ברגע אחד, כאב חד חדר לליבו. "מה קרה?" שאלה סידוני כששמה לב לתגובתו החריגה בזמן שהחזיק אותה בזרועותיו. "זה... זה כלום." טרנט הידק את שפתיו היבשות. <i>איך קווין יכולה לנטוש אותי? בטח עשיתי טעות קודם.</i> יריות האקדח, לאחר שנשמעו מספר פעמים, פסקו. אנשי האבטחה של וייטהורן הסתערו במהירות לתוך המסעדה, והקיפו את האיש בגיל העמידה שירה את היריות. באותו רגע, האיש בגיל העמידה כיוון את אקדחו לעבר יוליוס, מה שהוביל למבוי סתום. "יוליוס... אחי פשט רגל בגלל משפחת וייטהורן. הוא איבד הכל, כולל את חייו. אני דורש שתשלם על חיי אחי בחייך שלך!" צעק האיש בגיל העמידה, וטון דיבורו היה מלא בשנאה. "באמת?" אפילו עם אקדח מכוון אליו, לא היה זכר לפחד על פניו של יוליוס. הוא אפילו צעד ברוגע לעבר האיש בגיל העמידה. "יש רבים שרוצים במותי, אבל האם אתה באמת יכול לגרום לזה לקרות?" "אל... אל תתקרב!" האיש בגיל העמידה ברור שלא ציפה שיוליוס יתקרב אליו ונכנס לפאניקה. "אם תעשה עוד צעד אחד, אני אירה!" עם זאת, יוליוס לא עצר, אלא האיץ את קצב הליכתו מרגע לרגע. כולם סביב עצרו את נשימתם כמעט לחלוטין כשצפו בסצנה שהתפתחה. כשיוּליוּס כמעט הגיע אליו, האיש סוף סוף נכנע לפאניקה שלו, ומשך בהדק. עם זאת, ברגע הבא, יוליוס תפס את האקדח בידו של האיש, וגרם לכדור לפספס את מטרתו. "אתה... אתה..." האיש בהה בחוסר אמון. ברגע אחד, האקדח שהחזיק האיש מצא את דרכו לידו של יוליוס. הקנה כוון כעת לרקתו במקום זאת. "מה... מה אתה מתכנן לעשות?" קולו של האיש רעד. "האם אי פעם שקלת את ההשלכות כשירת בי?" שאל יוליוס, פניו רגועים. אצבעותיו הדקות משכו לאט את ההדק. <i>קראק!</i> האקדח נדרך, וגרם לאנשים סביב לגנוח. הפחד על פניו של האיש התגבר. "אתה... אתה לא תעז! זה יהיה... רצח. אתה תיכנס לכלא!" "ובכן, אתה יכול לחכות ולראות אם אני אסיים בכלא. עם זאת, זה חבל שלא תוכל להיות עד לכך," השיב יוליוס בנימה מתנשאת. "תוריד את האקדח!" קולה של האישה נשמע לפתע. באותו זמן, אקדח הונח על עורפו של יוליוס. באותו רגע, נראה כאילו הבזק רגש עובר דרך מבטו הקטלני של יוליוס. השינוי באירועים היה בלתי צפוי. אפילו אנשי האבטחה של משפחת וייטהורן לא שמו לב שמישהו מתקרב ליוליוס. לורה נדהמה, פיה פעור כשבהתה בסצנה שהתפתחה מולה. <i>אלוהים אדירים, מתי קווין הגיעה לשם? היא אפילו מעזה לכוון אקדח לעורפו של יוליוס. האם יש לה משאלה למות?</i> טרנט וחבריו היו המומים באותה מידה. רמז ללעג הבזיק בעיניה של סידוני. <i>קווין באמת טיפשה יותר ממה שדמיינתי. האם היא באמת חושבת שהתנהגות כזו תרומם את התדמית שלה? פגיעה ביוליוס רק תגרום לטרנט לתעב אותה עוד יותר.</i> "האם את מכירה את האיש הזה?" שאל יוליוס בנימה אדישה, קולו הקריר הדהד בכל המסעדה. "לא," השיבה קווין. "אז למה את מצדדת בפושע חמוש?" "הוא ביצע פשע, וכמובן, הוא יתמודד עם החוק. באשר אליך, אתה בטוח כעת, ואין לו יותר את היכולת לפגוע בך. לכן, זה לא המקום שלך להחליט אם הוא יחיה או ימות!" ענתה קווין בהבעה חסרת פנים. "אבל האם את לא עושה את אותו הדבר עם חיי עכשיו על ידי כיוון האקדח אליי?" השיב יוליוס. קווין הידקה את שפתיה, ושמרה על שתיקה. האקדח שיוליוס החזיק הולחץ עוד יותר אל רקתו של האיש. האחרון כבר רעד מפחד. "אל תזוז!" צעקה קווין על יוליוס. "תמיד לא אהבתי את אלה שדוחפים את האף שלהם לאן שהוא לא שייך. חשבתי שאת אישה חכמה, גברת ברידג'ר, אבל עכשיו נראה שזה לא המקרה." כשמילותיו נפלו, תחושת סכנה