יצחק הניד בראשו, אכזבה ניכרת בעיניו. "כל ההתנהגות הצייתנית והמתחשבת הזו הייתה רק הצגה ארורה?" "בהחלט," רג'ינה לעגה, הבעתה מעוותת בבוז. החיבה שפעם רחשה לנערה שכינתה בתה נעלמה מזמן. היא הוסיפה, "כשזואי הייתה כאן לפני יומיים, היא לא הפסיקה להתפעל מטבעת היהלום הזו. תכננתי לתת לה אותה ברגע שהיא ואנדרו יתארסו. מי היה מאמין שאתינה תחטוף אותה לנו מתחת לאף?" "אולי לא ידעת, אבל זואי ואתינה למדו יחד בבית הספר - מהיסודי ועד התיכון. זואי סיפרה לי שאתינה הייתה פופולרית בקרב הבנים, והם היו מרעיפים עליה מתנות יקרות. היא מעולם לא היססה לקבל אותן—" "בואי לא נחפור בזה." יצחק קטע אותה, לא מוכן להכתים את זכרה של הנערה שפעם טיפחו. "היא עוזבת בקרוב. גידלנו אותה; אנחנו צריכים פשוט לשחרר," אמר יצחק, מנסה להתגבר על המרירות. "אני מזהירה אותך," אמרה רג'ינה בתקיפות. "אל תיתן לה אפילו סנט ארור אחד. עניים הם כמו בורות בלי תחתית. ברגע שהם טועמים כסף קל, הם ימשיכו לחזור לעוד. אנחנו לא יכולים לתת לזה לקרות." יצחק הנהן. "אל תדאגי. אני אשמור על יחסים לבביים, אבל היא לא תראה ממני גרוש." בזמן שהזוג רקח מזימות להרחיק את אתינה, היא עמדה בחדרה הכמעט ריק, בוהה במזוודותיה הארוזות, כמעט צוחקת. חמש מזוודות היו מוערמות ליד הדלת - שתיים מלאות בבגדים, אחת בנעליים, אחת נוספת בתיקים, והאחרונה במוצרי טיפוח ותכשיטים, שאף אחד מהם לא היה שווה יותר מחמישה מספרים. כל הדברים היקרים באמת נעלמו, אבל לא היה לה אכפת. היא תפסה כמה בגדים ואת הטאבלט שלה, ארזה אותם בתיק קטן יותר. כתבה פתק וקראה אותו בקול רם לעצמה, "אני הלכתי. אל תדאגו, ואל תתגעגעו!" היא הניחה את הפתק על שולחנה ויצאה בשקט מהחדר. אתינה השאירה מאחור את כל מה שמשפחת קנדי אי פעם נתנה לה. כשעשתה את דרכה דרך הסלון החשוך והריק, היא הניחה את המפתחות ואת כרטיס הבית על הארון ליד הדלת. בלי מבט שני, היא יצאה החוצה וצעדה לעבר מכוניתה השחורה הצנועה - זו שהיא קנתה בכספה שלה, לא פרוטה ממשפחת קנדי. ברגע שנכנסה למכונית, אתינה שלפה את הטלפון שלה וחייגה מספר. כשהשיחה התחברה, היא אמרה, "החל מרגע זה, בטלו את כל החוזים עם קבוצת קנדי." הייתה דממה מוחלטת לפני שהטלפון התפרץ בתשואות נלהבות. "סוף סוף! סיימת להיות השטיח שלהם!" אתינה צחקה קלות. "אני מצטערת על הצרות שגרמתי. אבל החל מהיום, אני יוצאת רשמית מהמשפחה הזו. הם כבר לא הבעיה שלנו." צחוק הדהד בצד השני של הקו. "כולם כאן! בואי לחגוג איתנו!" קולות צחוק ותשואות זרמו דרך הטלפון, והציפו את אוזניה של אתינה. הרעש גבר. "לעזאזל כן! מזל טוב על קבלת