שם משתמש "S". לאחר הרישום, היא לחצה על מקש האנטר ונכנסה לאתר תוך שנייה. היו כמה מילים שחורות גדולות באתר. "שבט ההאקרים?" רילנד היה כל כך המום שהוא קפץ מיד. "אה? אתה כל כך צעיר, אבל אתה מכיר את שבט ההאקרים?" עיניו של רילנד התרחבו. "ראיתי את שבט ההאקרים בספר של מר יוּמן. אומרים שהם ארגון ההאקרים הגדול בעולם. כמה אנשים עשירים ותובעניים מציבים הזמנות, בעוד שההאקרים החזקים לוקחים הזמנות. כסף יכול לעשות פלאים. כל העבודות שנעשות אינן ידועות, כך שהממשלה לא יכולה לעשות כלום." "לא רע." סמנתה בהתה ברילנד בחיוך קלוש ואמרה: "תעקוב ותלמד ממני. ואז, לחיות חיים טובים בעתיד לא יהיה בעיה בשבילך." "כן..." רילנד הגיב בחולשה כשהוא חש תחושת עקצוץ בקרקפת שלו. הוא חשב, "איך אמא יכולה להכיר את שבט ההאקרים? זה משהו שגם מר יוּמן היה מפחד ממנו כשהוא הזכיר את זה." אומרים שרק מעט מאוד אנשים ידעו על האתר של שבט ההאקרים. ואלה שיכולים להציב ולקחת הזמנות משבט ההאקרים הם בין הדמויות הבכירות בעולם. בינתיים, אמא שלו נכנסה לאתר של שבט ההאקרים בקלות. זה היה בלתי יאומן לחלוטין. רילנד לא העז לזלזל יותר בסמנתה. הוא עצר את נשימתו ובהה בפעולות שלה בזהירות. סמנתה לחצה באקראי על סעיף ההזמנות. הייתה רק משימה אחת כרגע. זה הראה שהיא הוצגה במשך שנה וחצי. ההזמנה הייתה קיימת במשך שנה וחצי, אך אף אחד לא לקח אותה. היא יכלה לדמיין את הקושי של ההזמנה. עם זאת, דווקא בגלל רמת הקושי שלה, התשלום יהיה די אטרקטיבי. זה היה 600 אלף דולר! רילנד חשב שזה סכום מזעזע של תגמול, אבל סמנתה צמצמה את שפתיה והתלוננה, "זה כל כך מעט. זה אפילו לא מספיק כדי שאמלא את הבטן שלי." רילנד לא ידע איך להגיב. לסמנתה לא הייתה ברירה אלא לקבל את המשימה מכיוון שזו הייתה המשימה היחידה שהוצגה באתר. אם החברים שלה היו יודעים שהיא לקחה משימה שמתגמלת רק ב-600 אלף דולר, הם היו צוחקים עליה מאוד. מתי סמנתה הייתה ראויה רק לסכום הזה של כסף? אבוי! צריך להיות צנוע כשנמצאים בעמדת נחיתות. לאחר שסמנתה לחצה כדי לקבל את המשימה, חלון צ'אט עם הלקוח, גוּ, קפץ ישירות באתר. עם סוכרייה על מקל בפה ומבט שטני, סמנתה הקלידה בחוסר סבלנות הודעה ושלחה אותה ישירות. [זה ייקח רק שלוש דקות. תזכור להעביר את הכסף לחשבון שלי תוך חצי שעה.] ההודעה המיידית משבט ההאקרים שלא נשמעה זמן רב נשמעה. יָארִיס כמעט השליך את הטלפון שלו מרוב הלם באותו רגע. הוא הדליק את הטלפון שלו ונבהל מהתוכן בחלון הצ'אט. "שלוש דקות? מי זה? זו משימה שאף אחד לא העז לקחת במשך שנה וחצי. איך האדם הזה יכול להיות כל כך יהיר?" הוא תהה. "בוס..." בירך יאריס תוך שהוא מוסר את הטלפון לגבר שישב בפינה. הגבר היה מאוד נאה. היו לו גבות מפוסלות, אף גבוה וקו לסת מוגדר ויפה שגרם לו להיראות קר ואדיש. היה לו סיגריה בפה. העשן שאפף אותו גרם לו להיראות מנותק וחסר לב, ועיניו העמוקות היו חמקמקות כמו תהום. זה היה פרנסיס. הוא הסתכל על הטלפון שלו וחייך. "שלוש דקות, הא? אני מצפה לביצועים של S." קצה פיו של יאריס התעוות