האישה במראה היתה עם שיער מבולגן ושומני המכוסה בדם. פניה היו חיוורות עם כמה כתמי דם יבשים עליהן, אבל שפתיה היו חסרות צבע. סמנתה ליקקה את שפתיה בתיעוב וחשבה, "מעולם לא הייתי כל כך מוזנחת. זה ממש מביך." למרבה המזל, לסמנתה היו פנים יפות וסנטר מחודד. עיניה היפות היו מושכות במיוחד. היה גם נקודת חן קטנה בזווית העין השמאלית שלה, שגרמה לה להיראות מקסימה יותר. חיוך קל היה גורם לה להיראות כמו שועלה שיכולה להקסים אנשים. "אמא..." "אה?" סמנתה הסתובבה להסתכל על הילד שעקב אחריה בלי בושה. "אני מצטער, אמא." כשילד הרגיש את מבטה, דמעות זלגו על לחייו. "לא הצלחתי למצוא אותך. הם החזיקו אותי בבית ומנעו ממני לצאת. בימים האחרונים, פתחתי בשביתת רעב, ניפצתי דברים והתפרצתי בזעם לפני שהצלחתי לגרום לסבא רבא להביא אותך הביתה. אבל, איחרתי. הם עדיין הצליחו להרביץ לך. אני מצטער, אמא. אני כל כך מתבייש... אני לא ראוי להיות הבן שלך." שפתיה של סמנתה התעוו. היא חשבה, "הנוכל הזה כל כך רהוט, בדיוק כמוני." כאשר עניינה התעורר, היא חייכה. אפילו המראה המבולגן שלה לא הצליח להסתיר את האלגנטיות שבתוכה. כתם הדם ליד נקודת החן הקטנה בזווית העין השמאלית שלה נראה כמו פרג פורח. "איך קוראים לך? בן כמה אתה?" הילד, שבכה בשקט ממש עכשיו, החל ליילל באותו רגע. "אמא, את כל כך כועסת שאת כבר לא רוצה אותי?" "מה?" סמנתה טפחה על ראשו של הילד. "תפסיק לבכות! פשוט איבדתי את הזיכרון שלי. לא אמרתי שאני לא רוצה אותך." הילד היה המום לשמוע את זה. הוא מצמץ בעיניו הדומעות והסתכל על סמנתה, מהדהד, "איבדת את הזיכרון שלך?" "כן." סמנתה נאנחה והוסיפה בחוסר אונים, "הוכיתי כל כך חזק ששכחתי מה קרה בעבר." "אני מניחה שזה בסדר לשקר לילד, נכון?" היא חשבה. דמעות המשיכו לזלוג על לחייו של הילד, אבל הוא קמץ את אגרופיו בחוזקה. "אל תדאגי, אמא. אני בהחלט אנקום לך!" "לא, זה בסדר. אתה צריך רק להתרכז בלימודים שלך. אני אהפוך את החיים שלהם לגיהנום עלי אדמות." מבטו על החיוך הקודר של סמנתה, הילד הפסיק לבכות. הוא הרגיש כאילו משב רוח קרה חלף על פניו, שגרם לו לצמרמורות. הוא חשב, "למה אמא נראית כמו אדם אחר אחרי שאיבדה את הזיכרון שלה? לא משנה. היא אמא שלי שילדה אותי וגידלה אותי, אז אני פשוט אתן לה להיות. באשר לאלה שהתעללו בנו, אני אזכור אותם. אני אחכה להזדמנות הנכונה לנקום!" באותו רגע, וויין הביא את ערכת העזרה הראשונה. אחרי שסמנתה ניקתה את פצעיה תוך כדי סבל מכאבים, היא ביקשה מהילד, ריילנד יוהנסון, לעזור לה למרוח את התרופה. היא גם ביקשה ממנו לספר לה על מצבה. התברר שסמנתה היא הנכדה הבכורה של משפחת יוהנסון באלסטונדה. שם סבה היה אלק יוהנסון, והיו לו שלושה בנים. הם היו טרנס יוהנסון, ג'וליאן יוהנסון ודריוס יוהנסון לפי סדר גילאים. אשתו של טרנס הייתה פרסיליה יוהנסון, שגם היא באה ממשפחה יוקרתית. היה להם בן בשם צ'רלי יוהנסון. ג'וליאן היה נשוי לאירן יוהנסון, אמנית בתעשיית הריקוד. בנם היה קסוויון יוהנסון. לדברי ריילנד, קסוויון היה האדם הנורמלי היחיד במשפחת יוהנסון. זה בגלל שהוא התייחס לסמנתה ממש טוב. באשר לאביה של סמנתה, דריוס, הוא בז לה. אמה של סמנתה נפטרה כשהיתה צעירה, בעוד שאמה החורגת, לוסיל, כבר הייתה בהריון כשנישאה לדריוס. בהתחלה, אלק לא אהב גם את לוסיל. הוא חשב שהיא באה ממשפחה צנועה