אישוניה של קווין הצטמצמו בחדות. כמעט באותו רגע, היא חיבקה את הכד בזרועותיה במגננה, מוודאת שלא ייגרם לו כל נזק. "זה מכיל את האפר של ההורים שלי! איך אתה יכול להיות כל כך חסר כבוד?" קווין קראה בכעס. "זה הבית של הבן שלי. אם את מעזה להחזיק את הדבר הנורא הזה בבית שלי, אני ארסק אותו לרסיסים! ההורים שלך צריכים לראות כמה את שונאת וגסה למשפחה שלנו!" פנלופה המשיכה לפלוט שטויות, ואמרה את הדברים המגעילים ביותר. עיניה של קווין התמלאו בזעם, ידיה אוחזות בחוזקה בכד. "גם אם את חמותי, אין לך שום זכות להעליב את ההורים שלי ככה!" טרנט אמר, "קווין, בבקשה תוציאי את זה החוצה. אל תכעיסי את אמא שלי יותר. היא עברה ניתוח לא מזמן ואסור לה לכעוס. אם יקרה לה משהו, אני לעולם לא אסלח לך!" ידיה של קווין רעדו קלות כשהחזיקה בכד, עיניה מלאות בזעם גדול עוד יותר! הם היו נשואים שלוש שנים, ובכל זאת הוא לא יכול היה להראות להורי המשפחה שלה את הכבוד הבסיסי שמגיע להם! כשראה שהיא לא עזבה, טרנט לא היה מרוצה. "את עדיין לא עוזבת? אני צריך לגרש אותך?" בהתקף זעם, קווין צחקה במקום, והורידה את מבטה אל הכד שבידיה. *אמא, אבא, באמת התחתנתי עם האיש הלא נכון!* לפני שלוש שנים, טרנט הסתכל עליה בלחץ, ואמר, "אין לי בית או מכונית. האם עדיין תתחתני איתי?" היא אמרה, "אני כן." למה? כי ביום שבו קיבלה את החדשות שהוריה נפטרו, הוא היה שם בשקט לצידה, מנגב את דמעותיה. זה מה שנגע בה. לאחר מות הוריה, דומיניק דיבר איתה פעם בכנות. "קווין, בחייהם, ההורים שלך היו מודאגים ביותר לגבי הנישואים שלך. הכוחות המיוחדים מסוכנים מדי. אני לא רוצה שתסיימי כמו אמא, אבא ואח שלך. אני מאמין שההורים שלך ירצו גם שתחיי חיים בטוחים ושלווים עד זקנה." בעקבות מות הוריה והיעלמותו של אחיה, היא הייתה הניצולה היחידה ממשפחתה. ככזה, היא פרשה מהצבא והתחתנה עם טרנט. היא האמינה, שאפילו אם מערכת היחסים שלהם לא תהיה אוהבת כמו של הוריה, לפחות הם יוכלו להתייחס זה לזה בכבוד הדדי. ובכל זאת, טרנט קרע את שארית הכבוד האחרונה הזו. למעשה, כשלֹא היה לו כלום בהתחלה, ההון הראשוני שלו ליזמות היה ממענק הפטירה של הוריה. ככזה, היא לא יכלה שלא לתהות מה ההורים שלה היו חושבים אם הם היו מסתכלים מלמעלה, בידיעה שהאפר שלהם נדחה על ידי החתן שהשתמש במענק הפטירה שלהם כדי להתחיל את העסק שלו. "בסדר, אני עוזבת!" קווין הכריזה, ראשה מורם וגבה זקוף כמו מוט, מסרבת לתת לדמעות שלה ליפול. היא יכולה לדמם, היא יכולה להקריב, אבל אין שום סיבה שהיא תשפוך דמעות עבור מישהו כל כך חסר לב! היא הסתובבה בנחישות ועזבה בלי היסוס. ג'סינדה לא נראתה מודעת למה שקורה. "היא פשוט עזבה ככה?" "הממפ, זה הבית של טרנט. אין לה מה להגיד כאן! היא סתם יתומה. מי היא חושבת שהיא?" פנלופה התלוננה. כשטרנט צפה בקווין הולכת משם, הוא הרגיש קצת ריק מבפנים, כאילו איבד משהו. ... עם הכד בידה, קווין הגיעה לבית הלוויות כדי לאחסן אותו. היא רצתה לקחת את האפר של הוריה בחזרה לעיר הולדתם לקבורה. עם זאת, עדיין היו סדרה של דברים שצריך לעשות בבית, כמו הכנת מצבה, אז היא יכלה רק לשמור את האפר שם באופן זמני. "אמא, אבא, חכו עוד קצת. אני אקח אתכם בחזרה לעיר הולדתנו בקרוב." קווין הסתכלה על הכד. "אני אמצא את רואן בעתיד. יחד, נחלוק לכם כבוד. אני מאמינה שהוא עדיין בחיים." אחיה הבכור, רואן ברידג'ר, היה גם הוא חייל. לפני חמש שנים, במהלך