כשהוא בדק את השעה בשעון שלו. שלוש דקות לאחר מכן, נשמע "דינג" נוסף. הודעה משבט ההאקרים הראתה: [המשימה שהקצית הושלמה.] הלסת של יאריס נפלה, והוא לא הצליח להגיב במשך זמן רב. "ב-בוס, ז-זה באמת נעשה תוך שלוש דקות. המסמך נשלח על ידי S." פרנסיס עיין במסמך. עיניו העמוקות נראו אפופות ערפל, כמו ערפל כבד בשעות הבוקר המוקדמות של החורף, עטוף בקור. הוא שפשף כהרגל את הפצע על האצבע המורה השמאלית שלו, ושפתיו היפות התעקלו לחיוך שהיה מושך בצורה מטורפת, כמו ערפד מקסים בתוכנית דרמה. הוא הפנה מעט את ראשו, וצמצם את עיניו כשראה את פיו של יאריס עדיין פעור לרווחה, אבוד במחשבותיו. פרנסיס אז הורה, "לך ותעביר את הכסף ל-S." "בסדר..." יאריס שפשף את ראשו, נראה קצת טיפש, והלך לבצע את ההעברה. הוא עדיין הרגיש לא יאומן להפליא לאחר העברת הכסף. מה שהיה אפילו יותר לא יאומן להפליא הוא שפרנסיס לא חשב שזה לא יאומן. "תציב הזמנה נוספת בשבט ההאקרים. למי שיכול לגלות את המידע על S, התגמול הוא 20 מיליון דולר!" יאריס היה חסר מילים לחלוטין. הוא לא הצליח להבין את פעולתו של הבוס שלו בכלל. מצד שני, רילנד הסתכל בחוסר אונים על ההודעה מהבנק בטלפון של סמנתה ולא הצליח לחזור לעשתונות במשך זמן רב. [היתרה שלך היא 600,120 דולר.] עם זאת, סמנתה נראתה לא מרוצה. היה לה הבעה מפחידה בזמן שאכלה פירות. "ארור! רק תגמול של 600 אלף דולר! איזה קמצן! איך הוא מעז לפרסם משימה כזו עם סכום כה קטן של כסף בשבט ההאקרים! אני לא אקח יותר את המשימה של גוּ הקמצן הזה. איזה אדם מגעיל!" רילנד היה אובד עצות. "אמא... את..." פיו של רילנד עדיין היה פעור לרווחה. מכיוון שלאמא שלו הייתה את היכולת לעשות את זה, למה היא בילתה איתו חמש שנים בכפר? היא הרוויחה 600 אלף דולר בקלות תוך כמה דקות, אבל הם אפילו לא יכלו להרשות לעצמם בשר לפני כן. זה היה כל כך מגוחך שאף אחד לא היה מאמין לזה אם הוא היה אומר את זה בקול רם. סמנתה, שקיללה תוך כדי אכילת פירות, נראתה כמי שרואה את הספק בעיניו של רילנד וקבעה ישירות, "אל תזכיר למה לא הרווחתי כסף כדי לפרנס אותך קודם. אם אתה לא חי כילד עני, איך אתה יכול לדעת כמה חשובים חיים מאושרים? אני לא רוצה שתחיה על חשבון העבודה של אחרים. אתה מרוויח מה שאתה רוצה. אל תצפה שאני אתן לך הכל רק בגלל שאני אמא שלך. למרות שהכסף קל להרוויח, הוא שלי. אני לא אתן לך אגורה." רילנד היה חסר מילים וקרא בליבו, "האם את לא אמורה לדאוג לי כאמא שלי?" עם זאת, בשנייה הבאה, רילנד קם שוב בפתאומיות. "אני מבין, אמא. את מנסה למתן ולעורר בי השראה! בגלל שחייתי חיים עניים קודם, אוכל לעבוד בחריצות רבה יותר בעתיד. אל תדאגי, אמא. אני אדאג לך בעתיד!" קצה פיה של סמנתה התעוות, והיא קראה בליבה, "למה הילד הזה כל כך טוב בהבנה וקבלה? פשוט אמרתי כמה שטויות, וזה בעצם הניע אותו לדאוג לי בעתיד. הילד הזה מבטיח. נראה שלא כל כך קשה להיות אמא. טוב, אולי זה בגלל שאני גאון שאני יכולה להיות כל כך מוצלחת, אפילו כשזו הפעם הראשונה שלי להיות אמא. אה! אחרים בטח מקנאים בי!"