ולא תעזור למשפחת יוהנסון כלל. אבל לוסיל התמזל מזלה ללדת בת מצטיינת. אליז הצטיינה בכל דבר מאז ילדותה. לא רק שהיא הצליחה בלימודים, אלא שהיא גם הייתה גאונת פסנתר מפורסמת באלסטונדה. בגיל 14 היא ערכה את הקונצרט הראשון שלה והצטרפה לאגודת הפסנתר של אלסטונדה. המורה שלה היה דמיאן סקוטש, נשיא אגודת הפסנתר. בהשוואה לסמנתה, שלעתים קרובות קיבלה מקום אחרון במבחנים, אליז גרמה לאלק ולמשפחת יוהנסון להיות גאים. סמנתה תמיד הייתה מבוכה למשפחת יוהנסון. היא גם נשנאה על ידם. לפני שש שנים, כשסמנתה הייתה בת 18, היא נכשלה ב-SAT והולכה שולל לשתות בבר. עם זאת, משהו השתבש. איכשהו, היא סיימה לישון עם גבר ואפילו נכנסה להריון. משפחת יוהנסון התכוונה להסתיר את העניין הזה מאחרים, אבל הוא התפשט כל כך עד שכל אחד מהחברה הגבוהה באלסטונדה ידע על כך. אפילו משפחת בקסטר ביטלה את הסכם הנישואין בין קיאנו בקסטר לסמנתה, שנעשה כשהיו ילדים. סמנתה ביזתה לחלוטין את משפחת יוהנסון. למרות שנאמר לה לעשות זאת, סמנתה לא רצתה לעשות הפלה והתעקשה לשמור על התינוק. אלק כעס כל כך שהוא סילק את סמנתה מהבית. היא לא חזרה למעון יוהנסון עד לפני כמה ימים, כאשר סמנתה וריילנד נחטפו והובאו לאלסטונדה על ידי כמה אנשים בזמן שהם היו באזור הכפרי. ריילנד הובא למעון יוהנסון, בעוד שסמנתה הושלכה למרתף. ריילנד הציץ בסמנתה ולחש, "אמא, סבא רבא במצב בריאותי ירוד לאחרונה. נראה שהם רבים על נכסי המשפחה. אני חושד שהסבתא המזויפת חטפה אותנו כדי להילחם על נכסי המשפחה. אחרי הכל, אני הנין היחיד של סבא רבא עכשיו." סמנתה לעגה כששיחקה בשיערה היבש למחצה באצבעותיה. "מה הטעם להילחם על נכסי המשפחה הדלים? אני אפילו לא ארצה את זה גם אם הם יציעו לי את זה!" פיו של ריילנד התעוות כשהסתכל על אמו בתדהמה. הוא חשב, "איך לאמא יכול להיות האומץ להגיד מילים חסרות בושה כאלה? והיא נשמעת כל כך גסה. חיינו חיים אומללים באזור הכפרי כל השנים האלה. היינו אוכלים בשר רק פעם בשבוע לכל היותר, ומעולם לא היו לי צעצועים. אני גם צריך לשאול ספרים ממר יוהמן בהרים. מאיפה לעזאזל היא קיבלה את הביטחון להגיד מילים כאלה?" "מה? קטן, אתה לא מאמין לי?" סמנתה הרימה גבה והסתכלה על ריילנד. "לא, אני לא אעז." ריילנד הפך לפחדן מיד. סמנתה נחרה, הפכה את שיערה, קמה ואמרה בשתלטנות, "תביא לי מחשב נייד. אני אראה לך מה זה נס!" שיערה פגע בפניו של ריילנד, שהפכו מיד לאדומות. ריילנד כיסה את לחיו ואמר בחולשה, "סבא רבא נתן לי מחשב נייד. אני אביא אותו מהחדר שלי." אחרי זמן מה, ריילנד הופיע עם המחשב הנייד. הוא גם הביא צלחת פירות ובוטנים. "לא רע." סמנתה טפחה על ראשו של ריילנד. "אתה יודע שאני רעבה והבאת לי אוכל, הא? איזה בן טוב אתה. אתה כל כך מתחשב לגילך." כששמע את זה, ריילנד כווץ את שפתיו. הוא התבייש מדי להגיד שהוא הביא את החטיפים כי הוא דאג להשתעמם אבל לא יוכל לעזוב אם סמנתה לא תצליח לעשות את הנס כביכול. אבל כשסמנתה הזכירה את זה, הוא הרגיש אשם. "אפילו לא שמתי לב שאמא רעבה. נראה שאני עדיין רחוק מלהיות בן טוב," הוא חשב. סמנתה הניחה את המחשב הנייד על השולחן ופתחה אותו לאט, סוכרייה על מקל בפיה. עם רגליה השלובות ותנוחתה הנינוחה, היא נראתה כמו דמות חשובה. בשנייה הבאה, היא קראה, "איזה מין מחשב נייד חרא זה? התצורה שלו כל כך גרועה! זבל!"