משימה, הוא נעלם בגבול. כשעוד הייתה בצבא, היא גם ניסתה לאתר את אחיה, אבל מעולם לא היו שום קצוות חוט. לאחר שהניחה את האפר של הוריה לנוח, היא הייתה אמורה לצאת למסע לגבול בחיפוש אחר מקום הימצאו של אחיה! לאחר שסידרה את האפר, קווין תכננה לעזוב את בית הלוויות. בחוץ, ירד גשם קל. היא התקדמה, מטריה בידה, כששמעה כמה לחישות. "יש כל כך הרבה מכוניות בחוץ היום, ואפילו ראיתי הרבה מנהיגים ממשלתיים. האם מת איזה גורם גדול?" "לא צפית בחדשות? מר אדוארד ממשפחת וייטהורן נפטר. הם עומדים לערוך לו אזכרה!" "אוי ואבוי, לחשוב שזו משפחת וייטהורן. מי ייקח אחריות על משפחת וייטהורן מעכשיו?" "מי עוד זה יכול להיות אם לא המשוגע הזה?" רק אז הבינה קווין מדוע היו כל כך הרבה שוטרים שהוצבו מחוץ לבית הלוויות מוקדם יותר. התברר שזה היה יום הלוויה של מר אדוארד. בעיר ג'קסבורג, כולם הכירו את משפחת וייטהורן, ואף אחד לא העז להתעסק איתם. יש להם כוח מטורף בסביבה. כשפסעה החוצה מבית הלוויות, היא הבחינה בשורה ארוכה של כלי רכב שחונים בחוץ, כולם מכוניות פאר שחורות, המעידות על ההערכה הרבה שרחשו למנוח. בדיוק אז, הדלת של מכונית היוקרה הקרובה ביותר אליה נפתחה, ומישהו הגיע לצד הדלת, מטריה בידו. דמות גבוהה הגיחה לאט מהרכב. המטריה השחורה הסתירה את החלק העליון של פניו של האיש, ובכל זאת קווין עדיין יכלה להבחין במאפיינים הבולטים של החלק התחתון של פניו. אפו היה ישר, שפתיו דקות עם רמז ללחות, וידיו היו ארוכות, מעוטרות ורידים וזוויות. חתיך ומסוכן מדי. קווין פשוט דמיינה אותו מושך הדק. *זה מתאים לו כמעט טוב מדי.* בדיוק אז, עיניה נעלו מבט עם זוג עיניים קרות ולא זזות. עיניו היו יפות, אבל הייתה בהן שלווה מפחידה כזו, כאילו שום דבר בעולם הזה לא יכול באמת להגיע אליו. למרות שהוא היה אמור להיות משתתף בהלוויה באותו יום, פניו לא הראו שמץ של צער. האדם שהחזיק את המטריה עבור האיש אמר בכבוד, "מר וייטהורן, בבקשה בוא בדרך זו." *מר וייטהורן?* קווין הופתעה. ברגע חולף בלבד, האיש חלף על פני קווין. רק כשקווין נכנסה למכונית היא הבינה שבשלב מסוים, נוצרה שכבה של זיעה קרה בכף ידה. היא שלפה את הטלפון שלה, וראתה הודעה מטרנט מחכה לה. טרנט: *אמא שלי וג'סינדה כבר עזבו. אחרי שסדרת את האפר של ההורים שלך, תחזרי. אני צריך לדבר איתך.* קווין הצצה בהודעת הטקסט בקרירות, התניעה את המכונית ונסעה לכיוון האחוזה. בתוך האחוזה, טרנט ישב בסלון, משתרע על הספה. ברגע שראה את קווין חוזרת, הוא קם מיד לקראתה, ושאל, "האם האפר של ההורים שלך הוסדר כראוי?" "כן," היא אמרה באדישות. "אל תאשימי את אמא שלי. היא פשוט מזדקנת ומבוהלת מכל מה שקשור למוות, כמו כדים. זה לא שהיא מכוונת אלייך בכוונה." טרנט הרים את ידו, ועטף בעדינות את זרועותיו סביב קווין. "מותק, אני מצטער. אני יודע שהיה לך יום קשה היום. אני מבטיח, אני אפצה אותך." *לפצות אותי?* גל של עצב עלה ממעמקי לבה של קווין. חיבוקו של טרנט היה חם, ובכל זאת זה גרם לה להרגיש קור מצמרר עצמות. אלה שסבלו באמת מחוסר צדק לא היו היא, אלא הוריה, כי למרות שהם היו גיבורים שנפלו, האפר שלהם אפילו לא יכול היה להיכנס לבית בתם. *אין שום דבר שהוא יכול לעשות כדי לפצות על זה! לחשוב שפעם השתוקקתי לחיבוקו, אבל עכשיו, אני לא צריכה יותר את החום המזויף הזה!* קווין התרחקה מחיבוקו של טרנט, מבטה נפל על האיש שפעם אהבה. "טרנט, בוא נתגרש."