ההחלטה הנכונה וניתוק הקשרים עם קבוצת קנדי! דבר ראשון מחר בבוקר, אני אצור איתם קשר ואבטל את כל השותפויות שלהם עם קבוצת ויז'ן." "גם אם הם יבואו להתחנן, אנחנו לא נסוג," הם הוסיפו, ההתרגשות שלהם ניכרת. אתינה עיוותה את פניה לנוכח הרעש, ועיסתה את רקותיה. "אני נוהגת. נדבר אחר כך," היא אמרה, והכניסה את המכונית להילוך. לא היה לה מושג שמעבר לרחוב מהווילה, רכב שטח חנה מתחת לעצים, אורב כמו טורף, וצופה בשקט בכל תנועה שלה. זה היה מתיו. רגעים לאחר שהיא נסעה, מתיו ברכב השטח נתן פקודה קצרה. "עקוב אחרי המכונית הזו. שמור מרחק." "כן, אדוני," מזכירו לואיס קונור השיב, ועקב בצורה חלקה אחרי המכונית של אתינה ממרחק בטוח, בטוח שהיא לא תבחין בו. אחרי זמן מה, הסקרנות השתלטה על לואיס. הוא הציץ במראה האחורית ושאל, "מר גרהם, חזרת הביתה וטסת כל הדרך לעיר קיטמור. אני זוכר שהמטרה שלך היא לפגוש את יצחק באופן אישי ולבדוק איך הוא השיג את זכויות ההפצה הבלעדיות של קבוצת ויז'ן בווסט אנד. "אבל ברגע שהנערה הזו הופיעה, העברת את המיקוד שלך אליה. אתה מתעניין בה?" בפנים, הוא הרהר, 'אם מר גרהם אי פעם יגלה עניין באישה - לעזאזל, בין אם היא בת שמונה עשרה או שלושים ושמונה - אני אהיה כל כך אסיר תודה. אני כנראה אשיר הללויות.' מתיו שתק, ידיו שלובות, עיניו עצומות, לגמרי לא מושפע מהשאלה. אבל לואיס, עיקש כתמיד, לא יכול היה לעזוב את זה. "היא הייתה פעם ילדת הזהב של משפחת קנדי. עכשיו, היא שינתה את שמה לאתינה דונובן. לפני שבועיים, היא ניגשה לבחינת SAT; בשבוע שעבר היא גילתה שהיא לא הבת הביולוגית של יצחק, והיום, היא אמורה לפגוש את משפחתה האמיתית. "ממה ששמעתי, היא מתנהגת יפה, משכילה ודי צנועה. מלבד היותה יפהפייה הורסת ותלמידה מצטיינת, אין שום דבר אחר שבולט. אז, למה העניין הפתאומי?" מתיו נשאר בשקט, רק ליבה את הסקרנות של לואיס. הוא אמר, "אני לא מתכוון להיות חטטן, אבל הסכם ההפצה הבלעדי של קבוצת קנדי עם קבוצת ויז'ן עומד לפוג. "אם לא ננעל אותו עכשיו, נצטרך לחכות עוד שלוש שנים. ואנחנו לא יכולים לעכב את הטיפול של לוסי יותר. אנחנו צריכים למצוא את ד"ר אנני דרך משפחת קנדי." לבסוף, מתיו דיבר, קולו קר. "אתה איתי כבר שנים, ואתה עדיין לא רואה מה מייחד אותה?" לואיס מצמץ בהפתעה, לקח רגע להבין שמתיו מדבר על אתינה. הוא ניגן מחדש את מעשיה במוחו, מנסה להבין מה עשוי לייחד אותה. למרות מאמציו הטובים ביותר, הוא לא הצליח לאתר שום דבר ונאלץ להודות בתבוסה. "מלבד המראה שלה, אני לא רואה שום דבר מיוחד. בבקשה, האר לי את עיני," אמר לואיס, נימה של סקרנות זוחלת לקולו.