הציפה את קווין. היא ראתה את יוליוס פונה אליה לפתע, ואחריו גל של כוונה רצחנית. באופן אינסטינקטיבי, קווין נקטה עמדת מגננה. לפתע, קבוצה של שוטרים פרצו פנימה, כל אחד מהם מנופף באקדח. "אף אחד לא לזוז!" צעקו השוטרים. פעולותיו של יוליוס נעצרו, ויוליוס נאנח לרווחה. "מה קורה? מי הזמין את המשטרה עכשיו?" שאל השוטר. "אני!" השיבה קווין בקול רם. השוטר התקדם, וכשזיהה את יוליוס, זיהה אותו. "מר וייטהורן, אני מקווה שלא נפגעת." "אני בסדר. האיש הזה רצה להרוג אותי. זה האקדח שהוא השתמש בו לפשע," אמר יוליוס, והעביר את הנשק לשוטר. המשטרה לקחה אותו, ואז הפנתה את מבטה לעבר קווין והאקדח בידה. "מה הסיפור עם האקדח שאת מחזיקה? אם הוא שייך לך, זה יהיה פשע חמור!" "זה? זה רק אקדח צעצוע. קניתי אותו בזמן קניות בקניון היום. בטח, אתם לא הולכים להחרים אקדח צעצוע, נכון?" קווין הציגה בשמחה את אקדח הצעצוע שנראה מציאותי בידה. יוליוס, שניגב את ידיו במטפחת שהעביר לו פקודו, הופתע כששמע את ההערה. הוא הביט לעבר קווין ברמז של הפתעה. <i>אקדח צעצוע? רומיתי על ידי אקדח צעצוע בלבד?</i> שפתיו של יוליוס התעקלו לפתע לחצי חיוך. "גברת ברידג'ר, אני חוזר בי ממה שאמרתי זה עתה. את הרבה יותר מעניינת ממה שחשבתי בהתחלה." ברגע אחד, קווין חשה צמרמורת בעמוד השדרה שלה. <i>זה אדם מסוכן להפליא.</i> האינסטינקט שלה הזהיר אותה שעדיף לשמור ממנו מרחק. בשל התקרית, קווין והאחרים הלכו לתחנת המשטרה כדי למסור את הצהרותיהם. לאחר שעזבה את חדר החקירות, היא ראתה את טרנט וחבריו, יחד עם סידוני, בלובי הראשי של תחנת המשטרה. כשראה את קווין יוצאת, טרנט התקדם כדי לנזוף בה, "איך יכולת להתנהג בפזיזות כזו, לכוון אקדח צעצוע לראשו של יוליוס? אל תשכחי, אנחנו בעל ואישה. אם תפגעי ביוליוס, תגררי את גרפטון טכנולוגיות למטה איתך!" "בעל ואישה?" לעגה קווין, "אם באמת היית מחשיב אותי לאשתך, אז כשנשמעה הירי, לא היית דוחף אותי הצידה כדי להגן על סידוני!" טרנט קפא לרגע, הבזק של מבוכה חצה את פניו. מהצד, יוריק לעג לקווין, "סידוני חלשה; כמובן שהיא צריכה הגנה! את מצפה שיגנו עלייך גם כן? אל תחמיאי לעצמך!" "האם לא תמיד אמרת שסידוני חזקה ועצמאית, מישהי שאינה נחותה מאף גבר? אז למה עכשיו, פתאום, היא חלשה וצריכה הגנה?" השיבה קווין בסרקזם. יוריק היה המום, פניו הסמיקו מיד לאדום עז. עיניה של סידוני ריצדו קלות. "קווין, טרנט רק הגן עליי מתוך טוב לב. את לא חושבת שאת קצת קטנונית מדי? בדיוק ההתנהגות הזו גורמת לאנשים לומר שנשים צרות אופקים." "איזה שטויות!" כששמעה את המילים האלה, לורה הסתערה מיד, והשמיעה את זעמה. "בעל דוחף את אשתו הצידה כדי להגן על המאהבת שלו, ויש לך את החוצפה להגיד לאישה לא להיות קטנונית? סידוני, אני לא מאמינה איזו מאהבת חסרת בושה את!" לורה הייתה עדה לסצנה הקודמת במסעדה והייתה זועמת לחלוטין אז. כשקולה התרומם, זה תפס את תשומת לבם של רבים בתחנת המשטרה שהיו שם כדי למסור הצהרות על התקרית. לפתע, כל העיניים היו נשואות אליה. בתגובה, פניו של טרנט החמיצו מיד. סידוני השיבה בזעם, "אל תקראי לי מאהבת!" "מה את אם לא מאהבת? טרנט הוא בעלה של קווין. כשנשמעה הירי, הוא דחף אותה הצידה כדי להגן עלייך. האם זה היה בגלל שהוא היה טוב לב מדי, אצילי מדי, או שזה היה בגלל שעשית לו טובה גדולה? האם הצלת את כל המשפחה שלו קודם לכן?" מטח המילים של לורה היה בלתי ניתן לעצירה, ויצא כמו מקלע. לפתע, כל הנוכחים בתחנת המשטרה הפנו את מבטם לעבר סידוני.